Все из-за незаконченных дел в Филадельфии. Райан ничего не мог предложить женщине, и особенно такой, как Зоуи, заслуживающей мужчины, которому можно полностью доверять. Он потерял слишком много дорогих ему людей — своих родителей, своего напарника. Райан не мог позволить себе снова рисковать. Он желал Зоуи, но не мог сблизиться с ней, зная, что в любой момент судьба может вмешаться и она навсегда исчезнет из его жизни.
— Не могу вспомнить, когда я в последний раз так смеялась. — Зоуи встала, глубоко вздохнула и облокотилась о перила. — Совершенно потеряла над собой контроль.
— Ничего страшного, — заметил Райан, — пока ты контролируешь потерю контроля.
Она рассмеялась снова, как он и хотел.
— Здорово. Я, честно говоря, с нетерпением ждала этих двух недель. Вернуться домой… Побыть с Кейт и мамой…
Райан расслабился. Зоуи проведет здесь какое-то время, а потом вернется в Нью-Йорк. С облегчением он почувствовал, что минуты сумасшествия, когда он сгорал от желания поцеловать ее, заняться с ней любовью, не задумываясь о последствиях, прошли.
Зоуи сделала глубокий вдох и, выдыхая, приказала себе расслабиться. Своеобразная наэлектризованность, некая разновидность сексуального напряжения, которая всегда появлялась, когда они оказывались рядом, не оставляла ее.
Она отогнала прочь все мысли о том, чтобы, потакая своим желаниям, флиртовать с Райаном, заставлять его видеть в ней женщину. Она боялась, что начинает увязать в таких мыслях. И боялась, что покинет Ривербенд с разбитым сердцем.
Зоуи заставила себя переключить внимание на улицу, которую привыкла считать родной.
Не так уж много изменилось. И в то же время изменилось все. Дома постарели. Некоторые даже обветшали. Другие, наоборот, хвастали обновленными или свежевыкрашенными фасадами. Деревья казались больше, выше. На противоположной стороне жили новые соседи. А лучшая подруга Пенелопы, недавно овдовевшая, продала свой дом, стоящий по другую сторону от их дома, молодой паре с двумя детьми.
И ей уже давно не восемнадцать, и она больше не наивная идеалистка. И как бы ей ни хотелось вернуть время на десять лет назад, подобное невозможно. Нужно двигаться вперед, борясь со своими противоречивыми чувствами к Райану. А меньше чем через две недели Зоуи вернется в Манхэттен. Вернется на канал «Пробудись, Америка», к своей привычной жизни. Жизни, о которой всегда мечтала.
Ее пугал не Райан, а собственные противоречивые чувства. Она не может позволить и не позволит ему снова проскользнуть в ее жизнь и разрушить то, чего Зоуи достигла за последние десять лет.
Зоуи не знала, удастся ли ей выжить, если ее снова бросят.
Однажды ей уже пришлось учиться жить без Райана. Она не выдержит, если придется повторить все еще раз.
Зоуи не могла представить себе, что стоящий перед ней Райан О'Коннор, полицейский до мозга костей, будет счастлив, навсегда обосновавшись в Ривербенде. Да и у нее самой не было намерения здесь оставаться.
Слова сами сорвались с языка, прежде чем Зоуи успела взять себя в руки:
— Могу я задать тебе личный вопрос? Совсем не о том, почему ты покинул Филадельфию. Я думаю, ты сам расскажешь об этом, когда будешь готов. Я хочу спросить, почему ты вернулся в Ривербенд?
Райан помедлил с ответом.
— Он оказался первым в небольшом списке альтернатив.
Зоуи ждала, но он не стал развивать тему.
— Спасибо, что все прояснил, — произнесла она с ложной веселостью, не получив других объяснений.
— Не стоит благодарности. — Его тон не соответствовал сердечности слов. — Как насчет стаканчика охлажденного чая по рецепту твоей мамы?
Райан пересек двор, открыл боковую дверь дома Кейт и вошел, вынуждая Зоуи последовать за ним.
Она обнаружила Райана в гостиной за просмотром кассеты с записью ее развлекательного шоу. Он держал пульт, что-то перематывал и изучал снова. Зоуи наблюдала за тем, как Райан внимательно смотрит на экран. Потом он повернулся к ней с удивленным выражением на лице.
— Хорошо.
— Я пытаюсь улучшить шоу. Оно еще не закопчено, — ответила Зоуи, ненавидя вызывающие нотки в собственном голосе.
— Не преуменьшай свои заслуги, — посоветовал Райан. — Ты обожаешь свою работу. Тебе платят, и, как я слышал, совсем неплохо, за то, что ты занимаешься любимым делом. Не каждому так везет.
— Я работаю не ради денег, — заявила она. — И не ради славы.
— Я так и не говорил.
— Выпускать телевизионное шоу не просто. Я потратила… — Зоуи замолчала на середине фразы, поскольку Райан отошел в сторону и уставился на часы на каминной полке. — Что ты делаешь?
— Просто хочу уточнить, сколько минут прошло с того момента, когда мы последний раз ссорились.
Она пристально посмотрела на него. Райан был серьезен. Он тоже внимательно смотрел на нее. Зоуи показалось, что она увидела тень улыбки на его лице, но потом исчезла и она.
— Охлажденный чай, — вежливо напомнил Райан.
Зоуи поспешила на кухню, не слыша, что он идет следом за ней. Она достала чистый стакан из посудомоечной машины, бросила в него несколько кубиков льда и налила чай.
Затем она резко отступила назад, неожиданно ударившись спиной о грудь Райана и наступив ему на ногу, развернулась и сунула ему в руку стакан.
Райан стоял так близко, что их тела почти соприкасались. Зоуи заметила большие капли холодного чая на синей футболке. Их взгляды встретились. Он вспомнил о мыльном поцелуе. Копчиком пальца Зоуи дотронулась до одной из капель на его груди и ощутила трепет. Она посмотрела на его лицо и увидела ту же смесь желания и замешательства, которую чувствовала сама.
— Зоуи… — Голос Райана прервался. Он погладил ее щеку, и тепло разлилось по ее телу и душе.
Прикоснись ко мне еще, умоляли ее глаза. Райан обвел пальцами ее скулы, немного полные губы, едва коснулся изгиба шеи и приподнял подбородок.
Райан не обращал внимания на мокрую футболку, поглощенный Зоуи. Он мог назвать тысячи причин, почему не должен целовать ее. И только одну причину в пользу поцелуя, которая состояла в том, что когда-то Зоуи была ему небезразлична. Наплевать, какое будущее его ждет, если важна только одна вещь — он должен восстановить их разрушенную дружбу и исцелить собственные душу и сердце.
Райан потерял родителей, Шона и еще множество своих друзей за последнее десятилетие, и не желал лишиться еще кого-то. Он потерял и Зоуи, но судьба переменилась. Она дала ему второй шанс, и он не собирался упускать его. Внезапно потеряв терпение, Райан привлек ее к себе.
Глаза Зоуи закрылись, она ждала. В памяти всплыл их первый поцелуй, когда ей исполнилось шестнадцать. Тот поцелуй должен был скрепить их дружбу на всю жизнь, но все кончилось два года спустя. Каким будет теперешний поцелуй? Поцелуем друга или поцелуем любовника, обжигающим и обещающим большее?
