— Итан, Арабелла и я — мы все очень любим смотреть фильмы о природе, — сообщила Корина. — Между прочим, сегодня вечером очень интересная передача о белых медведях, да, дорогой? — повернулась она к Итану.
Они обменялись понимающими взглядами с матерью.
— Да, конечно.
Мириам застонала.
Это был самый длинный день в жизни Арабеллы. Она избегала встречи с Мириам, не отходя от Итана, даже когда он отправился проверять, как идет клеймение. Обычно он ездил туда на лошади, но из-за покалеченной руки Арабеллы взял машину.
— Ну как, все в порядке? — взглянул он на нее.
— Спасибо, все отлично, — улыбнулась она.
Он переоделся в старые джинсы, сапоги и синюю клетчатую рубашку. Широкополая шляпа была сдвинута набок. Итан выглядел таким типичным ковбоем, что Арабелла невольно улыбнулась.
— Что смешного? — подозрительно прищурился Итан.
— Ты вылитый герой вестерна. Неплохо для босса.
— Мне не нужно носить деловые костюмы, чтобы меня слушали мои же работники. — Он затянулся сигаретой. — Ты удивила меня сегодня утром. Как ты здорово справилась с Мириам!
— А ты что, ожидал, что я расплачусь и побегу прятаться? Я умею обращаться с раздраженными людьми. Не забудь, я жила с моим отцом.
— Я помню. В этот раз прятаться пришлось Мириам.
— Ты тоже не остался в стороне. Господи, до чего же злая женщина! Неужели она и раньше была такой? Я что-то не замечала.
— Ты ее раньше не знала. — Он помолчал и добавил, покачав головой: — А может, и знала. Ты с самого начала видела ее насквозь! А теперь спрашивай!
Она вздрогнула от неожиданности.
— О чем?
Итан холодно засмеялся. Машина шла по неровной дороге, тянущейся вдоль изгороди. Несмотря на отличные рессоры, их постоянно трясло и подбрасывало на сиденьях.
— Разве тебе не интересно узнать, почему Мириам так удивилась, когда ты дала понять, что мы с тобой любовники?
— Я решила, что она просто хочет поиздеваться... — начала Арабелла.
Итан свернул на боковую дорогу, потом резко остановил машину и выключил двигатель. Опустил стекла, и в салон ворвалось пение птиц, далекое мычание коров.
Одна рука Итана лежала на руле, другая сжимала сигарету. Он посмотрел Арабелле прямо в глаза и тихо сказал:
— Мириам завела любовника через две недели после нашей свадьбы. А потом их последовала целая вереница. И я развелся с ней — она заявила, что я не способен удовлетворить ее в постели.
Он произнес все это с ледяным спокойствием, но глаза потемнели, словно от боли — возможно, это так и было. Арабелла где-то читала, что у мужчин это самое уязвимое место.
Она спокойно выдержала его взгляд.
— Мне кажется, ее никто не мог удовлетворить. Не зря же у нее было столько любовников!
Итан только теперь почувствовал, что уже несколько секунд почти не дышит. Расслабившись, он откинулся на спинку сиденья и произнес:
— Говорят, что все бывает в порядке, если оба этого хотят, но я был слишком старомоден для Мириам, — и затянулся сигаретой.
— Корина думает, что Мириам беременна, — взглянула на него Арабелла, — поэтому она и приехала мириться. Она хочет забраться к тебе в постель и представить все так, как будто это твой ребенок.
— Я с самого начала сказал тебе, что она мне не нужна! Ни в постели, ни где-нибудь еще. Мириам придется долго притворяться, чтобы заполучить меня.
— Но она может соврать и заявить всем, что ты отец ребенка, — возразила Арабелла.
Он вздохнул.
— Да, это возможно.
— Что же делать? — встревожилась Арабелла.
— Что-нибудь придумаю, — пообещал он, не глядя на нее. Может, лучше всего запереть дверь спальни на ключ? — горько подумал он.
— Я могла бы помочь, если ты объяснишь, что надо делать, — предложила Арабелла. — Видишь ли, я сама знаю о сексе лишь то, чему ты научил меня в тот день, — призналась она, отвернувшись.
Он тут же забыл обо всем.
— О Господи! — ахнул Итан. — Да ты шутишь!
— Боюсь, что нет.
— У тебя же наверняка были другие мужчины!
— Не в том смысле, в каком ты думаешь.
— Но ведь ты же встречалась с кем-то за эти четыре года? Ты можешь оставаться девственницей, но иметь хоть какой-то опыт.
Она сама себя загнала в угол! Как сказать ему, что прикосновения и даже взгляды других мужчин вызывают у нее лишь тошноту? Она попыталась сменить тему, но Итан перебил ее:
— Ответь мне, Белла!
— И не собираюсь! — возмутилась она.
— Неужели со мной было так хорошо, что ты не хотела повторить это с кем-нибудь еще? — улыбаясь, спросил он.
Она покраснела. Итан был на седьмом небе. Он протянул руку и бережно взял прядь ее волос, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью.
— Не представляю, как я сумел тогда остановиться. Ты так реагировала на мои ласки...
— Я была влюблена в тебя, — призналась она, — и отчаянно хотела доказать, что уже выросла. Пожалуй, даже доказала, но мне это все равно не помогло. По крайней мере, до этого дня мы были друзьями... — Арабелла вздохнула.
Он потушил сигарету и закрыл пепельницу.
— Может, ты и права. Если мы хотим, чтобы все получилось, надо в присутствии Мириам вести себя как влюбленные, — сменил он тему.
— Ты хочешь сказать, мне нужно носить декольтированные платья, вилять бедрами при ходьбе, сидеть у тебя на коленях и ерошить тебе волосы? Особенно в присутствии Мириам?
— Ты делаешь успехи, малышка.
— И тебя это не будет смущать? — подколола она его.
— Если только ты не будешь раздевать меня прямо при людях. Мы же не хотим смущать мою маму.
— Боюсь, что пока придется ограничиться частичным соблазнением, — показала она на свою руку в гипсе. — Мне и себя-то трудно раздеть, не то что тебя.
— Да, кстати, — поинтересовался он, многозначительно поглядывая на виднеющиеся под блузкой лямки, — как ты умудряешься одеваться-раздеваться?
Она пожала плечами.
— Я справляюсь почти со всем. Кроме белья.
— Тогда почему бы тебе не походить без белья, пока здесь живет Мириам? — предложил он. — Я постараюсь не есть тебя глазами, но ей это даст некоторую пищу для размышлений.
— У твоей мамы будет сердечный приступ.
— Только не у нее! Она с самого начала была на твоей стороне. — Он смотрел на Арабеллу потемневшими глазами. — Она никогда не могла понять, почему я предпочел тебе Мириам.
