В данном случае Джоан была полностью согласна с Беном, однако ее интересовало другое.
– В таком случае, как Ирме удалось подцепить нашего мальчика?
Бен в очередной раз вздохнул.
– Видишь ли, как недавно выяснилось, у Джейми есть тайная мечта…
– О нет! – воскликнула Джоан. – Только не говори, что мальчик мечтает стать актером.
Бен окинул ее насмешливым взглядом.
– Так и есть. Именно это и составляет суть его полуночных грез. Я сам лишь недавно узнал об этом, потому что Джейми тщательно скрывал от меня свои устремления. Ведь ему известно мое отрицательное отношение к актерской профессии.
– Допустим, но как Джейми угораздило попасть в поле зрения этой чертовки?
– Ирмы?
– О боже мой! Ну конечно, кого же еще?! Ведь мы о ней говорим.
– Вообще-то мы говорим о Джейми, – заметил Бен.
– Само собой, – нетерпеливо пошевелилась Джоан. – Но он связался с Ирмой!
– Увы…
– Тебе известно, как это произошло, или нет?
– В общих чертах. Не думай, что Джейми посвящает меня в подробности своей «любви».
– Ничего я не думаю… Рассказывай скорее!
Однако Бен не был бы Беном, если бы пропустил возможность поддеть Джоан.
– Вот видишь, теперь ты торопишь меня – точь-в-точь как я тебя нынче днем.
Она закатила глаза к потолку.
– Хорошо, признаю, я была не права, мне следовало сразу выслушать тебя. А теперь, может, расскажешь?
Но не тут-то было, Бен не торопился.
– Что я слышу! Неужели? Ты признаешь свою неправоту? Прежде такого не бывало.
Она прикусила губу.
– Времена меняются.
– И мы вместе с ними?
Джоан отвела взгляд.
– Не знаю как мы, но что касается меня, то, надеюсь, имело место какое-то развитие. – Некоторое время Бен молча наблюдал за ней, потом произнес: – Пока я общался с продюсерами, в этих же кругах вертелся и Джейми. Ему очень хотелось получить хотя бы маленькую роль в каком-нибудь фильме. А так как Ирма тоже принадлежит к числу продюсеров… – Не договорив, Бен с некоторой нервозностью пожал плечами – мол, и без слов все ясно.
Джоан медленно покачала головой.
– Представляю себе… Конечно, Ирма не могла пропустить такого высокого, статного, красивого парня, как Джейми. – Ее глаза сверкнули яростью. – Потаскуха! Ну попадись она мне…
– И что ты сделаешь? Джейми давно уже вышел из подросткового возраста.
– Не так уж и давно, – возразила она. – Ему всего восемнадцать.
– Тем не менее на мальчика он не похож. С некоторых пор особенно.
Джоан быстро повернулась к Бену.
– Хочешь сказать, что…
Он кивнул.
– Да, думаю, если Джейми и не был до сих пор знаком с некоторыми сторонами жизни, то Ирма помогла ему лишиться невинности.
– Мразь!
– Брось, что ты так кипятишься… – Бен лукаво прищурился. – Ревнуешь, что ли?
– А если и так! – запальчиво воскликнула Джоан. – Или только тебе позволено ревновать?
Она тут же осеклась, но было поздно – фраза сорвалась с языка.
– Нет, конечно, – медленно произнес Бен, не сводя с нее глаз. – Ревнуй, никто тебя не лишает этого удовольствия. Надеюсь, теперь ты постигнешь всю суть подобного чувства.
Намек был прозрачен: разумеется, Бен имел в виду их прежние отношения. А также поводы, которые Джоан якобы давала для ревности.
Она все поняла, но в настоящую минуту ее интересовало лишь одно.
– Скажи, ты пытался образумить Джейми?
Бен качнул бокал, размешивая остатки коктейля, в котором плавали совсем уже тоненькие льдинки.
– А как ты думаешь? Конечно, пытался.
– И что?
– Полагаю, ответ тебе известен.
– Безрезультатно?
На губах Бена возникла сумрачная усмешка.
– Угадала.
Джоан опустила голову, и перед ее внутренним взором возник образ Джейми в постели с женщиной, пусть и шикарного вида, но годящейся в матери – с Ирмой Филмор.
Святые угодники! Ведь она старше меня… От этой мысли в душе Джоан взметнулась волна гнева.
– Мерзавка! Снова потянуло на мальчиков!
Бен взглянул на нее.
– Когда я узнал, моя реакция была такой же. И я с ходу высказал Джейми все, что думаю по поводу его увлечения.
– И что? – взволнованно спросила Джоан.
Поморщившись, Бен признался:
– Желаемого мне добиться не удалось, скорее обратного. Джейми сказал, что его чувства глубоки, что это не увлечение, а настоящая любовь, а я ничего не понимаю и смотрю на вещи с обывательской точки зрения.
– С обывательской! – ахнула Джоан. – Это она, Ирма! Внушила мальчику, что у них какие-то особенные отношения.
– Скорее всего, так и есть, – хмуро кивнул Бен. – Когда я упомянул о возрасте Ирмы, Джейми ответил в том духе, что для истинной любви разница в годах не помеха.
– Кошмар!
– Да… Мол, они с Ирмой обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что необходимо быть выше условностей.
– Ее цинизм выше всякой меры! – не сдержалась Джоан. – И чем она только берет этих несмышленышей?!
Криво усмехнувшись, Бен заметил:
– Допустим, у нее есть чем брать – Ирма всегда считалась чертовски привлекательной. Это во-первых, а во-вторых, Джейми уже вовсе не несмышленыш, о чем тебе было бы известно, если бы ты чаще виделась с ним.
– Если бы ты чаще отпускал его ко мне, – проворчала Джоан.
– Джейми сам не особенно рвется на твое ранчо. Впрочем, сколько можно это обсуждать…
Однако Джоан уже думала о другом.
– Чертовски привлекательной, говоришь, считалась… Но сам ты в свое время почему-то не пал под воздействием ее чар, а Джейми…
– В свое время, – с нажимом произнес Бен, – я был женат на тебе и ты затмевала для меня остальных женщин. – Окончание фразы он произнес с оттенком досады.
Покосившись на него, Джоан негромко произнесла:
– Для меня тоже существовал лишь один мужчина – ты.
В ту же минуту Бен вскинул на нее взгляд.
– Старая песня! Я слышал ее столько раз, что она больше не производит на меня впечатления.
– Хорошо, продолжать не стану, хотя мои слова чистая правда.
В глазах Бена отразилось искреннее недоумение.
– Вот снова… Не понимаю, почему ты так упорствуешь, отстаивая явную бессмыслицу.
– А я не понимаю, почему ты не веришь мне.
– Потому что это чистой воды ложь! Впрочем, я еще могу согласиться с тем, что тебя всегда интересовал только один человек… – Бен сделал паузу и, дождавшись, пока Джоан посмотрит на него, продолжил: – Ты сама! Поэтому-то ты и не отказывала себе в удовольствии поразвлечься, завертеть интрижку с каким-нибудь смазливым помощником режиссера.
