– Но не такой мужчина, как ты, – ответила наконец Фрэнсис. – Для изменения решения должны быть веские причины, не так ли?
Ратан отошел в сторону, чтобы пропустить двух девушек, входящих в бар. Фрэнсис услышала, как одна из них пригласила Ратана потанцевать. Он вежливо отказался.
– Когда мы начнем работу? – спросил Ратан.
– Ты еще не ответил на мой вопрос. Откуда возникло такое страстное желание помогать мне проводить исследование?
Он пристально посмотрел ей в глаза:
– А ты допускаешь, что я не собираюсь всю жизнь работать охранником и вышибалой в баре, а упоминание в моем резюме о том, что у меня есть опыт работы в другой области, в будущем мне может пригодиться. – Он скрестил руки на груди. – В любом случае тебе нужен кто-нибудь, чтобы быть с тобой рядом в случае появления нового таксиста или кого-нибудь в этом роде.
– Этого больше никогда не произойдет, – уверенно произнесла Фрэнсис. – Я сама позабочусь об этом.
– Как ты можешь быть в этом уверена?
– Я больше не буду надевать платье.
Ратан с удивлением и в тоже время с восхищением оглядел Фрэнсис с ног до головы.
– Ты хочешь сказать, что без платья ты будешь менее привлекательной для мужчин?
Фрэнсис улыбнулась комплименту. Она была совершенно уверена в том, что платье ей помогло, но посвящать Ратана в свою тайну ей совершенно не хотелось. Пока.
– Ты даже не поинтересовался, в чем будет заключаться твоя работа.
– Расскажи, пожалуйста.
– Ты будешь сопровождать меня на интервью, может быть, парочку проведешь сам. Также мне нужна будет информация о «Роузвуд бар». – Подумав несколько секунд, Фрэнсис добавила: – Но прежде чем ты приступишь к работе, я должна тебя предупредить, что некоторые вопросы интервью касаются сексуальной жизни мужчин, их тайных страстей и желаний. Ты уверен, что эта работа тебе подходит?
– Женщины, с которыми я встречался, говорили мне, что я несколько стеснителен как раз в этой области, так что мне есть чему научиться. Для начала – свободно говорить на такие темы. – Ратан был настроен решительно.
Фрэнсис лукаво улыбнулась. Она уже представляла Ратана Патела в самых смешных и даже глупых ситуациях, которые, наверняка, возникнут в процессе их работы.
– Ты принят. Мы встречаемся завтра, чтобы обсудить все детали. Предлагаю у меня дома. Запоминай адрес.
– Отлично, – обрадовался Ратан. – Я знаю это место, там довольно дорогие квартиры. Интересно, сколько будет получать ассистент, если руководитель может себе позволить жить в таких апартаментах?
– Я снимаю эту квартиру еще с двумя девушками. – Фрэнсис хотела было рассказать ему, как им удалось снять жилье и какую роль сыграло в этом платье. Но решила отложить эту интересную историю на другой раз.
– Во сколько мне зайти завтра? – прервал ее мысли Ратан.
– Жду тебя в одиннадцать. Пока.
Фрэнсис вдыхала теплый воздух, ее лицо горело от радостного возбуждения. Тот, кто совсем недавно не обращал на нее никакого внимания, теперь стал ее ассистентом.
Так что, моя дорогая крестная, я обязательно последую твоему совету после того, как закончу исследование, решила Фрэнсис. Она вспомнила свою первую встречу с Ратаном...
Это был ее первый день в Лондоне.
– Хорошо. – Фотограф навел камеру на Фрэнсис. – Улыбнись. Смотри на меня.
– Послушайте, – обратилась к нему Фрэнсис. – Мы собирались сделать всего несколько снимков на фоне «Роузвуд бар», которые я могла бы разослать после того, как будут опубликованы результаты моей научной работы. – Фрэнсис, действительно, чувствовала себя очень глупо, подчиняясь указаниям фотографа.
– Я – известный в узких кругах художник, Ты – моя модель, и ты будешь делать то, что я скажу.
– Я не модель, – уточнила Фрэнсис. – Возможно, вы что-то перепутали. Я – психолог.
– В этом вся проблема, – ухмыльнулся фотограф, изучая ее с разных ракурсов. – Скоро ты поймешь, почему меня называют волшебником.
Фрэнсис уже пожалела о своем решении сфотографироваться в том самом месте, где ее отец стал знаменитым двадцать пять лет назад. Она даже усомнилась, правильно ли она поступила, осмелившись продолжить работу отца.
Профессор Артур Бенетт был не только выдающимся ученым. Он удочерил Фрэнсис, когда ей было всего несколько месяцев, и вырастил ее один. Вместе они ездили во все научные экспедиции, бывали в самых отдаленных местах, таких как Борнео и Тасмания. Обедали с аборигенами в Новой Зеландии, спускались ни лодках по Амазонке. В свободное от экспедиций время они жили вдвоем в маленьком домике в студенческом городке. Каждая минута, проведенная вместе, была для них праздником.
Девять месяцев назад он умер. В последние минуты своей жизни отец сказал Фрэнсис, что не жалеет ни о чем, что произошло в его жизни. Всю жизнь он много работал, и если что-то осталось несделанным, он надеется, что его дочь продолжит его работу. Фрэнсис, не задумываясь, начала преподавать студентам, которых прежде обучал отец, и взялась за это исследование.
– У меня есть идея, – воскликнул фотограф. – Мы немного изменим твой облик. Надень вот эту шляпку. Отлично. И еще... Расстегни пару верхних пуговиц на блузке. А теперь облокотись на дверь бара. Представь, что рядом стоит твой любимый мужчина. Раскованнее. Сексуальнее. – Он стал делать снимок за снимком.
Вдруг дверь бара открылась, слегка ударив Фрэнсис. На пороге появился высокий мужчина. На нем были только облегающие джинсы. В двух руках он нес ящики с пустыми бутылками из-под пива. Фрэнсис как завороженная смотрела на его золотящиеся на солнце волосы, прилипшие к вспотевшему лбу, загорелые мускулистые руки, широкие плечи, крепкую фигуру...
– Извините, – громко сказал он. Фрэнсис показалось, что никогда в жизни она не слышала более сексуального голоса.
– Подождите минутку, – закричал фотограф. – Не могли бы вы нам помочь?
– Что я могу для вас сделать? – спросил мужчина, внимательно оглядывая незнакомцев.
– Дело в том, что у моей модели проблемы с воображением. Она никак не может представить рядом с собой мужчину, с которым она хотела бы, скажем, заняться любовью. Ей не хватает раскованности и сексуальности.
– Извините. Я очень занят, – прервал его мужчина. – Мне нужно вынести много пустых бутылок.
– Секунду. – Фотограф преградил ему дорогу. – Он тебе нравится? – Спросил он у Фрэнсис и, не ожидая ответа, продолжил: – У него есть все, что нужно настоящему мужчине. Это мужчина твоей мечты. Покажи, как страстно ты его хочешь. Соблазняй его с помощью движений, взглядов в тот момент, когда он будет выходить из бара.
Фрэнсис нерешительно спросила:
