– Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя?
– М-м-м.
Люк неторопливо прильнул к ее губам.
Определенно, этот мужчина знал толк в поцелуях.
Люк нежно провел ладонями по ее рукам, и Бет внутренне затрепетала.
– Ты хочешь, чтобы я остановился? – прошептал он, продолжая целовать ее пухлые губы. – Только скажи.
Ей так сильно хотелось уступить ему, что ее сердце сжималось от боли.
– Я…
Бет желала близости с ним. Впервые в жизни ей хотелось закрыть глаза на условности, не думать о последствиях и отдаться на милость пожиравшей ее страсти.
Но ей придется дать что-то взамен. То, что она охраняла на протяжении десяти лет.
Бет со стоном открыла глаза. Люк продолжал покрывать поцелуями ее шею, нежно покусывая ее мягкую кожу.
– Прекрати, – начала отчаянно вырываться Бет.
Люк пошатнулся и удивленно посмотрел на нее глазами, все еще полыхавшими от страсти.
– Бет…
– Нам не следовало… – Бет прокашлялась. – Это противоречит профессиональной этике. Кроме того, у меня замечательная жизнь. Я счастлива. И я не хочу… – Она шумно вздохнула. – Я не сторонница случайных половых связей.
– У нас не будет ничего случайного. – В его хриплом голосе послышалось обещание, и Бет снова затрепетала.
– Нет, – разозлившись на собственную слабость, возразила она. – Мы оказались в кошмарной ситуации, и я не хочу новых проблем.
– Ты именно так смотришь на то, что происходит между нами?
– Да, – не глядя на него, кивнула Бет. Она все еще ощущала жар его тела и его запах на своей одежде. И ей по-прежнему хотелось, чтобы он продолжал ее целовать.
Не услышав ответ Люка, Бет повернулась к нему. Он стоял, нахмурившись, и качал головой.
– Послушай. – Бет заправила за ухо выбившуюся прядь волос. – То, что между нами произошло, – это обычная физиологическая реакция на стрессовую ситуацию. – Она натянуто улыбнулась. – Когда человек чувствует опасность, его тело реагирует по-своему, желая заняться продолжением рода.
– Правда? – насмешливо спросил Люк.
– Эй, мы говорим о физиологии.
Люк пристально посмотрел на Бет. Она стояла с решительной улыбкой на губах, которые он страстно целовал всего минуту назад. Проклятие, его так сильно влекло к ней, словно его воздержание длилось не три месяца, а целых пять лет. Люк взволнованно провел рукой по волосам, жалея, что это не ее волосы.
– Значит, больше никаких поцелуев?
– Да.
– Ладно.
Люк смотрел, как Бет собрала масла и сложила массажный стол с такой тщательностью, словно делала операцию головного мозга. Она не стала отрицать возникшее между ними влечение, и этот факт должен был польстить Люку. Но он почему-то не испытывал особой радости.
Он мог одурачить себя мыслью, что для Бет в порядке вещей одаривать парней с ума сводящими поцелуями, от которых начинало бешено колотиться сердце и замолкал голос разума. Но потом Люк заметил промелькнувшую в ее взгляде досаду. Бет, безусловно, могла обосновать все, что угодно, но его не проведешь.
Люк хотел ее, и его чувства были взаимными.
Бет Джонс отличалась от всех, с кем он когда-либо встречался. Она не стала притворяться, что желает избавиться от него. Но в то же время ее тянуло к нему, и стоило им оказаться на расстоянии вытянутой руки, как между ними тут же вспыхивала страсть. Другая бы на ее месте откровенно признала, что между ними происходит, но Бет вместо этого прочитала ему лекцию по биологии. Ее откровенное запирательство интриговало Люка.
«Возьми себя в руки, – приказал себе Люк. – Самое главное для тебя – это карьера, и так было всегда. И тебя устраивает такое положение вещей. Признай, что ты настоящая катастрофа в том, что касается серьезных отношений».
К тому же Люку не хотелось ранить Бет.
– Я собираюсь принять душ, – наконец сказал он. Бет промолчала в ответ, и Люк вопросительно поднял бровь.
– Полотенца в шкафчике над раковиной.
Когда он вышел из комнаты, Бет в отчаянии рухнула на диван.
Она даже не думала, каким восхитительным на ощупь может быть его тело. Бет подумала о шраме на его пояснице. Она прикусила губу и сдерживалась из последних сил, чтобы не прильнуть к нему и не стереть все массажное масло своими нежными поцелуями.
Бет услышала, как включился кран в ванной. Ее воображение тут же нарисовало обнаженного Люка. Вода стекала по его груди, животу…
«Прекрати. Прекрати сейчас же».
Горестно вздохнув, Бет поднялась и на негнущихся ногах отправилась в кухню.
Поздно вечером, после того, как Бет поужинала в одиночестве сэндвичами с курицей, она набрала себе ванну и со стоном погрузилась в теплую пену.
Позади нее над головой на полочке мерцали ароматизированные свечи, отражаясь в огромном зеркале в позолоченной рамке и поблескивая на поверхности воды.
Ванная была самым любимым местом Бет. Здесь она привыкла расслабляться и размышлять.
Несмотря на то что дом погрузился в тишину, в воздухе витало напряжение. Все вокруг словно ожидало, какие перемены принесет с собой этот непрошеный гость, мистер де Росси. Люку следует дать понять, насколько он здесь лишний и как сильно пострадала от его вторжения ее упорядоченная жизнь. Она сразу сказала ему, чего хочет. А теперь ей приходится убеждать его. Бет продемонстрировала Люку, что она привязана к этому дому и что везде, на каждой чашке, подушке, книжке хранится ее отпечаток. Он вернется к своей работе и вскоре забудет очарование поместья своего дядюшки. Люк примет ее предложение, и к ней снова вернутся покой и душевное равновесие. Даже если ей придется работать сверхурочно следующие двадцать лет, чтобы расплатиться с ним.
Но откуда тогда это чувство неудовлетворенности? Бет пошевелилась, и ее грудь окатило прохладной водой. Она поежилась и быстро поднялась с твердым намерением сделать все для того, чтобы убедить Люка продать ей дом. Истерики и мечты о том, чтобы ситуация сложилась по-другому, ничего не изменят. На похоронах своей матери Бет торжественно поклялась, что никогда не позволит себе погрузиться в пучину депрессии и неуверенности в собственных силах. Она не хотела быть похожей на свою мать, которая терпела измены мужа, позволяла собой манипулировать.
Направляясь в свою спальню, Бет решила сражаться до победного конца. Ситуация обязательно изменится к лучшему, это всего лишь вопрос времени.
Она надела пижаму и легла, уставившись в потолок. Мысли роились у нее в голове, пока наконец усталость не взяла свое и Бет, закрыв глаза, крепко уснула.
– Привет, Бет. Ты не могла бы заехать за мной сегодня? – В трубке раздался взволнованный голос помощницы Бет, Лоры.
– Опять проблемы с машиной? – спросила Бет, намазывая на гренку арахисовое масло. – Ты позвонила в автосервис?
