Бесчестные, коварные женщины. Патрик научился держаться от них подальше. До тех пор пока не узнает истинную причину, почему Лианна приехала в Техас, он будет держать свои мысли и руки подальше от нее.
Легче сказать, чем сделать.
* * *
Лианна помахала на прощание Тоби и вошла в дом Лэндеров. Она проснулась этим утром в сырой и пустой палатке. Как только вышла наружу, Тоби сказал ей, что ему велено доставить ее в «Крукид Крик».
Патрика нигде не было видно, и это ее вполне устраивало. У нее был час, чтобы принять душ, переодеться и вернуться на «Дабл Си». Она должна подумать над тем, что произошло, и решить, как поступать дальше. Ей нужно завоевать дружбу Патрика и его доверие, но как добиться этого?
— Попала под дождик, а? — Джек Лэндер восседал за кухонным столом. Его острый взгляд окинул футболку Патрика — ту, которая была на ней. Свою рубашку она держала в руке.
— Да.
— Дождь был нам нужен. — Он медленно, тяжело поднялся и отнес свою тарелку в раковину. — Хлынул слишком быстро, поэтому большая часть утекла, но это начало.
Слишком быстро… Да, прошлой ночью все происходило слишком быстро.
— Если вы не возражаете… я… мне надо подготовиться к работе.
Джек махнул, отпуская ее. Быстренько приняв душ, Лианна расчесала волосы и стянула их сзади простой заколкой.
Она достала грязную одежду, свою и Патрика, из корзины в ванной, затем собрала вещи Джека в его комнате. Девушка уже повернулась, чтобы идти, но фото на прикроватной тумбочке остановило ее. Эта темноволосая, черноглазая красавица, должно быть, Каролина. Она подошла ближе и взяла фотографию в рамке. У Арчи не было снимков, но он часто говорил о ней, заставляя Лианну гадать, какой же была женщина, пленившая сердце Арчи на всю жизнь.
Цвет волос и глаз Патрик явно унаследовал от матери. Те же блестящие волосы и темно-карие глаза с озорными искорками.
— Красотка, правда? — произнес Джек от двери. Лианна быстро вернула фотографию на ночной столик.
— Да. Мама Патрика?
Он медленно прошел в комнату и опустился в кресло в углу.
— Угу. Каролина была как дикий мустанг, красивая и своевольная, и каждый мужчина хотел ее заполучить. Я совершил ошибку, пытаясь удержать ее рядом с собой, и мне это удалось… на некоторое время. Но дикую лошадь не удержать в загоне. В конце концов она сломала ограду и убежала. — Он окинул Лианну взглядом и добавил: — Патрик пошел в нее.
Это было предупреждение, ясное, но излишнее. Лианна здесь не для того, чтобы заарканить Патрика. К тому же наследство, которое он получит от Арчи, даст Патрику возможность заниматься тем, что ему по душе.
— Вы, должно быть, сильно любили ее.
— Любовь не умирает только потому, что кого-то одного не стало.
Он все еще любит Каролину. Сердце Лианны упало. Значит, известие о том, что Каролина изменила Джеку, больно его ранит. Мужчина уже потерял свою жену. Имеет ли Лианна право разрушить его воспоминания о ней? Единственное, что она может, — это как можно мягче сообщить обо всем ему и Патрику прежде, чем завещание будет оглашено и стервятники от прессы учуют запах самой большой тайны Арчи Голдена.
— А чем ты занималась в Калифорнии и что привело тебя на гостевое ранчо в Техасе?
Ее сердце екнуло.
— Я работала хозяйкой и общественным секретарем у актера.
— Кто-нибудь, о ком я слышал?
Она не станет лгать.
— Арчи Голден.
Если он и знал о Каролине и Арчи, то ничем этого не выдал.
— Между тамошней жизнью и здешней, наверное, огромная разница?
— Да, но мне здесь очень нравится. Пойду заложу стирку в машину, а то мне пора на «Дабл Си».
— Когда будешь готова, я тебя подброшу.
— Спасибо. — Она отнесла белье вниз и наполнила стиральную машину, думая о своем.
Что же такого особенного было в Каролине Лэндер, что двое мужчин любили ее всю жизнь?
А какой тип женщины она сама? Лианна так боялась, что она дочь своей матери и ей не суждено быть ни любимой, ни незабвенной.
А Патрик? Что он за мужчина? Она могла бы поклясться, что, имея двух любящих отцов и такую мать, он верный и преданный человек, скрывающийся за внешностью обольстителя. Именно такой мужчина, за которого она в ранней юности мечтала выйти замуж.
* * *
Корова промчалась мимо Патрика, и конь чуть его не сбросил. Патрик кое-как удержался в седле.
Проклятие. Надо быть повнимательнее и не отвлекаться. Он здесь обучает новичков, как отрезать скот от стада. Но, вместо того чтобы работать, то и дело возвращается мыслями к поцелую.
Подъехал Тоби.
— Ты в порядке?
— Да. Солнце ослепило.
Тоби был не дурак. Он ухмыльнулся:
— Угу.
Патрик сделал знак девочке-подростку, поджидающей своей очереди. Она продвинулась в стадо и выбрала несколько голов. Он понаблюдал, как девочка воюет с лошадью, и крикнул:
— Откинься в седле и дай лошади сделать работу. Следи, как она двигается, и двигайся вместе с ней. Вот так.
— Она хорошенькая, — брякнул Тоби. Патрик сделал вид, что не понимает.
— Кто?
Тоби бросил на него сердитый взгляд.
— Лианна.
— Ничего.
Патрик все еще ощущал ее вкус. Он ждал до тех пор, пока она покинула дом, но в ванной, которая была у них одна на двоих, витал ее запах.
Его душ был холодным — как раз то, что нужно после длинной бессонной ночи.
Это глупо, чертовски глупо — мечтать о ней. Вчерашний поцелуй удивил его — больше всего тем, что он смог остановиться.
Краем глаза Патрик увидел, как Лианна вышла из одного домика и вошла в следующий, и ему тут же вспомнилось, как сладостно она отвечала на его поцелуй, как ее пальцы запутались в его волосах, как она постанывала, когда он ласкал ее грудь. Кровь опять забурлила.
Один из гостей, холостой парень по имени Гейб, отделился от группы и вошел вслед за Лианной в домик. Патрик ждал, когда она выйдет. Минуты текли, а Лианны все не было. Его конь стал нервно пританцовывать, и Патрик почувствовал, что его напряженные мышцы сбивают животное с толку.
— Я скоро. — Он сделал знак одному из членов команды побыть вместо него и направился прямо к двери домика и, спешившись, вошел внутрь.
Лианна и Гейб стояли у противоположных сторон кровати, держа простыню с разных концов, и смеялись. Патрик вскипел.
— Лианна, выйди. Немедленно. — Он с трудом процедил слова сквозь клокотавшую злость.
Гейб заволновался.
— Эй, приятель, мы просто болтали о Калифорнии. Я учился в Лос-Анджелесском университете.
Патрик держал дверь домика открытой и ждал.
Лианна подчинилась и пошла к нему, при этом бросив Гейбу:
