— Наверное, нам стоит нанять помощника, — сказал Лео, когда они открыли дверь их кабинета.
— Ни за что! — твердо ответила Наташа. — Я не доверяю никому, кроме тебя. — Ловким жестом она прямо от двери забросила свой портфель на стол. — Мы оба так же безупречны в работе, как наш сегодняшний доклад.
— Скорее, этот доклад так же безупречен, как и все, за что мы беремся, — ответил Лео, но его голосу не хватало энтузиазма. День был правда тяжелый.
Наташа сняла жакет и повесила на спинку стула. В пылу дебатов она даже не заметила, что потеряла пуговицу на блузке. У Лео манжеты были испачканы фломастерами, которыми он чертил схемы и графики.
— Хочешь что-нибудь выпить? — спросила Наташа. — Я угощаю.
— Это значит, мне предстоит задержаться и доработать несколько пунктов сегодняшнего доклада?
— Я тоже тебя люблю, — Наташа послала ему воздушный поцелуй.
Тут внезапно распахнулась дверь, и на пороге возник Казим аль Сарах. Наташа замерла, не успев убрать руку от лица. Лео первым пришел в себя от неожиданности и поинтересовался с вежливой улыбкой:
— Я могу вам чем-то помочь?
— Нет, — мрачно ответил Казим. Он смотрел на Наташу. — Я звонил. Много раз. Какая-то женщина грубила мне по телефону.
И хотя его появление и претензии нарушали всякие рамки приличия, Наташе вдруг стало его жалко. Впервые Казим выглядел по-настоящему оскорбленным.
— Мне жаль, что так получилось. На автоответчике не осталось свободного места. — Она постаралась придать голосу максимум доброжелательности.
— Правда? — Было ясно, он не поверил ни единому слову. — И вас это устраивает? Я думал, вы занимаетесь бизнесом всерьез.
— Вы не ошиблись. — У Наташи желваки заходили на скулах. — Моя фирма входит в тройку ведущих компаний по исследованиям потребительского рынка. Моими клиентами являются крупнейшие мировые производители самых разных товаров. И поверьте, мои услуги стоят очень недешево.
— В последнем я не сомневаюсь, — саркастически произнес Казим. Он с иронией оглядел небольшой, но очень стильно оформленный кабинет.
Лео похолодел. Насколько он знал Наташу, сейчас последует буря. Лучшим в такой ситуации было немедленно покинуть поле битвы.
— Наташа, может, я пойду? — попробовал он вступить в беседу, но совершенно безрезультатно. Наташа его не слышала. Она стояла, вперив в Казима яростный взгляд, ее ноздри угрожающе раздувались. Лео затравленно оглянулся. Путь к спасительной двери был отрезан. Казим по-прежнему оставался у порога.
— Да, я эксперт с мировым именем, — со скрытой угрозой заговорила Наташа. — Мои теорию градации человеческих потребностей изучают в бизнес-школах.
— Вы серьезно? — Научная деятельность Наташи явно оставила Казима равнодушным. — Неужели, мисс Ламберт, вы действительно полагаете, что за последние несколько тысячелетий человеческие потребности сильно изменились? Ничего подобного. Люди по-прежнему хотят самого простого: пищи, безопасности для себя и своей семьи и уверенности в завтрашнем дне. Не надо быть великим теоретиком, чтобы это понять.
Наташа усилием воли взяла себя в руки. Всего день назад они договорились с Иззи о свадьбе. Ей ничего не остается, как только смириться с присутствием в ее жизни Казима на эти несколько недель. Поэтому она ответила с самой широкой улыбкой, на которую только была способна:
— Боюсь, ваши взгляды несколько устарели. Хотя подобные ошибки простительны для дилетанта в области маркетинга.
Казим замолчал. Видимо, его редко называли дилетантом, со злорадством подумала Наташа. Лео не преминул воспользоваться создавшейся паузой для того, чтобы схватить пальто, ловким маневром обогнуть Казима и, не прощаясь, выскочить в дверь.
— Не расстраивайтесь. Маркетинг — достаточно сложная наука, она доступна не каждому. — Наташа решила добить поверженного врага. — И, как всякая наука, требует внутренней дисциплины для изучения. Но мне не жаль потраченных усилий, я люблю систему и порядок во всем, — с некоторым апломбом закончила она.
— Я вижу. — Пристальный взгляд Казима был направлен куда-то ниже ее подбородка.
Господи, с ужасом поняла Наташа, он смотрит на оторванную пуговицу! Она вспыхнула и жестом провинившейся школьницы обеими руками схватилась за ворот блузки.
— Зачем вы сюда явились? — с трудом выдавила она.
Казим не торопился с ответом. Он повернулся и плотно закрыл дверь, оставшуюся приоткрытой после поспешного бегства Лео. Потом сделал пару шагов по направлению к Наташе.
— Я пришел пригласить вас на ужин.
— Вы шутите?! — Голос Наташи дрожал от возмущения.
— Нисколько. Ради этого ужина я отменил поездку в Париж. — Он смотрел на нее и улыбался.
— Видимо, вы считаете, я должна быть польщена. Но тут есть одно маленькое «но», — со сдержанной яростью проговорила Наташа. — Я никогда не хожу по ресторанам с незнакомыми мне людьми.
— Я предполагал это. — Казим кивнул с явным удовлетворением. — Поэтому еще вчера вечером переслал вам по электронной почте некоторые сведения относительно меня и моей семьи. Причем, заметьте, сделал это лично, а не через секретаря. Это дополнительный повод чувствовать себя польщенной. Жаль только, что у вас не было времени с ними ознакомиться.
— Убирайтесь отсюда немедленно, — с трудом выговорила Наташа. — Вы… вы самодовольный, напыщенный тип и совершенно не в моем вкусе. Я никуда с вами не пойду! — Она готова была продолжать, но неожиданная фраза Казима заставила замолчать на полуслове.
— Забавно, но я о вас точно такого же мнения, — сказал он и одарил ее поистине самодовольной улыбкой. — Я заказал столик на восемь тридцать. У вас есть немного времени, чтобы привести себя в порядок.
— Вам кто-нибудь когда-нибудь говорил, что вы тиран?
— Если под этим подразумевается умение ставить задачу и принимать решения, то для меня это комплимент. Наташа, пожалуйста, достаточно ссор. Давайте заключим перемирие. В моем распоряжении всего лишь несколько часов. Я прошу принять мое приглашение.
— Вы ждете, я растаю, как снег на весеннем солнце? — продолжала сопротивляться она. Но в глубине души чувствовала, что именно так сейчас и произойдет. Перед просящими нотками в его голосе было невозможно устоять. И потом, он лучший друг Доминика, несколько раз спасал ему жизнь, а она дала обещание Иззи.
В этот момент Казим произнес фразу, которая окончательно сломила ее сопротивление:
— Я бы не пережил, если бы вы растаяли. Это была бы слишком большая потеря.
— Хорошо, — тихо ответила Наташа, глядя в темные глаза. Сейчас в них не было иронии или насмешки. — Дайте мне десять минут.
