мисс Новинц, я был не прав, мне стоило посоветоваться с вами.
Моя ярость покончила жизнь самоубийством, сбросившись с тридцать седьмого этажа небоскреба и разлетевшись по асфальту разума осколками. Колин Райс признал свою вину?! Мне это не послышалось?
– Извините, вы только что сказали…
– Да, я был неправ. Прошу прощения.
Козыря были у меня в руках, и я намеривалась их использовать, пока коварный шулер не подменил карты.
– Может, вы соизволите принести извинения и за то, что выследили меня? – Я, наконец, осмелилась взглянуть на Райса, который к моему удивлению, тоже глядел на меня.
Чертова ухмылка затаилась в правом углу губ. Райс покачал головой.
– Нет. Я повторюсь: я не следил за вами. Мои помощники собрали информацию о вашем латиноамериканском дружке, который известная персона в этих краях. Отправься вы в одиночку гулять по Канкуну, мне бы пришлось потратить сутки, чтобы вас отыскать. Но я бы вас нашел, в любом случае, даже если бы вы попытались сбежать на Кубу.
Какая самоуверенность! Король мира – не меньше! Все он знает, обладает ресурсами, чтобы отыскать хромого тушканчика в азиатской пустыне! У него, видите ли, друзья в шпионских инстанциях! Почти бог, только в человеческом теле! Все видит, за всеми наблюдает, но ничего путного не делает, а лишь портит прекрасные моменты, обрекая на вечные муки.
– Не надо меня искать в мое свободное от работы время! – настойчиво произнесла я, глядя в насмешливые глаза Райса.
– А вы мне попытайтесь это запретить, – саркастично парировал он.
Ягуар затормозил. Райс тут же выскочил из автомобиля. Я не успела нажать на ручку, как он распахнул дверь, протягивая мне ладонь. Но, как положено всем обиженным дамам, я проигнорировала его благородный жест и гордо выползла из машины, наплевав на его помощь.
Это был не клуб. Ягуар находился перед лестницей, ведущей в роскошную виллу, освещенную сотней фонарей, которые излучали холодный свет на газоне и в фееричных покачивающихся лампах, под карнизами белоснежного особняка в стили минимализма с острыми углами и тоннами стекла. Как только я отошла от автомобиля, он тут же загудел и поехал прочь, оставив меня в недоумении.
Я, нахмурившись, взглянула на Райса. Он снова протягивал мне ладонь, и на его лице играла озорная улыбка. Что еще задумал этот хитрый лис?
– Если вы добровольно не зайдете внутрь, мне придется применить метод, который я использовал на пляже, – предупредил он меня.
Я с подозрением взглянула на бизнесмена, затем на особняк. Кругом стояла тишина, только вдали слышались звуки музыки, где-то в оживленной части Канкуна. Здесь безмолвие нарушало лишь пение цикад, шум прибоя да потрескивание слепящих лампочек. Бабочки в животе спорхнули с бутонов желания и закружились в бесноватом танце.
Стана, ты попала! Там не будет ни японцев, ни Натальи, только ты и Райс! И такой расклад хоть и приятен тебе, но недопустим!
Я взглянула в темноту сада, куда укатил ягуар. В моей сумке был телефон и кошелек. Такси я точно смогу найти. Но что мне вряд ли удастся – это сбежать от Райса. Он за минуту меня догонит.
– Ладно, я пойду с вами. Но если вы притронетесь ко мне…
Лицо Райса напялило маску самодовольного кота, который отыскал погреб полный мисок со сметаной. Он ничего не ответил, лишь жестом пригласил меня идти вперед.
Я послушно начала подниматься по лестнице. А в голове чудаковатый гном, нацепил сомбреро и, взяв в руки гитару, стал завывать протяжную мексиканскую песню.
Я без ума от своей родины. Я могу часами ехать вдоль побережья и любоваться лунными пейзажами островов, раскинутых по поверхности бирюзового шелка Адриатики. Горы и море – идеальное сочетание, чтобы поднять себе настроение и забыть о мирских заботах, о проблемах со здоровьем или душевной тревоге. Хорватия похожа на сказочное королевство, где даже сухощавые дворфы, вроде меня, могут почувствовать крупицы счастья. Но, как и в любом сказочном королевстве, помимо прекрасных принцесс, благородных рыцарей и справедливых королей, существуют злодеи в виде огнедышащих драконов, вероломных колдунов и завистливых предателей.
В моей волшебной стране я была порой счастлива, а временами утопала в слезах, ломаясь от горя. Два раза мне казалось, что тьма победила и лик солнца никогда не выглянет из-за смоляных облаков, а соленая вода, так и останется багрового цвета, забыв свежесть изумрудного глянца.
Война в Хорватском королевстве забрала жизни многих героев, в том числе и моего отца. Я помню, как мама плакала украдкой ночами, чтобы ни я, ни Горан не слышали и не видели ее слез. Она всегда казалось сильной, хотя ее душа разрывалась от боли и отчаянья. В то нелегкое время я часто ночами прижимала ухо к двери спальни, ожидая услышать шаги отца, вернувшегося с поля битвы, но лишь тихие всхлипы матери доносились до моего слуха. Я умирала от страданий вместе с ней, хотя мы еще долгие годы не обсуждали тот период.
Второй раз жестокая судьба омрачила пейзажи моей волшебной страны, когда Ян бросил меня, променяв на роковую колдунью из Загреба.
Тогда я плакала в одиночестве, как когда-то моя мать, потерявшая отца. Даже Злата первое время не могла до меня достучаться. Но моя верная подруга – истинный герой, сразивший сотню драконов и прочих чудовищ. Именно ей удалось вытащить меня из ада, в котором я прибывала. Лишь благодаря Злате и магии Хорватских пейзажей, я исцелилась от недуга, насланного колдовскими силами несправедливости.
Сейчас я находилась в заморском королевстве и, подобно рудокопу, искала сокровища в подземных недрах, где в темноте пещер прячутся злобные твари со стеклянными ледяными глазами, как у Натальи и с клыкастыми улыбками, как у Колина Райса.
Внутри особняк напоминал нью-йоркский пентхаус бизнесмена. Спартанское убранство, идеально отточенные формы дизайна, минимализм музея современного искусства. Этот дом принадлежал Райсу, я не сомневалась. А когда зазвучал Джонни Кэш, у меня возникло дежавю.
Вот он сейчас принесет мне бокал виски со льдом, после мы поужинаем, а потом…
Райс появился не с бокалом, а с полотенцем в руке.
– Мисс Новиц, примите душ, чтобы смыть с себя запах текилы, такос или, чем вы там пропитались в той дешевой забегаловке.
Надменный Колин Райс вернулся раньше, чем я предполагала! Вот только на этот раз, я не стану выплясывать чечетку под его дудку.
– Благодарю за заботу, но я предпочла бы принять ванну в собственном номере.
– Но сейчас вы не в отеле, а в моем доме, и я не желаю вдыхать аромат Мексики
