— Ну… — Моника в нерешительности кусала губу. Мысль о том, что, работая с Заком, она будет постоянно рядом с ним, соблазняла и пугала одновременно. А что, если она привыкнет ко всему: к Заку, к этому месту, к этой жизни? Сможет ли она потом уйти отсюда? Ведь рано или поздно сделать это придется.
— Подумайте. — Зак метнул сигару через перила веранды. — Сейчас ничего не отвечайте. Потому что Бекки упомянула кое о чем, и мне кажется, вам это нужно знать.
Хотя Моника сидела в нескольких футах от него, Зак остро чувствовал ее аромат, который, как по магии волшебника, рисовал в его воображении летние луга и купания под луной.
«Купания под луной? Держи себя в руках, старина». Зак глубоко вздохнул. Как убедить ее в том, что здесь, в Виндемиере, ей будет хорошо? Что она может полностью довериться ему?
— Здесь вы в безопасности, — проговорил он, собираясь сказать совсем другое. — Я только хочу, чтобы вы знали это. И пожалуйста, оставайтесь здесь сколько хотите. Неважно, будете вы работать или нет. Кто-то хочет вас найти, но вы не хотите, чтобы вас отыскали… — Пожав плечами, он не закончил и украдкой взглянул на Монику. Он увидел тревогу в ее широко распахнутых глазах и не удивился этому.
— Что вы сказали?
Зак уже пожалел, что выбрал такой грубый способ все объяснить. Он тяжело вздохнул.
— К Бекки в офис приходил мужчина и спрашивал, не знает ли она, где вы сейчас находитесь.
Даже в опустившихся сумерках Зак заметил, как побледнела Моника.
— Мужчина? — Ее голос прозвучал хрипло.
— Да. Довольно высокий, лысеющий, одет броско… — И Зак повторил описание, данное сестрой.
Моника обхватила себя руками, подавляя тошноту. И страх. Сильный страх.
— Ричард, — прошептала она. — Нашел нас… — Она подняла голову — на ее лице ясно читалась паника. — О Господи! Он нашел нас!
— Нет, не нашел. — Чувствуя приближение истерики, Зак слегка потряс ее за плечо. — Бекки сказала ему, что не имеет представления, где вы находитесь. И она говорила правду, потому что она действительно этого не знала. — Он снова мягко встряхнул ее. — Поняли? Вы поняли? Она не знала!
— Да… — Глаза Моники впились в Зака. — Она не знала… Но сейчас она знает, не так ли? — В вопросе Моники опять слышался страх.
— И что? — Выпустив ее плечи, Зак нежно коснулся ее щеки, когда она попыталась отвернуться. — Даже если он снова появится в офисе у Ребекки, она никогда ему ничего не скажет. Если только веская причина не убедит ее это сделать.
— А вы не думаете, что может найтись эта веская причина? — медленно прошептала Моника.
— Нет…
— Да! — громко крикнула Моника, чувствуя, что зашла в тупик, и понимая, что просто обязана рассказать ему правду. Она отошла от Зака на несколько шагов. — Весь этот разговор о доброте и сострадании — просто слова, — горячо говорила Моника. — Вся эта доброжелательность, предложение работы… Заслуживаю ли я этого? Та ли я, за кого себя выдаю? И на самом ли деле все обстоит так, как кажется? Бьюсь об заклад, вы думаете обо мне так: она, должно быть, сделала что-то ужасное, раз бывший муж ее за это преследует! Ну, хорошо… — Она пристально смотрела на него горящими глазами, в которых отражалась нечеловеческая мука. — Я действительно кое-что сделала! Я спасла своего ребенка. Я освободила Николь из настоящего ада, избавила от жизни, которая была хуже смерти!
Зак застыл на месте, стараясь осмыслить услышанное.
— Звучит как мелодрама, да? — Женщина горько усмехнулась. — Но хоть это и не кино, все получилось на удивление легко.
— Что? — спросил Зак, совершенно сбитый с толку.
— Похищение моего ребенка.
— Что?!
Она заставила себя взглянуть на него.
— Вы приютили у себя преступницу, Зак. Простите. Мы уедем.
— Прекратите, — остановил ее Зак, подняв руку. — Лучше расскажите мне все как есть.
— Он собирался поместить ее под наблюдение. — Она закусила губу. — В психиатрическую клинику.
— Но почему?
— Из-за денег Николь. Отец Ричарда учредил трастовый фонд, это было еще до того, как Ричард разорил свое агентство по недвижимости.
— Какая сумма?
— Основной капитал составляет четверть миллиона.
Зак присвистнул.
— Эти деньги она получит, когда ей исполнится двадцать один год. Никто из нас не имеет права к ним прикасаться. Никто, кроме…
— Кроме кого? — переспросил Зак. Впрочем, он уже все понял.
— Ричарда. Как главный распорядитель фонда, он также является единственным получателем этих денег в случае… смерти Ники или если она будет признана… — У Моники перехватило дыхание. — умственно неполноценной, — закончил Зак.
Свое «да» она произнесла почти неслышно.
— О Господи! — Зак был просто оглушен. Ему казалось, что он многое в жизни повидал и многого наслушался. Но это… Как же низко может пасть человек! Искалечить жизнь беспомощной маленькой девочке… Ведь она — его собственная плоть и кровь… Нет, это было выше его понимания!
Он с нежностью посмотрел на Монику. Какая она отважная!
Зак подошел и встал у нее за спиной. Ему хотелось прижать ее к себе и сказать ей, что она не одна. Но что-то заставило его вместо этого засунуть руки в карманы.
— Во-первых, как случилось, что она оказалась с ним? — спросил он, откашлявшись. — И, во-вторых, как вы узнали о его планах?
Глаза Моники напоминали озера, наполненные отчаянием. Она выглядела изнуренной и беспомощной, но Заку она казалась прекраснее всех на свете.
Наступила полная темнота. Узенький серп луны висел низко над горизонтом. Моника вздрогнула и поежилась. Он слегка дотронулся рукой до ее плеча.
— Вы замерзли. Пойдемте в дом.
— Нет. — Моника помотала головой. — У меня все в порядке.
Хотя Зак и сомневался в этом, настаивать он не стал. Вместо этого обнял ее за плечи и повел к скамейке у стены. Они сели.
— Можете рассказать мне остальное? Но если не хотите, — поспешно добавил он, — то не надо.
— Я расскажу. — Моника поняла, что должна ему во всем признаться.
Она перевела дыхание.
— Ричард имеет право видеться с Ники по решению суда. Я являюсь главным опекуном, но он получил разрешение видеться с ней несколько раз в год.
Предвидя вопрос Зака, она пояснила:
— Понимаете, я никогда никому не рассказывала о… о его вспыльчивости, никогда не выдвигала никаких обвинений. — Она плотно сжала губы, сожалея о своей былой наивности. — После развода Ричард переехал в Спокан и надолго оставил нас в покое. Как я была этому рада! Все шло очень хорошо. Ники чувствовала себя отлично. Мне казалось, она стала поправляться. И вот вдруг Ричард захотел, чтобы дочь приехала в Спокан. Я пыталась возразить, но… — Моника беспомощно развела руками. — Закон был на его стороне, и поэтому он просто приехал и забрал ее. Он сказал, что на три недели. — Вспоминая об этом, она сжала руки в кулаки. — Где-то в середине второй недели я получила факс в несколько страниц. Это были копии документов о принудительном помещении Николь в психбольницу. В анонимном сопроводительном письме мне сообщали адрес няни, у которой находилась Николь. Следующим же самолетом я вылетела в Спокан.
