- Твой телефон оказался совершенно исправным. Он преподает психологию и семейную этику.
- Интересно. А как ты?
- Что я?
- Ну, ты видишься с ним?
- Конечно. Каждый день.
- Я не имею в виду работу, ты прекрасно понимаешь. Вы встречаетесь?
Джин несколько смутилась.
- Разве похоже, что мы встречаемся?
Кейт неодобрительно покачала головой.
- Уж слишком ты скрытничаешь! А кое-что о тебе все же просочилось. Так ты завтракала или нет с этим человеком два дня назад?
- Успели уже донести!
- Джин…
Вирджиния нахмурилась.
- Да, завтракала. Но из этого ничего не следует. У меня был выходной, и я решила ему помочь. Ему нужно было купить краску, а заодно мы зашли в кафе позавтракать.
Кейт удовлетворенно откинулась на стуле.
- Это только начало.
- Никакое это не начало. Ты знаешь, как я отношусь к подобным знакомствам. Я не ищу себе сложностей.
- Иногда и искать не нужно, чтобы найти. Все прямо само падает тебе с неба.
- Но я не хочу этого, Кейт. Тем более что продолжения не будет.
- Так все поначалу говорят, - саркастически заметила подруга, но улыбка ее растаяла при виде испуганных глаз Джин. - Чего ты так реагируешь? Разве так ужасно встречаться с мужчиной?
- Моя жизнь меня вполне устраивает и без него. Кроме того, у него роман в Нью-Йорке.
- О! А почему она не переедет к нему?
- Я полагаю, она ждет, когда дом будет приведен в порядок.
Забавно, что Майкл упомянул, что собирается приехать семья его сестры и, может, даже родители, но ни разу не упомянул о лавандовой леди. И вряд ли будет упоминать в последующем. Во всяком случае, с ней. Но к чему тогда была эта сцена в прошлую субботу?
- Ну а пока он свободен, поразвлекайся с ним.
Джин глубоко вздохнула.
- Я думаю, нам лучше сменить тему.
Но Кейт не сдавалась и не собиралась отпускать ее так легко.
- А вы еще чем-нибудь занимались… кроме завтрака?
- Красили его дом. А как твоя семья? Ты давно виделась с ними?
- А он и в самом деле больше никуда тебя не приглашал?
- Мы ходили ужинать в прошлый уик-энд.
- Великолепно! Ну и что, весело провела время?
- Конечно. Я же сказала тебе. Он очень приятный парень.
Кейт в течение нескольких секунд сидела, уставившись на Джин.
- И ты не хочешь рассказать о нем мне.
- Да не о чем рассказывать, в самом деле.
Кейт ухмыльнулась. За то время, что она знала Джин, она никогда еще не видела подругу такой… смущенной.
- Ну, раз ты избегаешь этой темы… - Откинув волосы назад, Кейт ответила на прежний вопрос подруги: - Моя семья? Они в порядке. Я разговаривала с сестрой неделю назад. Они хотят, чтобы я приехала к ним. Но ехать мне, по правде говоря, не хочется. Опять начнут мне проповеди читать. Они никогда не могли принять как должное тот факт, что я предпочла жить в тихом маленьком городке и заниматься живописью для собственного удовольствия. Никак не могут понять, что есть вещи более важные для меня, чем последняя модель "феррари". Я всегда была у них паршивой овцой в стаде: стоит только встретиться, начинаются споры.
- Но теперь-то все иначе. Дела твои пошли хорошо. Разве ты не хочешь показать им, что у тебя все в порядке? Я думаю, они были бы рады за тебя. Знаешь что, купи себе пару новых нарядов, новые туфли. Покажи им, что можешь играть в их игру… Надо поддерживать отношения с родными.
Кейт подцепила оливку, которая выглядела одинокой на ее уже пустой салатной тарелке.
- Ну да, - ответила она. - Кто бы говорил. Не ты ли рассказывала, что не видела своего отца многие годы?
- Это другое дело. Я была очень маленькой, когда он ушел. У меня не было… воспоминаний, как у тебя.
- Но неужели ты так никогда не интересовалась им?
Джин прочертила на салфетке ногтем едва заметную линию.
- Бывало. С некоторых пор все больше.
- Почему это вдруг?
- Наверное, потому что я стала старше. Оглядываюсь вокруг, вижу друзей, у которых есть родители, и немного завидую им.
- И это болезненно, тяжело? - мягко спросила Кейт.
- Нет. Хотя, да, в какой-то степени. Сначала, когда мои родители только разошлись, была невероятная боль утраты. Знаешь, если бы отец не ушел, а мать не умерла, я бы тоже выросла в большом шумном доме…
- Мы всегда идеализируем то, чего не существует.
- Да. Но твоя семья все же ближе к идеальной, - заметила Джин, вернувшись к своей обычной живости. - Ты часто рассказывала мне о своем детстве, и это было очень мило, несмотря даже на твое положение "паршивой овцы". Согласись, твоя семья не такая уж плохая.
- Хорошо. С этим я согласна. Моя семья вовсе не такая уж плохая. Слушай, а почему бы тебе не поехать со мной и не познакомиться с ними?
- О нет, я не могу…
- А почему нет? - Она была захвачена этой идеей в минуту. - Это было бы здорово!
- Но, Кейт, я и не думала…
- Тогда подумай сейчас. Это будет прекрасно. Если у меня будет союзник, я действительно смогу действовать с позиции силы.
Джин рассмеялась:
- Ты начинаешь меня вербовать! И все же я думаю, что ты больше любишь свою семью, чем сама осознаешь, - добавила она и, поймав взгляд официанта, показала, чтобы принесли счет. К ее облегчению, Кейт увидела знакомую в другом конце зала и пошла поздороваться. К тому времени, когда она вернулась, тема посещения ее семьи была уже забыта.
В тот вечер Джин много думала о предложении подруги. Кейт отвезла ее домой незадолго до девяти, и в одиночестве, задыхаясь от жары, она ходила с верхнего этажа в гостиную и потом снова наверх, открывая все окна, пытаясь создать хоть небольшой сквозняк. Наконец, сбросив с себя все, что только было можно, она вытянулась во всю длину на кровати и закрыла глаза.
Она не могла поехать с Кейт. Это было бы слишком тяжело. Стоит ли слепому идти на фейерверк, а глухому - на симфонию? Не было нужды напоминать себе о том, чего она никогда не имела.
Резко встав с кровати, она надела просторную ночную рубашку и поставила пластинку. Музыка обычно успокаивала, и она попыталась сосредоточиться на мелодии. Но на этот раз ее снедало странное беспокойство.
Подойдя к холодильнику и налив стакан лимонада, взяла книгу. Это был недавно вышедший бестселлер в мягкой обложке, но и чтение не успокоило.
Музыка кончилась. Выключив проигрыватель и верхний свет, она свернулась калачиком на кровати, засмотревшись на раскидистый бук за окном.
В воображении ей представился Майкл; раз за разом она упорно выбрасывала его образ из головы, но через минуту он возвращался опять. Снова и снова в памяти всплывало, как он целовал ее.
Наконец она заснула с ощущением такого одиночества, подобного которому не знала уже давно.
