Опыт военной службы и годы, потраченные на защиту страны, помогли ранам затянуться, затвердеть. Неоднократно он сталкивался с выбором – его жизнь или жизнь врага. И он был жив сейчас благодаря верному выбору.
Он не мог предложить женщине любовь, не зная, что такое быть мужем и отцом. Своими руками он убивал людей – он не мог держать в них ребенка.
Даже если бы речь не шла о Хассане, он бы и пальцем не притронулся к Изабелле.
Сегодня ночью не получится снять напряжение. Да, во дворце работали женщины, которые были бы не прочь разделить его постель, но он бы не стал пользоваться ими таким образом.
Адхам прошел в ванную комнату, располагающуюся в его покоях. Единственным способом расслабиться было принять холодный душ.
На следующее утро Изабелла вышла из комнаты, чтобы позавтракать. Адхам сидел за обеденным столом, на котором кроме чашки кофе больше ничего не было.
– Я думала, вы уехали, – сдерживая безумную радость, выпалила Изабелла. Радость, охватившая ее при мысли, что он здесь, что не бросил ее, тревожила ее.
– Хассан задерживается, и его не будет до самой свадьбы. Он попросил меня побыть с вами. – Голос его звучал холодно. Ему не хотелось оставаться.
– Он приказал вам остаться?
– Нет, просто было бы неправильно оставлять вас здесь одну.
– Со мной все будет в порядке.
В комнату вошли три служанки: у одной в руках был кофейник, у другой – тарелка с фруктами, у третьей – две глубокие чаши с дымившейся кашей.
– И вряд ли я буду здесь одна, – продолжила Изабелла.
– Мне лучше быть здесь – на случай, если возникнут проблемы с охраной дворца.
– Что, есть такая вероятность?
– Такая вероятность есть всегда. Когда приедет Хассан, забота о вашей безопасности ляжет на него, но пока его нет, этим буду заниматься я.
– Спасибо, – поблагодарила она его сухо.
Она была очень рада, что он остался.
– Если хотите развеяться, я могу свозить вас в Адалию. Это настоящий оазис в двух часах езды отсюда. На протяжении веков королевская семья использовала его как пристанище. Во время войны или в случае надвигающейся угрозы они укрывались в пустыне, чтобы переждать беду.
При мысли об укрытии в пустыне, возможности вырваться за пределы дворцовых стен ей стало легче дышать – как будто кто-то разрезал жгут, перетягивающий грудь.
– Да, я очень хочу.
– Вам нужно будет найти более подходящую одежду. Хадийя поможет.
Вдруг ее стало просто распирать от возбуждения и радости – ей не придется дожидаться свадьбы взаперти. Она будет проводить время с Адхамом.
И как бы глупо это ни звучало, ей казалось, что пока она была с ним, все в ее жизни было на своих местах.
Изабелла поняла, что оазис совсем рядом, когда редкие сухие кустарники вдоль дороги стали сменяться более высокой зеленой растительностью и тянущимися к небу кипарисами.
– Вы были правы, – произнесла она мягко. Взор ее при этом был устремлен вперед, на плоские, усеченной формы камни, которые словно специально поместили поверх красного песка. – Как красиво!
– И опасно.
– Вся жизнь – опасность, разве не так, Адхам?
– Да, жизнь может быть опасна. – Костяшки его пальцев побледнели, когда он еще сильнее сжал руль внедорожника.
– Вам это известно гораздо лучше, чем большинству людей, разве не так?
– Почему вы спрашиваете?
– Потому что вы всегда говорите о своем богатом жизненном опыте. Думаю, на этот счет имеется отдельная история.
– Я был на военной службе, – отрезал он. – И там ты видишь то… делаешь то, что не всегда легко. Но я защищал свою страну и не могу ни о чем жалеть.
– Но вы жалеете. – Изабелла высунулась в окошко, чтобы посмотреть на фруктовые деревья, все чаще появляющиеся на горизонте. – В вас когда-нибудь стреляли? – На самом деле ей не хотелось слышать ответ, она боялась представить ту боль, которая, должно быть, пронзала его.
– Да. И мне самому приходилось использовать оружие против врага. – Адхам помолчал секунду, и весь смысл его слов дошел до нее, проник в душу. – Не важно, по какой причине. Но вряд ли можно гордиться убийством людей.
Она покачала головой:
– У вас, наверное, была веская причина. – Она верила в свои слова, абсолютно и безоговорочно. Она знала, что Адхам никогда не причинил бы никому вреда, не защищай он собственную жизнь или жизнь невинного человека.
– Вы знаете это наверняка?
– Адхам, вы хороший человек. Я никогда не сомневалась в этом, даже когда вы выводили меня из себя.
– Выводил вас из себя?
– Иногда. Но думаю, я раздражаю вас не меньше.
– Бывает, – согласился он быстро.
Она с удовольствием заметила, что в голосе Адхама прозвучали нотки юмора. Их было особо приятно слышать после мрачного повествования о годах военной службы.
– Неужели это дело рук человека? – поинтересовалась она, указывая на обломок горной породы, возвышающийся над песками, образуя мощный навес и защиту от полуденного солнца для деревьев и животных.
– Нет, так было предусмотрено Небесами. Даже в пустыне есть жизнь, если искать в правильном месте.
Они объехали извилистое возвышение и остановились перед внушительным источником. Он был окружен горной породой – такой окаймленный камнем водоем, утопавший в густых зарослях. Тут же, прямо посреди джунглей, возвышалась огромная палатка, едва заметная в гуще листвы.
– Какое прекрасное убежище! – воскликнула Изабелла, открыв дверцу внедорожника и ощутив зной воздуха.
Адхам вышел из машины и осмотрелся. Он прекрасно вписывался в пейзаж, как будто родился здесь, как будто был способен в одиночестве укротить эту дикую природу.
Внезапно она осознала, что рядом никого нет. Ее сопровождающим был Адхам – человек, которому великий шейх доверял больше всех.
Но он не оправдал доверия – в Париже. Он поцеловал ее, он возжелал ее, этого она не в силах была забыть.
– Палатка предназначена для членов королевской семьи и слуг – в ней достаточно места, чтобы всех комфортно разместить, – резюмировал он, предвкушая вопрос, крутившейся у нее в голове.
Он взял весьма увесистую сумку с заднего сиденья джипа и перебросил ее через плечо. Изабелла последовала за ним в палатку неуклюжими шагами – рабочие боты ей были непривычны и делали походку словно деревянной.
– Почему мы должны ходить в сапогах?
– Из-за змей, – ответил он беспечно.
Она ускорила шаг.
– Из-за змей?
– Амира, мы в пустыне.
– Я знаю. Я также знаю, что в данной местности водится несколько конкретных видов змей. Но я не думала, что мы поедем туда, где нам угрожает серьезная опасность.
– Змеи не представляют серьезной опасности, а вот встреча с ними – да. Им нравится прохлада и вода. Данное местечко весьма привлекательно для дикой флоры и фауны.
