Саре раньше и в голову не приходило, что Джос может расценить ее поступок совсем иначе. Как признание того, что он ей безразличен.
– Почему ты сбежала? – вновь спросил он. – Знаешь, что я пережил, когда проснулся? Я ведь понятия не имел, что ты девственница, пока не… пока не стало поздно останавливаться. Неужели я причинил тебе боль, Сара? Неужели так напугал тебя, что ты предпочла сбежать?
Джос перестал трясти девушку, но не отстранился, а провел ладонью по ее щеке, очерчивая овал лица. Желание полыхнуло в Саре мучительным огнем – ничего другого она так не хотела сейчас, как только оказаться в объятиях Джоса… Но надолго ли? – спросил строго внутренний голос. Долго ли еще ты будешь желанна Джосу? Он опытный мужчина, и ты далеко не первая женщина, которую он возжелал… С болью Сара мысленно призналась себе, что не хочет кратковременного романа с Джосом. Он нужен ей целиком – и навсегда.
– Сара, я думал, тебе было хорошо со мной.
В голосе Джоса прозвучала такая боль, что Сара не могла не признаться:
– Это правда.
– Тогда почему же… Почему ты сбежала? Если б мы случайно сегодня не встретились здесь, я бы никогда больше не увидел тебя, ведь так? Так, Сара?
Джос опять затряс ее, и слова его хлестали, словно пощечины. Мне надо как-то защититься от него, с отчаянием подумала Сара. Если так будет продолжаться, я не выдержу и признаюсь ему во всем. Боль и горечь в словах Джоса слишком сильно уязвили ее. Превыше всего на свете ей хотелось сказать ему правду о своих чувствах… Но ведь эта боль не настоящая! Он просто привлекательный мужчина, которого лишь на время сделало слабым минутное желание, а оно иссякнет быстро, куда быстрее, чем ее глубокая, мучительная любовь.
И тут Саре открылся способ спастись. Глубоко вздохнув, она медленно и тихо заговорила, не в силах поначалу смотреть ему в глаза:
– Нет, Джос. Не увидел бы.
– Позволено мне будет узнать почему?
Сара пожала плечами, вынудив себя наконец встретиться взглядом с Джосом и изо всех сил стараясь оставаться спокойной:
– А разве обязательно должна быть причина? Мне казалось, мы оба понимаем, что это…
– Не должно повториться? – резко перебил Джос. – Согласен, в моей жизни это и вправду был неповторимый случай… Да и в твоей, как я понимаю, тоже, – со злостью добавил он. – Позволь мне сказать, что это довольно странный поступок для девственницы со стажем – ни с того ни с сего прыгнуть в постель к совершенно незнакомому мужчине.
– Разве ты никогда не слышал о влечении с первого взгляда? – выпалила Сара и тут же пожалела об этом, увидев, как сузились его глаза.
– Влечение с первого взгляда, как и любовь с первого взгляда, – краеугольный камень для более прочных отношений… но ведь ты совсем не хотела заходить так далеко, верно? Ты просто хотела…
Сара больше не могла это слышать. Скажи Джос еще хоть слово – и она позорно разрыдается, уткнувшись ему в грудь. Господи, и как только она могла поступить так глупо?
Призвав все свое мужество, Сара твердо сказала:
– Я просто хотела избавиться от своей девственности.
Ей пришлось отвести глаза, чтобы Джос не прочитал в них, что это откровенная ложь – и все равно ее испугало, как он вдруг застыл, словно обратившись в камень. Казалось, даже перестал дышать.
– Понимаешь, у меня были проблемы с одним из наших авторов. Он, похоже, зациклился на том, что я девственница.
– Отчего же ты легла в постель со мной, а не с ним? – грубо спросил Джос.
– Потому что, во-первых, не нахожу его привлекательным – совсем наоборот; во-вторых, он женат, в-третьих… Меня тошнит от его наглой уверенности, что я должна переспать с ним только потому, что ему так захотелось.
– То есть ты хочешь сказать, что переспала со мной только ради того, чтобы другой мужчина отвязался от тебя?
Нет… нет… нет! – кричало сердце Сары, но она решительно заглушила этот крик.
– Быть может, это немного упрощенный подход к делу, но в сущности – да, именно так.
Тишина, которая последовала за этими словами, казалось, будет длиться вечно, но наконец ее прервал отрывистый голос Джоса:
– И что же теперь? Пойдешь к нему и расскажешь о своей безумной ночи?
От ядовитого тона, которым это было сказано, сердце Сары мучительно сжалось. Джос даже не пытался скрыть презрение и гнев. Ей до боли хотелось закричать, моля его понять наконец, что она просто не в силах открыть правду, что даже самой себе она страшится признаться, как много он, Джос, теперь значит для нее. Гордость, одна лишь гордость помогла Саре сдержаться и ответить как можно более холодно:
– Надеюсь, этого не понадобится. Говорят ведь, что опытный мужчина всегда может определить, есть ли у женщины любовник. – Она постаралась, чтобы ее слова прозвучали так же цинично, как недавняя реплика Джоса.
– В самом деле? – Он засмеялся с таким тихим бешенством, что Сара похолодела. – Ну, кое-какие намеки не помешают!
И так грубо рванул Сару к себе, что она оцепенела от страха – страха, и тени которого не испытала в их единственную ночь. Ей хотелось разрыдаться от воспоминаний, которые были дороги ее сердцу, но поздно уже было и плакать и что-то объяснять. Сара задохнулась от мгновенной боли, когда зубы Джоса с силой вонзились в нежную кожу у основания шеи, но грубый поцелуй возбудил в ней желание, как бы она ни силилась притвориться, что это не так.
Джос оттолкнул ее так же резко, как ранее притянул к себе. Он дышал тяжело, словно после быстрого бега, смуглое лицо залил темный румянец.
– Вот теперь, – сказал он хрипло, жесткими пальцами схватив подбородок Сары, – теперь этот опытный мужчина точно будет знать, что у тебя есть любовник. – И прибавил с такой злобой, что у Сары кровь застыла в жилах: – Надеюсь, ради твоего же блага, что он, увидев вот это, – Джос ткнул пальцем в след от поцелуя, – не захочет сделать то же самое, что хотелось мне, когда я проснулся утром и увидел, что тебя нет.
Он пошел к дверям, но на пороге обернулся, впиваясь в Сару лихорадочно блестящим взглядом:
– Стало быть, это был дешевый обман, не более? От начала и до конца?
Саре до боли хотелось сказать правду, но гордость вынудила ее бросить:
– А чего же ты хотел? Чтобы я влюбилась в тебя с первого взгляда?
С жестокой усмешкой Джос негромко ответил:
– Молю Бога, чтобы это было так, потому что, поверь, сейчас я не смог бы придумать более сладкой мести.
Месть! Холодная горечь этого слова обратила Сару в камень, и долго еще после того, как Джос ушел, она не могла тронуться с места. Да, она ранила его гордость куда сильнее, чем думалось… но ведь не только же тем, что сбежала? Нет, подумала отрешенно Сара, еще и ложью. Как же теперь работать с этим человеком? Немыслимо.
