— О, Норман! — Глаза Сары наполнились слезами.
— В общем, таков результат ухода моего отца из семьи, — сказал Норман, немного успокоившись.
Он провел пальцем по ее мокрой щеке и услышал, как Сара сделала резкий вдох. Норман почувствовал, как воздух наполнился электрическими разрядами. Он не смотрел на нее, боясь навсегда утонуть в ее больших карих глазах. Норман устремил свой взгляд вниз, но это тоже было ошибкой. Соблазнительная ложбинка, разделявшая нежные женские груди, горячила его кровь.
Нормана жгло и мучило невыносимое томление. Он с трудом сдерживал свою чувственность. Страсть к Саре, как голод, слепо гнала его вперед. Собственные чувства, впервые со времени полового созревания, были не подвластны Норману. Здравый смысл подсказывал ему, что он должен бежать от этой женщины. Тогда какого черта он сидит здесь, думая о том, как бы затащить ее в свою постель?
— Не беспокойтесь, Сара, я уже не ребенок.
— Я заметила это. — Ее лицо осветила печальная улыбка.
— Не может быть! — Норман театрально поднял ладони, как бы защищаясь. — Эта женщина, кажется, флиртует со мной.
— Ничего подобного! — возразила Сара, но она не могла обмануть ни его, ни себя. — Вы нуждаетесь в помощи настоящего специалиста.
— А ваши советы разве не годятся? — поддразнил ее Норман.
— Что бы вы там ни думали, вы человек странный, и я не хочу иметь с вами никаких дел. Сюда я пришла, только чтобы убедиться, не представляете ли вы опасность для нашего района. Теперь, когда я это знаю, мы с вами расстаемся навсегда. Настоятельно советую вам обратиться к специалисту.
— Мне не нужен никакой специалист, — возразил Норман. — Злость и сумасшествие — разные материи. После того, как я докажу кое-что своему отцу, я освобожусь от своего прошлого и превращусь в обыкновенного человека.
Сара понимала, что он обманывает себя, но промолчала. Все ее внимание было сосредоточено на том, как Норман ловил каждое ее слово и какими мягкими выглядели его волнистые волосы… Она откашлялась.
— Значит, вы не сидели в тюрьме. Вы служите в Королевских военно-воздушных силах.
Норман ухмыльнулся. Женщины любят загадочных, таинственных мужчин. Если он подыграет Саре, обратит ее внимание на то, что ей в нем понравится, может, она еще побудет рядом с ним? Хотя бы сегодняшнюю ночь?
— Военно-воздушные силы, — повторил он. — Хорошее я придумал прикрытие, не правда ли?
— Норман…
— Не мог же я сказать Лидии правду. Если бы она узнала, что я сбежал из тюрьмы, она бы даже разговаривать со мной не захотела.
Сара подозрительно прищурилась. Он что, разыгрывает меня? По его виду не поймешь, шутит он или говорит правду. Как трудно иметь дело с этим человеком! Возможно, все, что он наплел Жерди, сплошная выдумка.
Нет. То, что он сейчас рассказал мне о своем детстве, не может быть ложью. Я же видела боль в его глазах, когда он говорил об этом. Осмелюсь даже предположить, что Норман сам не знает, сколько у него скопилось отрицательных эмоций.
— Как вы собираетесь изображать женатого человека, живя с вашим отцом в одном городе? — спросила она.
Этот вопрос смел улыбку с его лица.
— Я здесь временно. Как только отец убедится, что я счастлив в личной жизни, я уеду отсюда.
У Сары оборвалось сердце. Норман уезжает из города? И пусть. Мне это глубоко безразлично.
— Ну что ж, — медленно проговорила она, тщательно скрывая свое разочарование, — поскольку вы не нуждаетесь ни в чьей помощи, я ухожу, предоставляя вам возможность саморазрушаться. — Она встала.
— Не уходите, прошу вас.
Норман тоже встал и накрыл ладонью ее руку. Почувствовав его прикосновение, ощутив, как жар его ладони смешался с теплом ее руки, Сара замерла, губы ее приоткрылись.
Норману захотелось прижаться к ней всем телом, полностью раствориться в нем. Сара показалась ему еще красивее, а тело ее — полуобнаженное, близкое — еще желаннее. Он впервые в жизни встретил такую заботливую женщину, которая следовала за ним повсюду, лишь бы убедиться, что он не представляет опасности для ее соседей.
— Выходите за меня замуж, — неожиданно предложил Норман.
Сара тоже всецело отдалась своим чувствам, поэтому ей потребовалось время, чтобы осознать смысл его слов.
— Вы имеете в виду, сыграть роль вашей жены? — уточнила она.
Действительно, что я имел в виду? — задумался Норман, отпуская руку Сары. Ну конечно, я подразумевал фиктивную жену. Он кивнул.
— Вы предлагаете мне это после того, как я сказала, что для меня брак священен, а вы не должны играть своей судьбой? — Сара покачала головой. — Норман, или вы дошли до последней точки отчаяния, или вы ненормальнее, чем я думала. Короче говоря — нет. — И повернувшись, она пошла к выходу.
— Да не в отчаянии я! — крикнул он ей вслед.
И, когда Сара не ответила, Норман мысленно повторил: не в отчаянии. Скорее, впал в безрассудство — безрассудство страсти, если решился просить женщину, которая мне очень нравится, стать моей фиктивной женой на день. Я сам создаю себе лишние трудности, которых мне и так хватает.
К черту Сару! Надо искать другую женщину. И в этом мне поможет человек, который знает в этом городе всех и вся.
На следующее утро Нейум Лазарус сидел перед Норманом. Норман смотрел, как восьмидесятилетний владелец недвижимости ловко откупоривает бутылку пива, которую он купил старику, чтобы задобрить его.
Нечего сказать, докатился! — думал Норман. Вынужден просить старого человека найти мне женщину! Совсем отчаялся, и это еще мягко сказано.
— Я попросил вас зайти, мистер Лазарус, — начал Норман, откинувшись на спинку стула, — потому что у меня возникла проблема. — Он сделал короткую паузу. — Мне нужна женщина.
— Батюшки! — Нейум хлопнул себя по колену и громко рассмеялся. — Как только ты появился на моем пороге, сынок, я сразу понял, что с тобой не соскучишься. И оказался прав. Где будем искать? Может, заскочим к Грейс, возьмем по кошечке, а потом…
— Нет-нет, сэр, — остановил его Норман, подняв руку.
Мне только этого не хватало! — ужаснулся он. Провести ночь в стриптиз-клубе с восьмидесятилетним стариком, который попытается подцепить двадцатилетнюю блондинку. Не исключено, что нас арестуют, и утром наши фото появятся на первых полосах местных газет. Отцу, разумеется, станет все известно, Сара, конечно, возьмет нас на поруки и скажет мне с укоризной: «Я вас предупреждала».
— Честно говоря, — сказал Норман, — я больше думаю о женщине, которая могла бы стать моей женой.
— А-а, — разочарованно протянул Нейум. — Жена — это неинтересно.
