– О Боже, вы можете заставить мужчину забыть собственное имя! – Он отпрянул и коснулся ее чувственного рта своими пальцами. – Если бы все обстояло иначе... если бы я мог...
Шелби напряглась, затем отстранилась от него.
– Не надо, Раф. Я все понимаю. Мы вместе спасались от одиночества. А поцелуй был просто поцелуем. Я не верю в большее. Слова... слова уплывают и ничего не значат.
То, что она говорила, потрясло Рафа. Он не ожидал такой реакции.
– Клянусь, мне пора домой. Спасибо за угощение и за... прекрасный поцелуй.
Ковелли поспешил выйти. К чему стараться? Нужно сохранять достоинство.
Следующий час Раф провел в гонках по окрестностям. Сначала он поехал к местному озеру, затем назад, в город. В конце концов оказался у дома брата. Было далеко за полночь, везде темнота, но это не остановило его. Он постучал в дверь.
Открыл сам Рик.
– Брат, что ты тут делаешь? Кто-то заболел? Бабушка или мама?
Раф жестом остановил его:
– Они в порядке. Это со мной плохо.
– Что случилось?
– У меня проблема.
– Любимый, кто там? – спросила Джилл, показавшись в дверях в одной ночной рубашке.
И она, и Рик выглядели так бодро, будто и не ложились спать. Господи, он же помешал им заниматься сексом. Он всем все испортил.
– Простите, я вовсе не хотел тревожить вас, – сказал Раф. – Прошу извинения, Джилл. Братец, я поговорю с тобой завтра.
Он повернулся, чтобы уйти, но Рик схватил его за руку.
– Ты никуда не пойдешь, Раф. Сядь на ступеньку, остынь, – потребовал он, – я сейчас вернусь.
Раф послушно устроился на крыльце старого дома и глубоко задумался. Через несколько минут появился Рик с двумя бутылками пива в руках. Одну передал брату, а затем сел рядом с ним.
– Тебе нужно снять стресс.
Раф запрокинул голову и сделал глоток. Потом уставился в темноту.
– Помнишь, как мы в детстве бегали по двору, стараясь поймать светлячков и посадить их в банку?
– Не тяни резину, Раф. Что случилось?
– Хорошо, хорошо. Я хочу спросить тебя кое о чем.
– Давай.
– Когда ты понял, что серьезно относишься к Джилл, – с начала знакомства или позже? Ты боролся за нее?
– Боролся неистово. И хотел ее постоянно, но думал, что, может быть, ей будет лучше с кем-то еще. Это-то и останавливало.
– И что изменило ход твоих мыслей?
Рик приподнял бровь.
– Этот допрос приведет к чему-нибудь?
– Скорее всего; только ответь мне.
– О'кей. Я понял, что, если не удержу Джилл, другой будет целовать ее, заниматься с нею любовью, другой ворвется в ее жизнь. Я не мог согласиться с этим. А значит, полюбил по-настоящему.
Раф простонал:
– Шелби, Шелби... Я боюсь своих чувств, но все сильнее тянусь к ней.
Рик улыбнулся.
– Тогда какого черта? Отправляйся к ней.
Раф замотал головой.
– Я только что был у Шелби и... ушел.
– Еще один Ковелли, заставляющий сам себя страдать!
– Но у меня нет ничего, что я мог бы предложить Шелби. Моя жизнь полна обязательств. Мне нужно восстановить честное имя отца.
– Но ты же хочешь заботиться об этой женщине? – спросил Рик.
– Дело в другом. Я с трудом поддерживал наш бизнес. Если бы ты не помог мне, не знаю, что могло бы случиться. – Раф немного помолчал. – Да, я уверен: фирма «Ковелли и сыновья» перестала бы существовать. Все, что отец создал с таким трудом, могло рухнуть. Из-за меня.
– Нет, Раф. Из-за сложившихся обстоятельств. Но сейчас-то дела наладились. Мы встали на ноги.
– Стоим, но не совсем твердо. Я не могу позвать за собой Шелби, пока не поверю в будущее, пока не реабилитирую честное имя Ковелли.
Братья обменялись дружескими взглядами.
Раф опоздал на два часа. Загнав свой грузовик на подъездную площадку у «Стюарт манор», старший Ковелли остановился позади «доджа», принадлежавшего Рику. Потом взял строительную каску и вышел из кабины.
– Рад видеть тебя. Можно сказать, успел к началу работы, – съязвил Рик.
– Были дела.
Раф солгал. Всю ночь он думал о Шелби. Не мог заснуть до рассвета, не слышал будильника.
– Надеюсь, ты со всем успел справиться? – Рик улыбнулся.
– Взял все под контроль, – ответил Раф. – Ну а что тут?
– Порядок. Чарли приступил к замене окон на нижнем этаже. Я отремонтирую одну из секций крыши к полудню. Затем собираюсь использовать остаток выходного в собственных интересах. – Он оскалился. – Поскольку ночное общение с моей женой было прервано...
– Извини. – Раф был смущен и в то же время благодарен брату за его помощь в работе. – Спасибо.
– Всегда к вашим услугам.
– Я тоже начинаю действовать. – Раф пошел к своему грузовику, чтобы забрать новые стойки для крыльца.
Неожиданно в доме раздался страшный грохот.
– Какого черта?! – Раф рванулся внутрь здания. – Шелби! – Его сердце колотилось от волнения.
– Я наверху. – Голос прозвучал тихо.
– Где?
– В спальне.
Когда Раф нашел Шелби, он пришел в ужас. Женщина с ног до головы была покрыта штукатуркой. Обрушился поврежденный потолок.
Перепрыгивая через его обломки, Раф поспешил к ней на помощь.
– Шелби, вы живы, вы в порядке?
– Обошлось, – сказала она спокойно, хотя и немного испуганно, при этом стряхивая белую пыль с коротких волос. – Я не предполагала, что потолок начнет отваливаться такими большими кусками.
– Имеете в виду, что сами спровоцировали это?
– Но вы же сказали, что не сможете заменить его, пока не будет удалено старое покрытие, – защищалась Шелби, понимая всю глупость происшедшего.
– Да вы понимаете, что сотворили? Вы же могли очень сильно пострадать! – выкрикнул Раф.
– Думаете, я дурочка? Нет. – Она уперлась кулаками в бока. – И я не пострадала.
– Но были близки к этому. Вы даже не надели защитную каску. Разве в таком виде можно приступать к серьезным работам? В джинсиках да в маечке!
В комнату ввалился Рик. Посмотрев вокруг, он даже присвистнул.
– Эй, вы делаете успехи, Шелби.
Раф кипел от негодования.
– Она нарушает технику безопасности и подвергает себя риску!
– Вовсе нет, – с вызовом сказала Шелби, – я просто работаю в собственном доме. Имею полное право. Да, Рик?
Сдаваясь, тот поднял обе руки.
– Разбирайтесь во всем сами. – Он попятился к двери и закрыл ее за собой.
Раф повернулся к Шелби.
– Вы могли получить травмы.
– Я была осторожна. Вовремя уклонилась от падающих кусков штукатурки.
– Но ведь дому больше ста лет. Стройматериалы, с помощью которых он возводился, очень тяжелые.
Шелби отвернулась: не хотела видеть укор в глазах Рафа. Наверняка сердится только потому, что она не подождала его. А накануне вечером ушел, даже не оглянувшись. Больше у него не будет шанса обижать ее.
