— Я…
— Мы приехали, — тихо произнес он, останавливаясь напротив кафе.
— Да, мы приехали.
Он дотронулся до ее руки.
— Вы для меня не просто работа, вы…
— Извините, я опаздываю, — перебила его Паркер. Она открыла дверцу машины и бросилась во весь дух через улицу.
Джейс вздохнул, видя, как она торопится в кафе. Он понимал, что она не хочет слышать того, что он собирался ей сказать, так же, как он не хочет этого говорить. Но слова можно и попридержать. Вовсе необязательно все говорить вслух. А вот как быть с чувствами? От них так просто не отмахнешься! И все-таки придется как-то бороться с ними, ведь у любви принцессы и частного сыщика нет будущего.
Понимать и чувствовать — это, к сожалению, совершенно разные вещи.
Паркер искренне радовалась наплыву посетителей в кафе, ведь так ей было намного легче забыть прикосновение Джейса в машине. Забыть, что он хотел сказать.
Впрочем, забыть о том, что он едва не сказал, было легко, потому что она не знала точно, какие это могли быть слова.
А как насчет прикосновения? Ерунда, скорее всего она выдает желаемое за действительность. Ведь ничего особенного не произошло. Всего лишь ласковое поглаживание. Пустяки! Это ведь не поцелуй! Прикосновение к руке ничего не значит. Девушке припомнилась Комната ужасов. Даже то нельзя было назвать поцелуем. Он лишь прикоснулся к ее щеке. Случайность. Как и сегодняшнее ласковое прикосновение к руке. Легкое.
Едва заметное. А вдруг он и впрямь попытается ее когда-нибудь поцеловать? Как ей себя вести тогда?
По спине Паркер побежали мурашки, едва она подумала об этом. Она рассеянно взглянула на людей, выстроившихся в очередь около стойки. Очередь продолжала расти, и все столики были заняты. Она отогнала мысли о Джейсе на задний план, не слишком, правда, надеясь, что они там останутся… Но у нее нет времени на глупые фантазии, и надо постараться не давать им ходу.
Паркер вспомнила о Шей, уехавшей развлекать Тэннера. Интересно, как у нее идут дела? Она улыбнулась. Зная Шей, можно было предположить, что визит Тэннера в Эри проходит не слишком гладко. Она получила дюжину роз вскоре после открытия кафе. На карточке было написано: «Ваш выбор в пользу охранника меня удивил, однако я не забыл, зачем приехал в Эри. Шей не сможет все время удерживать меня».
Паркер искренне желала, чтобы Тэннер забыл, зачем он приехал. Она никогда не позволит ему даже поцеловать себя, а о свадьбе не может быть и не речи! Другое дело — Джейс. Зачем обманывать себя, она бы хотела разочек поцеловать его!
Внезапно она услышала знакомый голос:
— Давайте я помогу.
Джейс! Он встал к ней за стойку.
Щеки девушки зарделись. Он будто прочитал ее мысли. Но вряд ли он мог догадаться, что она фантазировала о том, как поцелует его!
— Что? — спросила она.
— Вы занимайтесь столиками, а я постою за стойкой.
— Но…
— Послушайте, это ведь не китайскую грамоту разбирать. У вас на стене висит прейскурант. Любой справится.
Паркер не стала говорить, что потратила несколько дней, чтобы почувствовать себя хоть немного уютно за стойкой кафе, и что, если признаться, до сих пор не слишком освоилась.
— Мы с Шелли помогали нашей матери в ресторане, где она работала, — добавил Джейс. — Это мало чем отличается.
— Хорошо, — согласилась она, пожимая плечами. — Замечательно. Можете помочь.
— Только не надо строить из себя великую начальницу, — поддел он ее.
Это сработало. Паркер заулыбалась, покачала головой и направилась в зал. Джейс не знал, о чем она фантазировала. Он не мог знать. Значит, ей ничего не грозило! Но обслуживая посетителей, она иногда косилась на него и видела, что он украдкой наблюдает за нею.
Он не умеет читать мысли! Что за глупости!
Паркер заставила себя сконцентрироваться на работе. К счастью, ее было достаточно много, чтобы отвлечься от сумасбродных мыслей. Наконец подошла Тэмми, студентка из Гэннона, которую они наняли на лето. Паркер почувствовала прилив благодарности к Джейсу. Он помог ей пережить утренний наплыв. А теперь их полку прибыло! Можно вздохнуть спокойно.
— Пришлось побегать? Много народу утром? — спросила с улыбкой Тэмми. Она была первокурсницей колледжа, но выглядела очень юной.
Или, может быть, Паркер ощущала себя старой. Прошло всего четыре года после окончания колледжа с дипломом по международному бизнесу, но ей казалось, что прошло больше.
Гораздо больше.
Когда она приехала в Эри, то думала, что продержится здесь недолго. Даже когда окончила колледж, она старалась не замечать страха, охватывавшего ее каждый раз, когда она думала о возвращении домой. Но в конце концов ей придется вернуться.
Потому что, сколько она себя помнила, ей постоянно внушали понятие долга. Ее долг — вернуться в Элиасон. Ее долг — представлять семью на светских мероприятиях. Здесь чай для иностранной делегации, а там надо перерезать ленточку… Ее долг — стать пищей для папарацци, чтобы те за нею вечно шпионили, ходили по пятам и щелкали, щелкали фотокамерами…
— Паркер! Почему ты молчишь? О чем задумалась?
Голос Тэмми вернул ее к действительности.
— Да, — ответила она, с трудом вспомнив, о чем шла речь. — Да, народу было очень много.
— Сейчас будет полегче.
— Да. Тэмми, послушай, мне нужно отлучиться на полчасика. Я записана к парикмахеру на десять. Но если ты против, то я, конечно, позвоню и все отменю.
— Зачем отменять? Я вполне справлюсь, — заверила ее Тэмми.
— Я останусь и помогу, — предложил Джейс.
У Паркер странным образом подскочило сердце. Она не слышала, как он подошел к ним.
— Я не могу вас просить о таком одолжении, — начала она.
Но Джейс перебил ее:
— В конце концов, вы будете недалеко, по другую сторону сквера.
— И вы не будете следить за мной? — спросила она.
— Следить за вами? — переспросила Тэмми.
— А-а… — Паркер поняла, что ей не следовало этого говорить.
— Мы встречаемся, — выпалил Джейс, приходя ей на помощь. — И я всегда очень волнуюсь, когда выпускаю Паркер из виду.
— Ах, как романтично, — вырвалось у девушки.
— Да, это так, не правда ли? — согласился Джейс и улыбнулся Паркер, будто говоря: ну что же ты, давай отрицай, что мы встречаемся.
— Да. Встречаемся. По уши влюблены, — согласилась она без особого энтузиазма.
— Пойди подстригись, дорогая, — проворковал он, явно получая удовольствие от игры. — Я подожду тебя здесь, пока ты не освободишься.
— Спасибо, любимый, — кивнула она. — Я вернусь очень скоро.
Она направилась к двери. Ей определенно нужно было остаться одной. Она ускорила шаг, но тут почувствовала, что Джейс догоняет ее.
