— Привет, Элин!
Она мгновенно обернулась со странным чувством счастья, пронзившим ее до кончиков пальцев на ногах, и улыбка осветила ее лицо.
— О, привет, — произнесла она хрипло.
Она стояла и глупо улыбалась, а Макс Дзапелли молча пожирал взглядом ее фигуру, ее зеленые глаза, ее изысканно очерченный рот. Потом, не отрывая взгляда от ее сияющего лица, он спокойно заключил:
— Вы очень красивы, Элин Толбот.
— Хм! — вырвалось у нее.
Комплимент был столь неожиданным, что Элин просто не знала, что ответить.
— Улыбка от облегчения, что вас не оставили здесь одну, сделала вас неотразимой, — пояснил он и в следующее мгновение уже поднимал ее чемодан и сумку, приказывая: — Поторопитесь, я оставил машину в неположенном месте.
Несколько смущенная, Элин поспешила за ним. Он и сам был настоящее искушение, но Элин скорее откусила бы себе язык, чем призналась бы в этом вслух. Уже сидя рядом с ним в мощном «феррари», Элин поняла, как сильно была напугана своим беспомощным положением там, в аэропорту. В последнюю встречу с Дзапелли — всего лишь вчера — Элин хотелось раскроить ему череп, а сегодня она улыбалась итальянцу, как слабоумная… Она наблюдала, как он уверенно лавирует в потоке машин, но, лишь когда их «феррари» остановился у въезда на платную автостраду, достаточно овладела собой, чтобы выразить благодарность.
— Я очень признательна вам за то, что вы приехали, — стараясь сохранить сдержанность, проговорила она. Он посмотрел в ее сторону, и она вежливо добавила: — Спасибо.
Он отвел глаза, прибавил скорость и, уже мчась по шоссе, объяснил:
— Мой дом находится на полпути между Вероной и Бергамо. Я был в дороге, когда Фелиция связалась со мной по телефону в машине и сообщила, что ваш самолет сядет в бергамском аэропорту. — Дзапелли бросил быстрый взгляд в ее сторону, по-прежнему сосредоточенный на дороге. — Я был как раз на полпути к Бергамо, — он пожал плечами, — и сказал Фелиции, чтобы она отозвала шофера, потому что встречу вас сам.
— Что ж, спасибо еще раз, — пробормотала Элин. Она вовсе не думала, что он будет ждать ее в Вероне. Откуда же это разочарование при сообщении о том, что Дзапелли не собирался встречать ее? — Надеюсь, я не доставила вам слишком больших неудобств, — добавила она, скорее благовоспитанно, чем искренне.
Господи, почему она должна благодарить человека, который подозревает ее в воровстве!
— Никаких неудобств… — учтиво отозвался он. — Этим вечером мое свидание назначено на позднее время.
Свинья, выругалась она про себя и переключилась на вид за окном. Зачем было брать зимние сапоги? Снега здесь нет и в помине!
Зато внезапно они оказались в тумане. Элин растерялась. Но этого нельзя было сказать о Максе Дзапелли — при всей своей неприязни к нему она не могла не восхититься его реакцией, когда он мгновенно сбросил скорость. Впрочем, она сохраняла молчание, предоставляя ему возможность целиком сосредоточиться на дороге, чтобы добраться до Вероны без происшествий. Что, несмотря на туман, ему и удалось сделать всего за час.
— Э-э… где я остановлюсь? — спросила она, заметив, что он едет куда-то в пригород, а не к центральным гостиницам.
— Примите мои извинения, Элин, — тут же отозвался он, — давно надо было сказать вам. — Он поспешил объяснить: — У компании есть квартира для деловых гостей. Я подумал, или, точнее, Фелиция подумала, что там вам будет удобнее, чем в гостинице.
— Очень любезно с вашей… то есть со стороны Фелиции, — ответила Элин.
Да, действительно, очень любезно со стороны человека, подозревающего ее в воровстве, пускаться в такие объяснения. И, между прочим, он во второй раз назвал ее по имени. Похоже, итальянец не так уж плох, поймала себя на неожиданной мысли Элин.
Квартира компании находилась в красивом районе. За столом в холле дежурил мускулистый коротышка лет сорока.
— Buona sera, signorina, buona sera, signore,[1] — почтительно раскланялся он.
— Buona sera, Умберто, — ответил Макс Дзапелли и, когда Умберто попытался взять у него чемодан, отказался от помощи. В нескольких быстрых и совершенно непонятных Элин итальянских фразах он, видимо, дал портье какие-то инструкции. Потом непринужденно перешел на английский: — Умберто и Паоло, который дежурит днем, позаботятся о вашей безопасности. С квартирой не должно быть никаких проблем, но не стесняйтесь обращаться к ним, если потребуется помощь.
— Спасибо, — вежливо пробормотала Элин и, дружески улыбнувшись Умберто, последовала за своим боссом к лифту, который доставил их на третий этаж. — Я могу взять сумку, — запоздало предложила она, когда Дзапелли вынес из лифта чемодан.
Он не обратил внимания на ее предложение, и Элин последовала за ним до двери в холле, где он поставил чемодан на пол, извлек из кармана ключ, отпер замок и, открыв дверь, пропустил ее в роскошные апартаменты. Во всяком случае, холл и гостиная, заметила она, были покрыты толстыми светло-зелеными коврами, и убранство весьма просторной гостиной показалось ей элегантным.
— Вам здесь будет удобно? — поинтересовался Макс Дзапелли, проходя за ней и следя за ее взглядом, порхавшим от непринужденно расставленных столиков к картинам на стенах и к очень уютной мягкой мебели.
Ее собственный дом тоже был элегантно обставлен. У матери превосходный вкус. Получив в браке с Сэмом некоторую свободу в деньгах, мать постепенно изменила стиль обстановки и устроила все на свой лад.
— Да, — ответила Элин. — Несомненно. — И решила обследовать остальные комнаты позже.
Он уже почти повернулся, чтобы уйти, но ей показалось — вот странно! — что уходить его не тянет. Взбрело же в голову! Возможно, просто ей от новизны обстановки не хотелось оставаться одной. Господи, но он-то должен торопиться! У него же свидание этим вечером — он не преминул сообщить ей. Впереди у него еще поездка в тумане домой, чтобы переодеться.
— Э-э… еще раз спасибо, что встретили меня в аэропорту, — поспешно проговорила она, сознавая, что, поскольку его ожидает какая-то женщина, он мог считать, что сделал более чем достаточно для своей подчиненной.
Дзапелли обернулся и протянул ей ключи. Их руки соприкоснулись, и Элин будто током ударило.
— Спокойной ночи, Элин, — тихо сказал он.
Но она, пораженная этим прикосновением, не могла пошевелить языком, чтобы выговорить хоть самые простые слова прощания. Каково же было ее состояние, когда он наклонился и быстро, но тепло поцеловал ее сначала в одну щеку, а потом в другую! Потрясенная, Элин, однако, овладела собой и обрела способность действовать. Ее руки взметнулись, оттолкнули Дзапелли, и она сделала шаг назад, что, похоже, очень развеселило его.
