— Джерико?
Вернувшись к реальности, он сказал:
— Поменьше говорите. Сконцентрируйтесь.
— Ладно, — ответила Дейзи, глядя на конец моста, — если я не могу говорить, тогда вы мне что-нибудь расскажите.
Он покачал головой:
— Вы невозможны.
— Может, сменим тему? О себе я все знаю.
— Хорошо, — произнес Джерико, подтягивая Ники ближе к себе. — Я поговорю с вами. В конце следующей недели мы ожидаем группу клиентов. Они проведут у нас выходные.
— Кто они? — спросила Дейзи, и ее нога снова соскользнула. — Ой!
— Осторожнее.
— Все в порядке. Продолжайте.
— Это сотрудники юридической фирмы из Индианы, — сказал Джерико.
Помня о предыдущей группе юристов, он был не в восторге от приезда новой. Юристы не умели расслабляться. Даже вдали от цивилизации они были напряжены. Без своих мобильных телефонов и карманных компьютеров они вели себя как избалованные дети без любимых игрушек. Им не нравилось много ходить, и они возмущались тем, что руководство посылало их сюда.
— Не люблю иметь дело с юристами. Они слишком много жалуются.
— Это точно. Я почти дошла.
До конца моста оставалось совсем немного, и Джерико испугался, что она может ускорить темп и упасть.
— Помедленнее. Не спешите.
— Я не спешу, — пробормотала она. — Раз вам не нравятся юристы, зачем вы их здесь принимаете?
— Они приносят прибыль, как любые другие клиенты.
— Вы не думали открыть здесь лагерь для детей?
— Детей?
Дейзи так громко рассмеялась, что покачнулась.
— У вас сейчас было такое испуганное лицо.
— Хватит болтать. Сосредоточьтесь на задании.
— Все хорошо. Расслабьтесь. — Мгновение спустя она добавила: — Вот и все! — Перебравшись на платформу в конце мостика, она, вскинув вверх руки, торжествующе воскликнула: — Я это сделала! Сама!
Конечно, если не считать его постоянных указаний. Но будь он проклят, если омрачит ее радость этим напоминанием.
— Да, сделали. Но радоваться рано. Нам еще предстоит вскарабкаться на стену.
— Вскарабкаться на стену? — На секунду в ее глазах промелькнул испуг, но затем она упрямо вскинула подбородок и произнесла: — Отлично. Так чего же мы ждем?
— Кажется, вы начинаете мне нравиться, — сказал Джерико и был вознагражден за это очаровательной улыбкой.
— Спасибо.
Спустившись с платформы, Дейзи пружинящей походкой направилась к нему. При виде любимой хозяйки собачка начала рваться к ней, и Джерико отпустил поводок. Радостно визжа и виляя хвостом, Ники подбежала к Дейзи и запрыгнула ей на руки.
Джерико с усмешкой подумал, что почти завидует этому смешному крошечному созданию, которое у него язык не поворачивался назвать собакой.
— Джерико?
— Что?
Дейзи улыбнулась:
— Ничего. Вы разговаривали со мной и внезапно замолчали.
— Я думал о стене, — солгал он.
— А-а. — Похоже, ему не удалось ее убедить. — Тогда пойдемте разделаемся с ней.
Разделаться с ней. Гмм. Отправляясь с ней сюда, он планировал именно это. В чем состоял его план сейчас, он не знал.
— Почему вы так возмутились, когда я вас спросила о детском лагере?
— Я не возмутился, — ответил он и заверил себя в этом. — Просто меня удивило столь неожиданное предложение.
Наклонившись, чтобы не удариться головой о ветку у нее на пути, она сказала:
— Непонятно почему. Там, где я жила раньше, было много ребятишек, которые с удовольствием провели бы пару недель в таком месте. — Она огляделась по сторонам, и он сделал то же самое.
Лучи восходящего солнца озаряли сосновые ветки, в которых играл легкий ветерок. По небу, подобно яркой стреле, пронеслась сойка. Лес всегда давал Джерико покой и умиротворение, которых он так жаждал. Одна лишь мысль о толпе подростков, носящихся по его убежищу, приводила его в ужас. Но Дейзи, очевидно, была в восторге от этой идеи.
— Городские дети не знают, что такое мир без автострад и тротуаров, — задумчиво произнесла она. — Они нигде не увидят таких звезд, как здесь, не услышат такой тишины.
— Я не собираюсь нянчиться с детьми, — сказал Джерико, заворачивая за груду валунов. — Мы помогаем разного рода управленцам развивать в себе лидерские качества. Учим их работать в команде и справляться с трудностями.
— Детям это бы тоже было полезно, — заметила Дейзи.
— У меня здесь не детский сад и не лагерь для скаутов, — Отрезал он.
Что бы, черт побери, он делал в лесу с ватагой неуправляемых подростков? Ему пришлось бы кругом ставить заборы и нанимать охрану.
— Вы говорите жестокие слова, но в действительности вы не такой жестокий.
Обернувшись, он посмотрел на нее:
— Не обманывайте себя.
— Я не обманываю, — улыбнулась она. — Я разговаривала с Кевином, вашим поваром, который, кстати, почти еще ребенок…
— Ему двадцать, — уточнил Джерико.
— Я об этом и говорю. В общем, он сказал мне, что вы не только взяли его на работу без рекомендаций, но и одолжили ему денег на обучение в Кулинарном институте Америки. Он станет шеф-поваром, о чем всегда мечтал.
— Это другое, — раздраженно пробурчал Джерико.
Кевину следовало держать рот на замке. Придется с ним серьезно поговорить.
— Что значит «другое»?
Год назад Кевин пришел к нему на гору, отчаявшись найти работу в другом месте. Он был худым и изможденным. У него было трудное, полное лишений детство, но он выдержал все испытания и стал хорошим человеком. Он так быстро проявил себя, что Джерико взял его на постоянную работу, а потом решил ему помочь встать на ноги. Ему это ничего не стоило.
Стиснув зубы, он сказал:
— Разница состоит в том, что Кевин сам сюда пришел в поисках работы. Кроме того, он уже давно перестал быть ребенком. Он с пятнадцати лет сам о себе заботится и…
— И вы дали ему шанс стать тем, кем он хочет, — прервала его Дейзи, положив ладонь ему на руку. — Я просто говорю, что было бы здорово, если бы другие дети имели такую же возможность.
Неохотно отстранившись, Джерико резко произнес:
— Может, вам следует перестать беспокоиться о других людях и сосредоточиться на прохождении испытания?
Это заставило ее замолчать. Сначала он испытал облегчение, но потом ему в голову начали лезть тревожные мысли.
Черт бы их побрал!
Дейзи очень устала, каждая мышца ее тела болела, но за этими страданиями было чувство удовлетворения. Она это сделала. Пока она выдержала все его дурацкие испытания и была близка к тому, чтобы получить постоянную работу. Он не сможет ее прогнать, и тогда она будет намного ближе к своей цели.
