Улыбка слетела с его лица.
— Я не имел в виду секс, Глория.
— Я тоже. А еще мне всегда казалось, что предубеждение не может помочь в решении проблемы. Если тебя терзают сомнения, то прежде чем захочешь увидеть меня снова, проверь мои рекомендации вместе со своей бабушкой. В будущем я предпочитаю больше не подвергаться твоим безосновательным обвинениям.
Она не бежала, но постаралась выйти из его дома как можно быстрее. Николас не пошел за ней, и Глория была ему благодарна хотя бы за это. Девушка чувствовала, что готова расплакаться в любой момент. Злость и разочарование переполняли ее душу. Сейчас она ненавидела себя за то, что не сумела скрыть от него своих чувств.
Но больше такого не повторится! Глория Прайс подсоберется, нацепит на душу броню безразличия и будет абсолютно неуязвима для его агрессивной мужской силы…
Она заморозит его на целую вечность!
Три часа уж как-нибудь вытерплю! — убеждал себя Ник, подъезжая к замку, чтобы присутствовать на воскресном ланче, которого ему на сей раз так и не удалось избежать. Главное, не оплошать с Глорией Прайс. Чтобы соответствовать бабушкиному стандарту хороших манер, придется вежливо поинтересоваться ее работой, а остальное, свободное от ланча время, провести с братьями.
Сегодня он не намеревался выносить на общее обсуждение сложившееся о ней мнение. Пусть Глория сама беспокоится по поводу своей квалификации семейного историка. Он принесет ей копии фотографий и плана парка, как она и просила. На этом его часть работы в проекте будет выполнена. Странно, но хитрая самозванка не искала его после состоявшегося между ними откровенного разговора. И будь он проклят, если станет ее преследовать дальше.
Уже больше недели прошло с тех пор, как Николас назвал ее обманщицей. И правильно! Она еще имела наглость попрекать его за то, что он высказал мнение об отсутствии у нее профессионализма для этого проекта! Но неприкрытое дилетантство так и сквозило во всех ее высказываниях и поступках, особенно когда ей взбрело в голову делать все эти любительские туристические фотографии в парке. Ни темы, ни взаимосвязи, ни цели, просто щелк, щелк, щелк! И после всего этого она еще обозвала его враждебной силой… Ха! Что же она не думала о его враждебности, когда они ели фрукты у него на веранде?
Жаль, что он не воспользовался тогда представившимся удобным шансом.
Теперь все в прошлом.
Хотя даже лучше, что он не вовлечен ни в какие, а тем более сексуальные отношения с ней. Нет гарантии, что она не мошенничала и на этом уровне тоже, обещая больше, чем могла дать. А визуальное удовольствие определенно не могло заменить всего остального. Реальность редко уживается с фантазией.
Его бабушка могла теперь иметь в своем распоряжении Глорию Прайс столько, сколько ей заблагорассудится. В конце концов Дороти неминуемо придется смириться с тем, что ее проект сватовства младшего внука полностью рухнул. И разбираться с последствиями самой… Неважно, какая фамильная история будет опубликована в результате сомнительного контракта с Глорией. Позже можно будет найти другого, более компетентного человека, и сделать все как надо.
Очевидным результатом бабушкиных стараний явилось то, что в браке он полностью разочаровался. И пусть эта новость надолго утешит Дороти.
Только вот этот ланч… Яннис просил, чтобы Ник обязательно присутствовал на нем, поскольку жаждал отметить с семьей важное событие: они с Эдной ждут своего первого ребенка. Бабушке, к счастью, будет, на чем сосредоточить внимание. Она получит редкую по сегодняшним временам возможность читать свои благословения молодой семейной паре и на время отвлечется от проблем, связанных с младшим внуком. Желательно, чтобы это длилось подольше. Придет время, и он, может быть, женится. Только уж как-нибудь сам выберет себе жену.
Николас въехал на пар ковочную стоянку позади замка и заметил, что там уже отдыхает после дороги запыленный «мерседес» Диониса. Неподалеку, на небольшой взлетной площадке разместился вертолет Янниса. Выходит, он заявился последним. Это было как нельзя более кстати, поскольку в толпе легче потерять Глорию Прайс из виду. Хотя, если бабушка надумает — посадит их рядом… Ник усмехнулся, признавая, что тогда ему не удастся полностью игнорировать девушку. Он ненавидел, когда его загоняли в угол! Ненавидел!
Пройдя в дом черным ходом, Николас поднялся в кухню. К его удовольствию, там крутилась Эмили, которая знала обо всем, что происходило в замке. Она в течение двадцати пяти лет была не только поварихой и экономкой, но являлась и ближайшей наперсницей бабушки. Разделяя с ней на равных жизненные взлеты и падения, Эмили была соучастницей всех планов Дороти.
Сейчас она горделиво восседала на стуле с высокой спинкой и с сосредоточенным видом пробовала салат. Ник улыбнулся. Эмили любила поесть, а возникшая в результате этого пристрастия полнота не угнетала ее, как других женщин. В этой уютной кухне он и его братья несчетное количество раз пробовали разные лакомые блюда, приготовленные их доброй хранительницей домашнего очага.
— Ну, что скажешь? Все правильно приготовлено? — произнес Ник, поддразнивая ее.
— Не шути. Это особенный салат Эдны. Интересная комбинация: огурцы, сыр, грецкие орехи… Но тебе это совсем не интересно. — Она, словно опомнившись, всплеснула руками. — Рада тебя видеть, Николас!
— Я тоже, Эмили! — Он быстро обнял ее. — Как дела?
— О, я очень и очень занята. Проходи, милый, ты найдешь всех в бильярдной.
Это крайне удивило Ника.
— Почему в бильярдной? — Трудно было представить, чтобы Дионис и Яннис захотели толкать шары в столь знаменательный день.
— Там Глория работает над фамильной историей. Твоя бабушка показывает всем, что уже сделано.
— Что ж, это, должно быть, очень интересно, — сухо заметил Николас, про себя гадая, каким образом Глории удается до сих пор всех дурачить.
— Она слишком усердно работает, эта девочка. — Эмили неодобрительно покачала головой. — Не смыкает глаз ночи напролет. Я приношу ей ужин, но часто бедняжка даже забывает поесть.
— Какой кошмар! — ухмыльнулся он.
— Да ну тебя, Николас! Вечно шутишь. Лучше скажи, почему ты в последнее время так редко навещаешь бабушку?
— Я был занят, — небрежно бросил тот, поспешно покидая кухню.
— Молодежь… — донеслось ему вслед невнятное ворчание. — Все спешат, спешат.
Но Николас не торопился в бильярдную. Его ошеломил рассказ Эмили о Глории Прайс. Она-то трудолюбивая? Трудно даже на минуту поверить в подобную небылицу.
