— Какой же я дурак! Какой дурак!!!
Спустя неделю
От Нины не было ни слуху ни духу. Она не появлялась в баре, говорили, что взяла отпуск, не отвечала на смс и звонки. Близился первый рабочий день, а он понимал, что без нее ему ничего не надо. Апатия ко всему происходящему поселилась по соседству с ним и теперь наведывалась так часто, что стала его сожительницей.
Пора было признаться: девушка давала ему воздух, словно была заменителем кислорода, без которого с трудом представлялась дальнейшая жизнь. Без ее существования в его жизни все цели становились мусором, а планы на жизнь — лишь какими-то призрачными тенями, которые то исчезали, то снова появлялись. Нина стала для него новой зависимостью.
Оставалась надежда только на университет. Они встретятся там и обо всем поговорят. Он поклянется не приближаться к ней больше, чем она позволит, но попросит только об одном — не лишать его кислорода. Разве это так много?
Спустя две недели
Концерт в честь дня первокурсника перенес его в то сладкое студенческое время: беззаботное, веселое, полное надежд, веры в себя и, главное, сил. Куда это всё так быстро подевалось, куда испарились надежды? Они превратились в суровую реальность. Будто волшебный спектакль закончился и вдруг кулисы рухнули и глазам зрителям открылась правда: уставшие актеры, торопливо снимающие грим, бранящиеся, чем-то недовольные, остальные работники сцены, бутафорские декорации... И отныне никакого большинства. Впервые мужчина ощутил себя обманутым. Ему отчаянно захотелось встать посереди актового зала университета и закричать: «Вас всех обманывают!! После университета не будет лучше!! Живите сейчас! Именно сейчас и есть лучше! Не думайте о будущем, существуйте только в настоящем!» И как это он сдержал свой порыв?
Вдруг ведущие объявили Нину. «Странно, — пронеслось у него в голове, — она не говорила мне, что будет выступать. Почему, интересно?»
На сцену вынесли небольшой синтезатор. Свет приглушили, оставив несколько в меру ярких прожекторов. Из-за кулис показалась стройная фигура девушки, которая в последние несколько месяцев заполнила разум новоиспеченного преподавателя по финансам, не оставив места для других мыслей. Она аккуратно, почти беззвучно прошла к фортепиано, поправила платье и села за инструмент.
По залу эхом прокатились первые аккорды мелодии, которую, как оказалось, сочинила сама Нина. Как только музыка разлилась по помещению, мужчина почувствовал, как его стал охватывать озноб. Вместе с мелодией по его телу начали расползаться мурашки. Слушая, как играет Нина, он закрыл глаза. Сердце выпрыгивало из груди, ведь флешбеками начали проноситься все события из его жизни за последние полгода. Возможно, он себе внушал, может быть, ему хотелось, чтобы эта мелодия свидетельствовала о вдохновении, которым он смог одарить Нину...
Зал рукоплескал. Девушка скромно поклонилась и уже хотела, было, уйти со сцены, как вдруг к ней поднялся какой-то парень и подарил небольшой букет цветов. Мужчине еле удалось разглядеть потенциального соперника. Скорее всего, это был тот самый Дэн... Из бара. Она же когда-то упомянала, что они встречаются. Может, не врала?
На секунду кровь застыла в жилах. То ли от гнева, то ли от ревности. Не мог мужчина представить Нину с этим неотесанным чурбаном. Такого нежного, светлого ангела со слишком приземленным Дэном.
По окончании концерта новый преподаватель вскочил со своего места и помчался за кулисы. Благо, выглядел он достаточно молодо, его лицо еще не было знакомо студентам и поэтому все студактивисты сочли мужчину просто за друга кого-то из выступавших.
Он застал Нину за милым разговором с Дэном. Девушка уже переоделась в более привычные для себя джинсы с футболкой и расплела волосы.
— Нина! Привет! — воскликнул бывший банкир. — Я так рад тебя видеть! Ты прекрасно музицировала! Почему не рассказывала, что умеешь играть на фортепиано? Да еще и сочинять?
— Да так... К слову не приходилось, — равнодушно и без энтузиазма продолжать с ним разговор, сказала девушка, подойдя плотнее к своему парню.
— Нина, прости меня, если я чем-то тебя обидел... — растерянно и тихо произнес мужчина, сделав шаг к ней навстречу и тут же услышал грозный голос ее «защитника».
— Проблемы? Постой-постой... А это случайно не ты — постоянный гость нашего бара?! Что ты здесь делаешь, мужик?
— Дэн, перестань, — одернула его Нина, немного испугавшись. — Это не наш посетитель, хотя теперь, после твоего замечания, вижу, что и правда на него похож. Это преподаватель. Финансов.
Дэн сконфузился, но еще не переставал испытующе поглядывать на мужчину. Нина чмокнула парня в щечку и попросила подождать у входа в актовый зал.
Когда они остались наедине, девушка резко спросила, параллельно складывая рукописные ноты в папку:
— Что тебе от меня нужно? Кажется, я уже со всем тебе помогла. Дальше помочь себе в силах только ты сам.
— Нина, я понимаю, что совершил ошибку. Сам не знаю, какого черта поцеловал тебя. Но и ты не наказывай меня так сурово! Не отнимай у меня возможности впервые иметь настоящего друга. Искреннего. Такого, на которого можно положиться...
— А, так ты еще и эгоист! — в сердцах воскликнула девушка.
— Нет. Я просто нуждаюсь в тебе. И уверен, что и ты так же нуждаешься во мне, — спокойно и уверенно проговорил мужчина.
Она выпрямилась и подняла на него глаза. Пару мгновений смотрела на собеседника и не могла понять, откуда же в нем столько наглости и уверенности.
— Прости, меня ждет Дэн... — и только направилась прочь, как он схватил ее за запястье и притянул к себе.
— Давай договорим.
— Отпусти меня! Сейчас увидят люди и о нас моментально разлетятся лишние слухи!! — пытаясь вырвать руку, завопила Нина.
— Отпущу, если выслушаешь.
— Говори! Только быстрее!
— Зачем связалась с Дэном? Чтобы мне насолить? Меня отвадить?
— Нет! У нас чувства! И я вообще... живу у него!
Мужчина отпрянул.
— Как это — живешь у него?
— Ну, а ты не знаешь, как это обычно бывает? Двое влюбляются, съезжаются... — язвительно пробормотала Нина.
Собеседник рассмеялся:
— Но ты же его не любишь! Вот в чем парадокс.
— А тебе откуда знать? Чужая душа, мой дорогой, потемки. И вообще... Не подходи ко мне в университете, понятно? Не хватало мне еще дурной репутации из-за тебя, — отрезав последнюю фразу, девушка с опаской осмотрелась, нет ли поблизости подслушивающих, наигранно отдала честь растерянному мужчине и пошла к выходу из актового зала.
Именно в тот момент он решил, что от зависимости под названием Нина так просто не откажется.
Глава 19
Середина сентября
Университет
Доска объявлений для учащихся
“Продолжается набор в группу на спецкурс молодого преподавателя-практика по финансовой грамотности. Просьба всем желающим обращаться в кабинет 323” — звучно, на весь коридор зачитала лучшая подруга Нины, повернулась к ней, многозначительно обвела взглядом и сообщила:
— Я запишусь!
— Ты? — вытаращила глаза Нина.
— Не шокируйся ты так. Может, я хочу получить ценные знания, — загадочно произнесла та.
— В области “как распознать более финансово грамотного кавалера?” — не удержалась от колкости Нина. Главным составляющим в мужчинах для ее 20-летней подруги была платежеспособность. Она постоянно цитировала Шарлотту из “Секса в большом городе” [12] и пользовалась правилом трех “П”, согласно которому мужчина должен быть привлекательным, положительным и платёжеспособным. Нину всегда забавила инфантильная расчетливость подруги и в ее игре девушка бесспорно была наблюдателем.
— Точнее, более безграмотного... — парировала легкомысленная подружка. — Финансово грамотный просто так на туфли для меня тратиться не станет, — она рассмеялась в голос, потом вдруг сделалалсь серьезной и сообщила Нине: — На самом деле мне очень приглянулся этот новый преподаватель. Ничего такой, ты знаешь... Да еще и практикующий... Банкир, видать!
