Они одновременно поблагодарили официанта, протянувшего им меню, и обменялись взглядом притворного удивления, перед тем как приступить к изучению списка блюд.
Никогда еще чувства Хэлли не были так обострены. Даже изучая в меню различные названия спагетти, она точно знала, что делает сейчас Майк – вот он положил меню на стол, огляделся, отпил глоток воды. Хэлли сделала вдох, надеясь замедлить бешеное сердцебиение. Она откашлялась.
– Пожалуй, я возьму феттучини, – сказала она, изо всех сил стараясь сделать вид, что тщательно изучала меню, а не наслаждалась присутствием Майка Паркера. Закрыв папку, она положила ее на стол и подняла глаза.
Прямо на удивленное лицо Гилберта Смита.
Вспоминая впоследствии этот момент, Хэлли решила, что могла бы повести себя лучше. Тогда она смутилась, чувствуя себя предательницей, хотя из-за чего, собственно, ей было чувствовать себя виноватой? Она всего лишь обедала с отцом одной из своих учениц. Это было в пределах профессиональных обязанностей.
Однако, Гил явно так не думал. И он был прав. Ее интерес к Майку Паркеру вышел за рамки профессионального.
Но она поспешила себе напомнить, что ее волнует проблема его дочери. Просто эти два человека нуждаются в ее помощи. В этом нет ничего дурного.
Тогда почему же она так запиналась, когда представляла мужчин друг другу?
Холодный отказ Гилберта на вяловатое приглашение Хэлли присоединиться к ним оставил неприятный осадок, во всяком случае у нее. Гил был с матерью, которая никогда не скрывала своего недоброжелательного отношения к Хэлли. Будь Гил лет на десять моложе своих тридцати шести, которые он носил с таким величественным чувством ответственности, миссис Смит давно бы запретила своему сыну встречаться с ней. Хэлли была в этом уверена. Она лишь обменивалась с Хэлли вежливыми приветствиями и фальшивыми улыбками во время их нечастых встреч.
Нет, причина того, что вечер для Хэлли был подпорчен, заключалась не в этой неловкости – просто, видя Гила рядом с Майком, она задумалась, что вообще могла в нем найти. Он всегда был таким... раздражительным? Этакой старой девой?
Майк молчал в продолжение их, слава Богу, короткого разговора, делая вид, будто поглощен изучением меню. Хэлли подумала, что он, наверное, уже выучил его наизусть.
– Извините, если создал вам проблему. Ваш приятель, кажется, был неприятно поражен, – сказал он, когда Гилберт удалился.
– Он мне не приятель, – сердито ответила Хэлли, хотя всего несколько дней назад считала Гилберта чем-то даже большим – Мы коллеги и... мы просто иногда встречались, вот и все.
– Мне показалось, он здорово огорчился, увидев вас со мной.
– Что ж, даже если и так, это его дело, – сказала Хэлли, стараясь произнести это как можно более безразличным тоном. Она не любила делать людям больно. Гил был ее другом, во всяком случае раньше. Она с сожалением подумала, что этот абсолютно невинный обед может положить их дружбе конец. Надо завтра же поговорить с ним и все прояснить, решила она.
Это решение немного успокоило Хэлли, но ее настроение резко упало, когда Гил и его мать прошли мимо их столика не попрощавшись, даже не взглянув в их сторону.
– За вас. – Майк старался поднять ей настроение, наполнив бокалы заказанным им вином. Выдавив улыбку, она присоединилась к его тосту и сделала небольшой глоток, после чего он добавил: – И за счастливое завершение проекта «Коринна».
– Вчера ты вернулась поздно, – заметила мать Хэлли, когда на следующий день та зашла проведать ее. – Хорошо провела время?
– Не очень. – Хэлли поспешила рассказать матери подробности вчерашних событий. – Сегодня с утра у меня были занятия, – заключила она, – а через полтора часа я забираю Коринну из тюрьмы. Кстати, Билл О'Рурк очень помог нам. – Она знала, что ее слова заставят мать ослепительно улыбнуться. – Тебе ведь нравится этот человек, да, мама?
– Да. – Лицо матери приобрело мечтательное выражение. – Он заставляет меня чувствовать себя... особенной и более, чем когда-либо, женщиной. – Она взглянула на Хэлли и слегка покраснела. – Глупо, да?
– Совсем нет. – Хэлли обняла мать, почувствовав прилив нежности.
– Спасибо, дорогая, – сказала Эдит, с любовью взглянув на дочь, и тут же опять на ее лицо легла тень задумчивости. – Я хочу такого же счастья для тебя.
– Мама. – Хэлли отошла от кровати, взяла кружку и поставила в раковину. – Не начинай, ладно? У меня было очень тяжелое утро.
Эдит моментально разволновалась.
– Ты действительно очень много работаешь, Хэлли. Ты слишком выкладываешься ради этих детей.
– О, мама. – Хэлли вымыла чашку и поставила ее на сушилку. Вытирая руки и складывая полотенце, она старалась говорить сдержанно. – Я знаю, что ты искренне заботишься обо мне, и ценю это. Но я по-другому вижу свою жизнь и хочу, чтобы ты просто не думала об этом. К тому же утро мне испортили не ученики. А Гил.
– Гил? – Эдит, нахмурясь, смотрела, как Хэлли прислонилась к столу и запустила пальцы в волосы. – Гилберт Смит?
– Другого Гила я не знаю, – пробормотала Хэлли, сердясь на себя за то, что расстроилась из-за этого человека.
– Вы поссорились? – спросила Эдит.
Хэлли опустила руки и оттолкнулась от стола.
– Боюсь, не все так просто. Он на меня сердится.
Хэлли нехотя взяла сумочку. Сегодня утром она остановила Гилберта в коридоре, но он холодно отстранился, и теперь это терзало ее. Она поцеловала мать в щеку и направилась к двери.
– Не волнуйся за меня.
– Но...
– Потом, мама. – Хэлли закрыла за собой дверь, предупредив дальнейшие вопросы. Не стоило рассказывать матери о Гиле. Эдит мечтает о том, чтобы Хэлли нашла себе мужчину и устроила свою жизнь. Родила бы ей внука или двух. Это было их больное место. Морган жила почти на другом конце страны и была в дружбе с отцом. Поэтому ее шестилетняя Кенни была практически чужой для своей бабушки.
Настроение Хэлли окончательно упало, когда она обнаружила, что колесо ее машины опять спустило. Приобретение новых шин далее нельзя откладывать.
Полицейский участок не место для людей со слабыми нервами. Хэлли добралась до дома Майка на такси, дальше они поехали на его машине. У Хэлли раскалывалась голова и резало в глазах. Мысли разбегались.
Она не долго пробыла в доме Паркеров, только пока Майк переодевался. Хэлли вошла и присела на диван в гостиной – по настоянию Майка со стаканом содовой в руках. Она пила воду и размышляла, как странно сидеть здесь, отделенной лишь неплотно прикрытой дверью от практически чужого мужчины. Она слышала, как он переодевался. Слышала, как открывались и закрывались дверцы шкафа. Потом журчание воды в ванной.
