– Это опасно.
– Чем же? Тем, что я получу удовольствие, завяжу полезные знакомства, что-то почерпну для себя? Чем мне может грозить нахождение в сугубо профессиональном кругу, в который вхожи только представители сообщества модельеров и звезды шоу-бизнеса?
– Не забывай о целой армии папарацци, которые будут там околачиваться!
– Ну, попаду разок-другой в кадр – и это самое ужасное, что может со мной случиться в Париже!
– А ты не задумываешься о том, как придется возвращаться в отель и проводить в нем ночь в одиночестве? Ведь, когда рядом никого не будет, может произойти все что угодно! – продолжал негодовать принц Нико.
– К вашему сведению, все что угодно может произойти в любой момент, где бы я ни находилась. От этого не застрахуешься, – отпарировала блондинка.
– Демагогия! – обвинительно воскликнул Нико.
– Согласна. Давайте тогда говорить по существу. Какова вероятность того, что кто-то конкретный причинит мне вред или хотя бы попытается сделать это, пока я буду находиться вне поля вашего зрения, сэр? – подчеркнуто деловито осведомилась Леола.
– Не знаю, – хмуро ответил на ее вопрос принц.
– Я так и думала, – удовлетворенно отозвалась девушка.
– Такое впечатление, что я в большей степени обеспокоен твоей безопасностью, чем ты, – недовольным тоном констатировал ее венценосный страж. – Если тебя невозможно отговорить от этого безумного предприятия, мне ничего другого не остается, кроме как отправиться в Париж вместе с тобой, – удивил он ее своим заключением.
Леола изумленно уставилась на Нико. Она заметно охладела к своей собственной идее, услышав его последнее замечание. Меньше всего ей хотелось продолжать путешествие по свету в компании строгого надсмотрщика. Девушка иначе представляла себе прогулку по Парижу.
– Я никуда не еду, – хмуро проговорила она. – Остаюсь здесь.
– Ну почему же? – едко поинтересовался Нико. – Что дурного в том, что мы отправимся во Францию вместе? Мне еще не приходилось наблюдать модные показы, тем более с такой непосредственной спутницей. Не хочешь, чтобы и я тоже приобщался к моде и стилю?
– О чем вы говорите?! – пробормотала Леола.
– Только о том, что никогда ничего не имел против нового опыта. Это даже может оказаться весьма любопытным – побывать в средоточии модных тенденций. Я все больше консерватор, традиционалист. А это великолепный шанс пересмотреть свои взгляды на моду вообще и на мужской костюм в частности. Не исключено, что мне посчастливится почерпнуть для себя что-то новое в этом вояже…
– Откуда столько энтузиазма? – настороженно спросила девушка.
– Может человек позволить себе маленький каприз?
– Обычный человек, вне всякого сомнения, может себе его позволить. Но вы так кичитесь своим врожденным отличием от простых смертных…
– Если не хочешь ехать вместе со мной, так прямо и скажи, – перебил ее принц.
– Ну почему же… Делайте, что хотите. Вряд ли я в состоянии повлиять на ваше решение, – обреченно проговорила Леола. – Только вам придется самому заняться поиском билетов на показы, поскольку мой пригласительный только на одну персону, – предупредила его она.
– Ты всерьез допускаешь, что для принца это обстоятельство может стать проблемой? – рассмеялся Нико.
– Похоже, вы плохо представляете, что такое событие года. Все пригласительные на него разошлись еще по окончании показа коллекции минувшего сезона.
– Ты удивишься, но я раздобуду билет и даже изыщу способ попасть на все показы, которые планируешь посетить ты! – убежденно проговорил он.
– Что ж… – пожала плечами Леола. – Посмотрим, как вам это удастся. – Поразмыслив мгновение, она добавила: – Когда молодые профессионалы мечтают воочию познакомиться с работами своих кумиров и не имеют такой возможности, богачи, вроде вас, употребляют все свое влияние, лишь бы только поскучать в первых рядах.
– В данном случае мое рвение оправдано радением за твою безопасность, – в очередной раз заверил ее Нико.
– Кто бы сомневался, – скептически проговорила она.
– Когда я был маленьким, – меланхолически заговорил балканский принц, – моя мама находилась в самом расцвете своего артистического дарования. Множество ангажементов, неплохие заработки… Но ни она, ни мой отец никогда не умели рационально обращаться с трудом зарабатываемыми деньгами. Они были как птички, не думающие о завтрашнем дне. Конечно, мои родители старались позаботиться о нашем с Романом благополучии, но это у них плохо получалось. Брат всегда сердился на них. Такая житейская беспомощность взрослых людей казалась ему преступной. Когда родителей не стало, он крепко взялся за семейный штурвал… Знаешь, почему я рассказываю тебе об этом?
– Почему же? – живо отозвалась Леола.
– Я ясно сознаю, кому обязан своим благополучием. У меня нет иллюзии, будто жизнь – это нескончаемый праздник для всех и каждого на этой планете только потому, что сам живу, не ведая забот. Не будь стараний старшего брата, я был бы сейчас беден, как церковная мышь, поскольку наблюдал собственными глазами, как в прах рассыпаются огромные состояния в руках незадачливых хозяев. И я не хочу, чтобы ты видела во мне человека иного сословия, ранга, статуса только потому, что я горжусь своим происхождением. Титул мало значит, если не подкреплен внутренним содержанием.
– Красивая тирада, – иронически одобрила белокурая красавица.
Принц Нико нахмурился. Все его доводы встречались либо категорическим отпором, либо сарказмом. Однако, несмотря на свою непримиримость, Леола в конечном итоге соглашалась. Так она оказалась вместе с ним в Лондоне. Вероятно, и в Париж они отправятся вместе, был уверен принц. В таком случае, что заставляет ее каждый раз схлестываться с ним в перепалке?
Он вопросительно приподнял брови.
– Вы, наверное, и в армии служили? – ни с того ни с сего спросила Леола.
– Да, служил, – утвердительно ответил Нико. – К чему этот вопрос?
– Просто так… Вам будет чрезвычайно скучно, учитывая ваше изначальное отношение к моей профессии.
– Однако модный показ – это место скопления обворожительных длинноногих моделей, поэтому я готов к подобному испытанию, – пошутил Нико.
– Ах, вот в чем дело?! – воскликнула Леола. – Теперь мне понятна причина такой настойчивости. Странно, как я сама об этом не догадалась.
– Ты, главное, не ревнуй, – дерзко заметил мужчина.
– Что?! – возмутилась девушка.
– Я уполномочу своего помощника достать пригласительные на все дефиле, проходящие на этой Неделе моды в Париже, – деловито проигнорировал он гневный возглас собеседницы.
