— Как скажете, доктор! — сверкнула она взором.
— Вот именно.
Не встретив со стороны Джоан попытки настоять на своем, Роджер смягчился. Лиз и Терри заметили это, тем не менее последняя предпочла удалиться от греха. Неопределенно улыбнувшись, она обогнула стоявшую на пути тучную Джоан и выскользнула в коридор. Та проводила ее насмешливым взглядом, затем повернулась к Роджеру.
— Угомонись, дорогой, довольно метать громы и молнии. Всем известно, что пациентки тебе неинтересны. Вернее, ты находишь в них лишь предмет узкоспециального интереса, не более того.
Действительно, все сотрудники клиники знали, что Родж очень тактично, но твердо отклоняет попытки некоторых экзальтированных пациенток перевести отношения с ним в интимную плоскость. Разумеется, интрижки у него случались, но лишь непродолжительные и с теми женщинами, которые никогда не переступали порога его клиники. Прочие для Роджера словно не существовали. Да и с теми, кого он удостаивал вниманием, отношения заводил весьма поверхностные. К примеру, Джоан не помнила, чтобы у него был хотя бы один бурный роман. Зато знала, что принятая вчера на временную работу девушка пациенткой не является.
— Так когда же Даффи покажется в клинике? — выждав некоторое время, миролюбиво спросила она.
Ответил не Роджер, а Лиз.
— Вчера мы разговаривали, и я сказала, что раньше девяти ей здесь делать нечего. — Она быстро взглянула на Роджера. — Или вы хотели видеть Даффи раньше?
Я бы предпочел с ней вовсе не встречаться! — промчалось у того в голове. Спокойнее бы себя чувствовал…
— Хотели бы? — повторила Лиз.
Роджер хмуро взглянул на нее, и с его губ машинально слетело:
— Что?
— Ну, вам нужна Даффи до девяти или…
Лиз завершила фразу, но Роджер так и не узнал, как именно, потому что дальше не слушал. Его сознание словно затормозило на словах «вам нужна Даффи». Именно в этот, абсолютно неподходящий момент, посреди предваряющей врачебный кабинет комнаты, в присутствии Лиз и Джоан Роджер понял, что Даффи ему нужна — в том конкретном смысле, который вкладывает в это понятие любой мужчина.
Дьявол!
Даже сейчас, спустя сутки после вчерашнего досадного происшествия, перед внутренним взором Роджера вновь замаячил образ обнаженной Даффи Ричардсон. И одновременно область бедер пронзило сладостным импульсом — тоже знакомым всякому мужчине.
Что за наваждение!
Лиз так и не дождалась от Роджера ответа, потому что через минуту собственной персоной появилась та, о которой шла речь.
Вернее, сначала из коридора послышался голос Даффи и лишь потом порог перешагнула она сама, прижимая к уху сотовый телефон и продолжая разговаривать.
— Да-да, слышу, но… — Последовала пауза, во время которой собеседник, по-видимому, что-то втолковывал Даффи. Спустя минуту она произнесла: — Да, понимаю, и все перечисленное вами мне нравится, кроме… Нет, дело не в этом… И не в мелких недостатках… Да не нужно их устранять! Причина в другом… Да, конечно… И вновь повторю, что квартира мне нравится, единственным ее недостатком является арендная плата. Она мне не по карману, поэтому я вынуждена отказаться от вашего предложения. Э-э… нет, не передумаю. Ведь не стану же я богаче в ближайшие дни! Всего хорошего…
Закончив телефонный разговор, Даффи скользнула взглядом по присутствующим, на долю секунды остановив на Роджере.
— Простите, пожалуйста. Это мне позвонили из риелторской конторы… Я сегодня встала рано и уже успела съездить посмотреть квартиру, которая, к сожалению, оказалась дорога для меня…
Пока Даффи говорила, Роджер смотрел на нее и его раздирали противоречивые чувства: досада, что она никуда не исчезла, а пришла, как и положено, на работу, и восхищение — так как ее внешность не могла не произвести на него впечатления. Даффи выглядела так же трогательно, нежно, но одновременно и изысканно, как и вчера. Правда, с одним отличием: несмотря на украшавший щеки румянец, не похоже было, чтобы она переживала из-за вчерашнего недоразумения. Скорее наоборот — всем своим видом она демонстрировала стремление начать работу.
Роджер машинально стиснул кулаки, заметив это лишь тогда, когда ногти впились в ладони.
— Привет! — дружелюбно произнесла Лиз. — Так ты ищешь жилье?
Даффи вновь обвела присутствующих взглядом.
— Кажется, я не поздоровалась… Добрый день! — Она повернулась к Лиз. — Видишь ли, в данный момент я живу в гостинице, но это для меня дороговато, поэтому мне и пришлось обратиться в риелторскую контору. Правда, самая дешевая квартира из того, что они могут в данный момент предложить, все равно не по моему кошельку.
— Не отчаивайся, — включилась в разговор Джоан, — тебе следует обратиться в несколько контор сразу, тогда дело пойдет быстрее. — Затем в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и, взглянув на Лиз, она вкрадчиво произнесла: — А ведь ты на целый месяц уезжаешь на море.
Та воодушевленно кивнула.
— Мы с Никки давно планировали выбраться куда-нибудь вдвоем, но получилось это только сейчас.
— И очень хорошо! — подхватила Джоан с какой-то странной многозначительностью в голосе.
Она словно интенсивно намекала на что-то, однако сосредоточенная на собственных делах Лиз не воспринимала ее усилий.
— Конечно, хорошо, я и сама рада без памяти, что у нас с Никки в этом году все так удачно сложилось.
Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а потом решила действовать напрямик.
— Не только у вас с Никки, но и у Даффи! Даже удивительно, как вы все трое вдруг оказались связаны.
Лиз нахмурилась.
— Трое? Почему вы так говорите?
— Потому что ты можешь предложить Даффи пожить у тебя, пока сама будешь нежиться с Никки на морском берегу.
Лиз недоуменно сморщила лоб.
— У меня?
Джоан невозмутимо кивнула.
— В твоей квартире.
— Но… почему именно в моей? Ведь риелторские агентства вполне могут…
— В твоей, потому что ты уезжаешь, — сказала Джоан, приняв во внимание лишь вопрос Лиз, а остальное пропустив мимо ушей. — Квартира твоя все равно будет пустовать, вот я подумала: почему бы тебе не сделать доброе дело и не пригласить Даффи к себе?
Лиз с сомнением свела брови у переносицы — выстроенная Джоан конструкция, хоть на первый взгляд и несложная, оказалась довольно неожиданной.
Повисла пауза, и тут Даффи не выдержала:
— Не беспокойся, Лиз, я прекрасно справлюсь со своей проблемой сама.
Но та неожиданно улыбнулась.
— Нет-нет, зачем же… — Она кивнула Джоан. — Замечательная идея! А я все ломаю голову, кому бы поручить цветы на время моего отсутствия.
