Эрин растянула губы в улыбке и повернулась к клиенту.
– Определение «эксперт» преувеличение, но, разумеется, я постараюсь вам помочь… – Она запнулась.
На нее смотрел Нейтан и бессовестно ухмылялся.
Эрин немного пришла в себя.
– Пожалуйста, присаживайтесь, сэр.
Миссис Эпелтон поспешила уйти.
– Что ты здесь делаешь?
– Ты специалист по антропологии, а мне нужна кое-какая информация.
– О ритуалах и традициях племен? – с негодованием спросила Эрин.
– Вот именно.
Она подозрительно уставилась на него.
– Ты уверен, что пришел сюда только за этим?
– А почему бы вам, мисс Эйвери, хоть на секунду не предположить, что это была уловка, чтобы увидеть вас? – Нейтан наклонился и прошептал: – На самом деле так оно и есть. Но давай не будем сообщать об этом миссис Эпелтон.
Эрин улыбнулась. Лицо Нейтана снова стало серьезным. Он достал из кармана записную книжку и ручку.
– Однако мне действительно нужна кое-какая информация.
– Да, я слушаю.
– Я ищу сведения о ритуалах соблазна.
– Ты интересуешься ритуалами соблазна? – переспросила Эрин.
Нейтан кивнул с самым невинным видом.
– Да. Сегодня пятница. День пересмотра нашего соглашения. Мне необходимо выяснить, как можно соблазнить рыжеволосую библиотекаршу, которая любит играть в снегу и потрясающе выглядит в полотенце.
Подавляя усмешку, Эрин притворилась сосредоточенной, повернулась к компьютеру и напечатала кодовые слова:
– Ммм… библиотекари… ритуалы… соблазн… Нет, боюсь, что ничем не смогу вам помочь, мистер Чейз. Возможно, вам следует подумать о том, чтобы самому заняться исследованиями.
Его громкий смех взорвал тишину, царящую в библиотеке, вызвав одобрительный взгляд миссис Эпелтон.
– Так я и сделаю. Ты поможешь мне в этом после работы?
– Что ты придумал на этот раз?
– Русские горки.
– Русские горки? – повторила Эрин, ошеломленная его предложением. Она и так чувствовала себя, как на русских горках, рядом с этим человеком, но вряд ли он догадывался об этом.
– Как тебе такая идея?
– Дикие крики и истерика? Не знала, что ты любишь парки развлечений.
В глазах Нейтана горели лукавые огоньки.
– А что в этом странного?
– Ничего. Итак, ты хочешь пригласить меня в парк?
Эрин действительно обожала карусели и часто ходила в парк с братьями.
– Не думаю, что парки открыты в это время года.
– Ты ошибаешься. Через дорогу от парка открывается новый торговый центр. И его владельцы решили использовать это соседство, чтобы привлечь покупателей. Аттракционы работают сегодня и в выходные. Итак, я заеду за тобой в четыре часа.
Не обращая внимания на тревожный внутренний голос, Эрин кивнула. В конце концов, в этом нет ничего плохого. Она может веселиться с Нейтаном хоть целый день, нужно только убедиться вечером, что их соглашение остается в силе.
Она проводит с ним время, потому что играет роль гида и дружелюбной родственницы, как просила Сэлли.
– А! Боже мой!
Эрин рассмеялась над испугом Нейтана. Их вагончик поднялся на первый холм. Эрин удалось занять первые места, и сейчас перед ними не было ничего, кроме облачного неба и приближающейся бездны.
– Неужели ты никогда не катался на этом аттракционе! Даже в детстве?
– Я начинаю думать, что нам следовало начать с более безобидных вещей, – пробормотал Нейтан, проигнорировав ее вопрос. Он с такой силой вцепился в стальные перекладины, что суставы его пальцев побелели. – Так можно и прямо на небеса попасть. Карусели с лебедями и ангелочками выглядели гораздо привлекательнее.
– С цыплятами, – поддразнила его Эрин. Ей трудно было поверить, что смельчак, объездивший весь мир, презирающий опасности, испугался простого аттракциона. Она усмехнулась. Странно, но почему-то это ей очень понравилось.
Нейтан посмотрел на нее, сдвинув темные брови.
– Еще одна усмешка, мисс Библиотекарша, и тебе не поздоровится.
Эрин захихикала.
– Хватит дуться, Нейтан. Лучше наслаждайся видом.
– О боже! – воскликнул он снова, как только их вагончик достиг вершины очередного холма и остановился, давая пассажирам перевести дух.
Эрин крепко сжала руку Нейтана.
– Не бойся. Это же здорово! Просто держись за меня и кричи.
– Ловлю тебя на слове, – пробормотал Нейтан и ухватился за нее.
В следующее мгновение они стремительно полетели в бездну.
– Получилось все наоборот, правда? – спросил Нейтан, стоило им отойти от аттракциона. – Предполагалось, что это ты будешь искать поддержку в моих надежных объятиях.
Эрин наслаждалась счастливыми мгновениями. Объятия Нейтана волновали ее гораздо больше, чем какой-то аттракцион. Она понимала, что ее руке вовсе не следует находиться в теплой руке Нейтана, но не могла найти в себе силы разорвать этот контакт.
– Да, на этот раз не обошлось без удара по моему мужскому самолюбию. – Нейтан пристально посмотрел на нее. – Чтобы поддержать свою репутацию, мне придется любым способом заставить тебя сохранить все в тайне.
– Ты предлагаешь мне взятку? – Взгляд Эрин остановился на мороженом. – Три шарика, пожалуйста.
– Мороженое? В такую погоду? Странно, что ларек вообще открыт.
Эрин высвободила руку и потуже завязала шарф.
– Таково мое условие. Пожалуйста. Шоколадное, шоколадное и шоколадное.
– Ох уж эти женщины и их шоколад, – пробурчал Нейтан и купил ей огромную порцию, а себе взял трехцветный рожок. Они зашли в кафе и сели за маленький столик у окна.
– Какое у тебя мороженое? – поинтересовалась Эрин.
– Отгадай. – Нейтан протянул ей рожок. Она колебалась только секунду, потом ее язык скользнул по верхней полоске, цвет которой напоминал глаза Нейтана.
– Мята!
– А другая?
Средняя полоса была бледно-желтой.
– Банан, – уверенно заявила Эрин, попробовав. – А нижняя шоколадная. Эту я узнаю, даже не пробуя. – Тем не менее она отведала и ее.
Нейтан усмехнулся.
– Теперь я знаком с твоими вкусами. И всегда буду покупать тебе шоколад.
Эрин чуть не поперхнулась.
– Что значит «всегда буду покупать тебе шоколад»? – спросила она.
В глазах Нейтана играли знакомые дразнящие огоньки.
– Ну, скажем так: будем согласовывать наши вкусы. И кстати, нужно обсудить соглашение. Возможно, понадобится какой-нибудь эксперимент, чтобы проверить, не изменилась ли основная часть договора. Мы ведь не хотим, чтобы он потерял юридическую силу.
Яркий румянец залил щеки Эрин. Этот человек просто насмехается над ней! Его взгляд явно бросал ей вызов.
Они молча доели мороженое, потом немного побродили по парку. На улице стемнело, и было решено ехать домой. Эрин ни на секунду не сводила глаз с рук Нейтана на руле. Она вспомнила, как эти длинные пальцы лепили лицо снеговика. Потом представила, как они прикасаются к ее лицу, ласкают шею, гладят волосы… Она тихо застонала. Нейтан бросил на нее подозрительный взгляд.
