здравления, и утоли свой голод! Я с тобой спать не собираюсь!
Губы его улыбались, но в глазах сверкнуло предупреждение.
– На всякий случай, если ты вдруг запамятовала, я женат. Единственная женщина, с которой я собираюсь спать в течение следующих шести месяцев, – моя жена.
Ее охватила паника. Когда они только познакомились, он поцеловал ей руку – какой старомодный жест! Почему она не сообразила, что на этом все не закончится? Разумеется, Лукас был совершенно серьезен, когда сказал: он не будет спать ни с какой другой женщиной, пока Сия носит его кольцо.
– Мне наплевать, что ты будешь спать с другими женщинами! Это не станет обманом.
Неожиданно образ, вспыхнувший в ее сознании, —
Лукас с другой женщиной, – заставил сжаться ее живот.
Глупо. Ее не волновало, что он делал. Нисколько!
– А мне не плевать, – тихо сказал он.
– Почему? У нас же не настоящий брак. Ты даже не влюблен в меня. Я тебе просто нравлюсь.
– Официально мы женаты. Так что это станет обманом. Я достаточно ясно выразил свою мысль? – Его рот сжался, глаза сузились.
Гнев? Что-то новое. Это так нехарактерно для Лукаса! И что ей теперь с этим делать?
– Достаточно. Хорошо, что мы поговорили. Это важно – разумно относиться к этому браку. Теперь мы можем двигаться дальше, как деловые партнеры, безо всяких дополнительных сложностей. Согласен?
Отраженный свет фонарей танцевал в его глазах, не давая возможности прочитать его мысли. Он наклонился к ее уху, едва не коснувшись его губами:
– Единственное, что я собираюсь сделать в ближайшем будущем, это слегка изменить тактику. И тогда, моя дорогая миссис Уилер, посмотрим, что станет со всеми нашими договоренностями.
Резко повернувшись на каблуках, Лукас ушел, оставив ее одну.
Лукас выжидал почти целую неделю.
Сии нужно было дать передышку. Подталкивать ее – неправильная тактика. Ему понадобятся деликатность и тонкая стратегия. И терпение. Бог милостивый, было ли у нее самой терпение? Но как только ее барьеры падут… Опыт подсказывал Лукасу – она станет совершенно другой, если почувствует себя в безопасности и расслабится.
Сия возвращалась из приюта около четырех часов. Обычно в это время он был погружен в бумажную работу или наводил какие-то справки, готовясь к вечерней встрече с потенциальным клиентом, – все, чем обычно занимался в офисе.
Но со дня свадьбы Лукас завел привычку работать дома.
Сегодня он ждал ее возвращения на кухне, разговаривая с Ферги, который до сих пор мог сказать только «привет» и «до свидания», но зато настолько точно имитировал жужжание таймера микроволновки, что Лукас почти всегда поворачивался, чтобы открыть ее, прежде чем понимал – Ферги снова его одурачил. Он пытался научить попугая говорить «Лукас», но Ферги, похоже, отличался еще большим упрямством, чем его хозяйка.
Когда Сия появилась в дверях с волосами, собранными на затылке в конский хвост, Лукас улыбнулся, но и с места не сдвинулся, чтобы обнять ее и исследовать губами открытую шею.
– Привет… – сказала Сия настороженно. Они не разговаривали с того вечера, когда она сформулировала свое непреложное правило во время их преждевременно закончившегося праздничного ужина. – Что-нибудь случилось?
– Я хочу попросить об одолжении, – сказал он. – Сегодня в здании «Уолрич энтерпрайзис» будет вечер. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.
– Да? – Она наморщила лоб. – Зачем?
Он проглотил смех.
– Ты моя жена. Ты сама решила взять на себя эту часть работы. Если я приду один, это вызовет удивление.
– Скажи, что я занята на работе. – Сия с вызовом вздернула подбородок, ее конский хвост, словно дразня, качнулся из стороны в сторону.
Итак, она хотела с ним поиграть?
– Это извинение я уже использовал в прошлый раз. Если ты и дальше будешь продолжать прятаться, на тебя скоро повесят ярлык затворницы.
– В прошлый раз ты мне даже ничего не сказал. – Она сладко улыбнулась. – Если я заработаю такую репутацию, то чья это будет заслуга?
Один – ноль. Но следующее очко будет за ним.
– Это было ужасно скучное мероприятие. Так что, считай, я сделал тебе одолжение.
– Как это мило с твоей стороны. Кто бы мог подумать! – Она сцепила за спиной руки, и ткань майки на груди натянулась. – Но если и это такое же, то я бы тоже не прочь его пропустить.
И она попыталась обойти вокруг него.
– Сия! – Он преградил ей путь, не давая уклониться от разговора.
Ее глаза потемнели, превратившись в два бездонных озера.
– Ты назвал меня Сия. С тобой все в порядке?
Его брови невольно дрогнули, когда он увидел, какими стали ее глаза. Это стоило того, чтобы повторить.
– Для меня это очень важно, иначе бы я не просил. Ты предложила брак, чтобы восстановить мою репутацию. Только видя меня рядом с моей милой, очаровательной женой, люди постепенно начнут забывать о Лане.
Она вздохнула:
– А если я скажу «да»? Будешь ли ты весь вечер ворчать насчет моего наряда?
О да, это был действительно больной вопрос.
– Нет. Если только наденешь платье, которое я тебе купил.
Ее щеки вспыхнули.
– Я же тебя просила не покупать мне одежду!
– Ну, скорее это был приказ, а не просьба. И все же я его проигнорировал. Видишь ли, эти люди – сливки общества.
– Боишься, что тебе будет за меня стыдно?! – Ее хрупкую фигурку буквально трясло от гнева.
– Успокойся, детка. Ты будешь отлично выглядеть и в какой-нибудь зеленой обивочной ткани, а я с гордостью сопровождать тебя. Но я хочу, чтобы ты чувствовала себя нормально рядом со всей этой шикарной публикой. Внешность для них – это все.
Она пристально посмотрела на него:
– Для них. А для тебя? Ты такой же пустой, как они?
– Внешность – это еще не все. Но и она тоже важна. Это то, из чего складывается репутация. Мнение других людей зависит от того, какое ты на них произведешь впечатление. Все, что ты можешь сделать, – это представить себя в самом лучшем свете.
Искра понимания смягчила недовольную складку у ее губ.
– Ладно, забудем. – Вздохнув, Сия встретила его взгляд. – Я пойду. Пойду на вечер. Но платье… Не знаю… оно наверняка будет мне велико. Мне надо его примерить.
Напряжение отпустило его.
– Оно в твоем гардеробе. Если понравится, носи. Если нет, выброси. Мы должны выйти отсюда в семь, а потом сходим куда-нибудь поужинать. – Он рискнул пожать ее пальцы, и его ладони почувствовали холодный камень кольца. – Спасибо. Даю гарантию, этот вечер доставит тебе удовольствие.
Лукас был внизу в шесть пятьдесят пять. Когда ровно в семь Сия появилась на лестнице, его пульс на мгновение замер. Он не сомневался, что длинное красное платье будет отлично на ней смотреться, но…
