— О, дорогая! — Кэт взяла Мэгги за руку, у нее на глазах выступили слезы. — Мне жаль. Я знаю, как ты мечтаешь о семье.
Мэгги слабо улыбнулась.
— Закон подлости, верно? Поэтому я придумала план с отцом-одиночкой. По крайней мере, я могу попытаться стать матерью чужим детям, тем, кто не против женитьбы отца на женщине, которая не родит им еще братьев и сестер.
— А я-то никак не могла взять в толк, что у тебя на уме. Но теперь все ясно. — Кэт поняла и кое-что еще. — Однако ты ведь влюблена в Шона.
Мэгги заметила, что это, скорее, не вопрос, а констатация факта. Она опустила глаза, стараясь скрыть свои чувства.
— Это не так уж важно.
— Ты пытаешься его оттолкнуть.
— Так будет лучше для него. — Она высвободила руку и на долю секунды взглянула в лицо Кэт. — Я не могу дать Шону то, что ему нужно.
— Потому что не можешь родить ему детей? Ты пыталась с ним поговорить? Может, он проще смотрит на подобные вещи?
— Я не могу это сделать... — ее голос дрогнул, — не могу заставить его через все это пройти. У него есть право иметь наследника. Он последний мужчина в семье. Это чрезвычайно важно.
От удивления Кэт широко раскрыла глаза.
— Он сам тебе так сказал? Странно. Мать родила его только с четвертой попытки!
— Да, конечно. Но он все-таки захотел бы попытаться, верно? А я ему в этом не помощница.
Кэт наклонилась ближе и заговорила более решительным тоном:
— Но ты даже не даешь ему выбора, сестренка. Как он может принять решение, если и не подозревает о твоих проблемах? Ты хоть имеешь представление, как он относится к тебе?
Мэгги подняла на Кэт полные слез глаза. Они долго смотрели друг на друга, потом Мэгги встала с кресла и направилась к окну.
— Ты знаешь, да? — воскликнула Кэт. — Знаешь, что он от тебя без ума.
— Мне кажется, что я ему... нравлюсь, — со вздохом призналась Мэгги.
У Кэт захватило дух.
— И все-таки не желаешь ему говорить. Мэгги, он имеет право знать, почему ты его отталкиваешь.
Мэгги повернулась, по ее щекам текли крупные слезы.
— Я не могу допустить, чтобы он всю жизнь чувствовал себя виноватым, потому что недостаточно сильно меня любил. Не могу допустить, чтобы он или я прошли через то, что претерпела ты. И мне лучше оттолкнуть Шона сейчас, чем когда его чувства станут серьезными.
Кэт подошла к сестре. Ее голос стал спокойнее.
— Я думала точно так же. Что будет правильно, если Тони меня оставит и найдет кого-нибудь еще. Я даже сказала ему это, и он решил последовать моему совету, как бы я ни страдала. Шон может оказаться другим.
— Слишком рискованно, Кэт. Я не такая сильная, как ты.
Кэт ласково погладила Мэгги по волосам.
— О, милая, я вовсе не была сильной. Но у Тони не было и половины мужества Шона О'Рейли.
— Я не могу это сделать, Кэт, просто не могу. Я лучше попробую найти кого-нибудь другого и полюбить его, чем недолгое время прожить с Шоном, постепенно его теряя.
— Это еще вилами по воде писано, потеряешь ты его или нет.
— Что, если потеряю?
Вздохнув, Кэт обхватила ладонями заплаканное лицо сестры.
— Любовь встречаешь не каждый день, Мэгги. Это драгоценный дар. И иногда за него надо бороться. Однако каждая битва того стоит.
— Шон через столько прошел. — Голос Мэгги дрожал на каждом слове. — Вернулся домой, чтобы обрести покой, жить с любимой семьей... Ему нужно найти подходящую женщину.
— Он ее нашел. Ты ему подходишь. Любой может это понять, глядя на вас.
Мэгги покачала головой и накрыла ладонями руки Кэт на своем лице.
— Нет, Кэт, я не могу поступить с ним так...
— Взгляни на меня, сестренка. Я до сих пор не отказалась от надежды. Если ничего не выйдет, мы с Майклом кого-нибудь усыновим.
— Но я хочу, чтобы у Шона была возможность воспитывать ребенка, который был бы в точности на него похож, с его темными глазами и глупой кривой улыбкой. А это может произойти только в том случае, если он влюбится в другую.
— По-моему, ты ошибаешься.
— Но принимать решение — мне. — Мэгги опустила руки, глубоко вздохнула и собралась с силами. Ей придется навсегда закрыть часть своего сердца, но она должна сделать это. Потому что очень сильно любит Шона. Она взглянула в глаза сестре. — Поклянись, что не расскажешь ему.
— Ну, не знаю... — протянула Кэт.
— Ты должна. — Голос Мэгги стал тверже. — Я говорю серьезно. Если ты ему расскажешь, я никогда тебя не прощу. Ты моя сестра, Кэт, моя плоть и кровь.
Лицо Кэт выражало миллион эмоций. Она понимала, как тяжело приходится сейчас Мэгги, поскольку сама долго была в подобной ситуации. Мэгги пытается пройти через это по-своему. Кэт открыла рот, собираясь сказать, что не согласна с ней, но Мэгги крепко сжала ей руки.
— Пожалуйста, Кэт.
— Обещаю.
Мэгги всхлипнула и обняла сестру.
— Спасибо.
— Эй, там! — Шон поднял глаза и на верхней ступеньке главного входа в дом увидел Кэт. — Ты заходила к Мэгги?
— Нет, но встречалась с ней вчера вечером. Мы долго разговаривали.
Он поднял брови.
— Вот как?
— Да, а теперь и нам с тобой надо потолковать. Я поджидаю здесь тебя.
— Она сказала что-нибудь обо мне?
— Я не могу на это ответить.
— Тогда нам, по-моему, почти не о чем разговаривать.
Кэт смотрела, как Шон поднимается по ступеням, нащупывая в кармане ключ.
— Я не ошибаюсь насчет вас двоих, — сказала она.
Шон уставился на собственное отражение в стеклянной двери. Он долго молчал и наконец тихо спросил:
— Что — насчет нас двоих?
— О, ты знаешь, о чем я говорю.
— Если она не говорила обо мне вчера вечером, то ты до сих пор ничего не знаешь наверняка.
— Я это знала пару месяцев назад и знаю сейчас. А от тебя я хочу услышать, что ты собираешься делать в связи с этим.
— Ты так уверена, что я должен что-то делать?
— Да! Я не могу тебе все рассказать, но ты должен мне поверить. Я пытаюсь помочь.
Шон все еще стоял к ней спиной. Потом он принял решение и оглянулся на Кэт, открыв дверь.
— Ладно, давай побеседуем. Тебе лучше войти.
— Мэгги не должна меня видеть.
— Она задерживается на студии, там нужно кое-что переозвучить.
Кэт шагнула вперед.
— Тогда нам лучше поторопиться.
Она расхаживала по квартире Шона, не в силах оставаться на месте. Шон понял, что в том разговоре, который состоялся между сестрами, он так или иначе упоминался, иначе Кэт не была бы настроена так решительно. И его сердце забилось немного быстрее: Мэгги к нему неравнодушна.
— Кэт, присядь, пожалуйста. Мои полы не выдержат такой нагрузки.
