От его тона Джесс похолодела. Неужели Алекс понял, что она задумала? Похоже, он не в восторге оттого, что она разговаривала с этим парнем.
Фред прочистил горло.
— Конечно. Я просто проходил мимо, — он указал рукой в глубь коридора и быстро ушел.
Джесс смотрела ему вслед, жалея, что не может побежать за ним и вытрясти из него название компании. Тогда она смогла бы покинуть территорию Кэлехена и возвратиться к себе.
— Вы еще не пили кофе? — глубоким голосом осведомился Кэлехен, лаская ее взглядом. — Позвольте, я приготовлю его для вас.
— Вы? — Джесс задохнулась от изумления, взволнованная его обжигающим взглядом. Что они с Лукасом обсуждали?
Алекс вошел в кухню.
— Да. Я умею приготовить кофе, заварить чай, сварить макаронные изделия и различные замороженные продукты, которые покажутся вкусными, если вы голодны.
Она вошла за ним, пытаясь подхватить его легкий тон.
— Мастер на все руки.
— Будьте уверены, — подтвердил он и повернулся к ней.
Джесс стало трудно дышать. От его улыбки жаркая волна пробежала по ее телу.
Она прикусила губу. При виде Кэлехена ее охватывает необъяснимое волнение — и растущее желание узнать о нем больше.
Он не может нравиться ей, в смятении подумала Джесс. Только не сейчас, когда она так близка к тому, чтобы узнать имя крупной компании, что позволит ей скомпрометировать его и извлечь выгоду для них с Кэт.
Мысль о далеко не безоблачном детстве Кэлехена и его неладах с отцом преследовала ее.
Джесс вздернула подбородок. Она не из тех, кто легко пасует перед трудностями, и не позволит, чтобы кто-нибудь встал на ее пути.
— Ваша секретарь сказала, что вы в некотором роде соперничаете со своим отцом, — выпалила она.
Улыбка сбежала с его лица, и она почувствовала на себе пронизывающий взгляд голубых глаз.
— Не думаю, что уместно совать нос в чужие дела, которые совершенно не касаются вас.
— Наступила на любимую мозоль? — язвительно откликнулась Джесс, ненавидя себя. Но она не может позволить ему снова очаровывать ее. Ей нужно ненавидеть его. — Миссис Сэмюэлс с готовностью предоставила эту информацию. Наверное, подумала, мне необходимо знать, что у вас есть какая-то глубина.
Алекс прошел по комнате и включил чайник.
— Вы называет это глубиной?
— Несомненно, это придает вам интерес. — Джесс оперлась спиной о стол и сложила руки на груди. Женщины хотят знать о таких вещах.
Он покачал головой.
— Не думаю.
— Боитесь впустить женщину в свою жизнь?
— Ну, ладно, — махнул рукой Алекс. — Вы уже знаете о моем отце. Ни для кого не является тайной, что мы не любим друг друга и что я не разговариваю с ним больше двух лет. Вы пьете кофе с молоком или с сахаром?
Его признание пронзило девушку, словно острый нож. По крайней мере ее отец разговаривает с ней, несмотря на критическое и порой циничное отношение к тому, чем она занимается. У них были жаркие споры о ее решении пойти по пути отца и заняться рекламным бизнесом. Отец отпускал язвительные замечания о том, что молодая симпатичная женщина может найти себе более достойное занятие, и намекал, что она не справится с такой работой, закончит так, как он. Все это до сих пор выводит ее из себя.
Джесс заставит отца гордиться ею, пусть даже ценой своей жизни. Господи, как бы ей хотелось повернуть время вспять! Когда ее мать была жива.
Когда отец брал ее с собой на работу, играл с ней, строил уютный кукольный домик. Когда она что-то значила для него.
Все-таки пусть лучше с тобой спорят, чем игнорируют.
— Я понимаю, что вы испытываете враждебность к отцу за то, что он оставил вашу мать, Джесс с трудом сглотнула слюну. — Но чего вы добьетесь, если станете хуже, чем он?
Алекс пристально смотрел на нее, сжав пальцы в кулаки. У него на лице задергался мускул.
Она не могла отвести от него глаз.
Борьба, происходившая в нем, была так сильна, что от напряженной атмосферы, воцарившейся в комнате, у девушки по спине пробежал холодок.
— Это просто слова, ничего больше, — Джесс помахала рукой в воздухе, словно пытаясь очистить воздух.
Что она делает?
Хочет умаслить его, чтобы узнать название компании и не быть изгнанной из офиса Кэлехена?
Хотя в данный момент мысль избавиться от него кажется ей очень привлекательной.
Он стоял как громом пораженный и смотрел на нее, словно потерял дар речи.
Джесс ничем не обязана ему и меньше всего должна демонстрировать преданность или предоставлять объяснения.
— Извините, — порывисто произнесла она. — Я просто подумала, что между вами есть сходство.
Он бросил вас и вашу мать, стремясь избежать ответственности и выполнения обязательств, а вы…
— Я хочу, чтобы у меня была жена и семья.
— Но вам нужны настоящие отношения? Или чтобы кто-то просто играл роль? — (Кэлехен нахмурился.) — Вы хотите иметь возлюбленную, друга, партнера? Или жену, полученную как трофей? Джесс потрясла головой, пытаясь сосредоточиться. Судя по выражению глаз Фреда, это, должно быть, богатая компания. Невероятно доходная…
Лучше думать о предстоящей работе, чем о боли, затуманившей глаза Кэлехена.
Она встряхнулась. Подошла к столу и взяла с полки две чашки.
— Это я должен сделать, — произнес позади нее Алекс.
— Ничего, — быстро возразила Джесс, чувствуя, как напрягается ее тело от ощущения теплоты, исходившей от Кэлехена. — Я хорошо готовлю кофе.
Я делала его для отца с тех пор, как мне исполнилось семь лет. Почти все время и даже праздники я проводила с ним на работе… — Она умолкла.
Воспоминания о днях, проведенных с отцом, омрачала лишь мысль о частых недомоганиях матери. — В то время он пил черный кофе и клал в него три ложки сахара.
— Он умер?
Джесс отрицательно покачала головой. Взяв кофейник, она наполнила его водой, обрадованная тем, что ей не приходится говорить о его отце.
— Нет, он изменился. Теперь пьет кофе со сливками и без сахара.
— Почему?
Ком встал у нее в горле. Хотелось бы ей, чтобы отец делал это ради здоровья: тогда ему было бы легче помочь.
— Я думаю, что, по его мнению, он не заслуживает того, чтобы наслаждаться приятным вкусом или чем-то сладким.
— Но почему?
Жгучие слезы навернулись на ее глаза.
— Потому что он потерял все, что было важным для него: жену, свой бизнес и человеческое достоинство.
— У него остались вы, — мягко возразил Кэлехен.
От его слов на сердце у Джесс потеплело. Если бы ее отец думал так!
— Меня ему было недостаточно.
Алекс положил руки ей на плечи, чувствуя, как у него заныло сердце от мучительной боли, прозвучавшей в голосе Джесс. Это несправедливо.
