— Решено. А сейчас я отвезу тебя домой, и не вздумай спорить.
Минут двадцать спустя он уже вернулся. По дороге они с Кэтти не успели поговорить, а потом она так поспешно выскочила из машины, что он даже не успел поцеловать ее на прощание.
Но расстраиваться не стоит, успокаивал себя Дэйв. Все прекрасно, и главное — Кэтти согласилась встретиться с ним снова.
Вот только придется ждать этой встречи целую неделю, грустно усмехнулся он.
В пятницу, не выдержав томительного ожидания, Дэйв во время своего обеденного перерыва отправился в спортивный центр. Подрассчитав так, чтобы успеть к концу урока Кэтти, он подошел к дверям зала и заглянул внутрь.
Она, в ярко-розовом купальнике, выгодно подчеркивавшем ее стройную фигуру, разговаривала с Сэнди, хозяйкой фотостудии. Дэйв незаметно подошел сзади.
— Привет, Кэтти.
Она обернулась и одарила его приветливой улыбкой.
Почему ты не пришел на занятия? Вы знакомы? Это Сэнди Ривс, а это Дэйв Хаммонд. Мы с ним старые знакомые.
— Так он и сказал мне, — заметила Сэнди, — когда просил твою фотографию.
Кэтти слегка покраснела, а Дэйв спросил:
— Ты разрешишь Сэнди дать мне копию того снимка, Кэтти?
Зачем он тебе? Чтобы пугать ворон в своей усадьбе?
— Это очень хорошая фотография, — обиделась Сэнди. — Я отпечатаю для вас снимок, мистер Хаммонд. Можете зайти за ним, когда будете свободны. До свидания, Кэтти.
Когда она ушла, Дэйв предложил:
— Давай сегодня вечером сходим в кино.
— Но это будет еще одно свидание, — лукаво улыбнулась Кэтрин.
Причем со мной, — уточнил Дэйв. — А именно этого я и хочу.
— Карен и Эми приглашены сегодня надень рождения, так что вечер у меня действительно свободный, — неуверенно отозвалась Кэтти.
— Я заеду за тобой в половине седьмого, — сказал Дэйв и заметил: — Надо запретить носить такие купальники. Пока.
У двери он оглянулся. Кэтти смотрела ему вслед, и взгляд ее выражал не то восхищение, не то удивление. Видимо, она сама не понимала, почему согласилась на свидание с человеком, который посягнул на ее драгоценную независимость.
Мать Кэтти, которая должна была отвезти девочек в гости, задержалась, и в результате они чуть не опоздали в кино.
Дэйв с трудом нашел место для парковки, и они побежали по аллее к кинотеатру. Неожиданно из-за угла донесся крик и звуки ударов. Дэйв, не раздумывая, бросился гуда и увидел, что шесть парней избивают одного.
— Вызови полицию! — крикнул он Кэтти. схватил одного из нападавших за воротник, оттащил и ударил кулаком в живот.
Тот скорчился и упал, но его приятель резко обернулся, и в руке его сверкнул нож. Дэйв мгновенно нанес ему точный удар, выбив нож, а вторым попал точно в челюсть хулигана.
Здоровенный малый кинулся вперед, целясь кулаком Дэйву в голову, и тот едва успел пригнуться, получив только удар ногой по колену. Кэтти, поторопись, подумал он, припоминая все приемы, которым научился за эти годы в разных странах.
Противник превосходил его численностью, а мальчишка, за которого Дэйв заступился смылся, оставив его одною сражаться против четверых. Дэйв осознавал, что ему нужно послать в глубокий нокдаун еще по меньшей мере двоих, чтобы потом справиться с остальными, и ему удалось как следует стукнуть головой о стену одного из парней, но тут острая боль пронзила его руку.
Это нож, понял Дэйв и увидел, что к ним бегут еще три парня.
Похоже, мне конец, подумал он, но, к счастью, вновь прибывшие оказались его союзниками и тут же набросились на хулиганов. В одном из своих неожиданных помощников Дэйв узнал Тедди, красавчика-блондина, который занимался в группе у Кэтти. Тот ловким приемом опрокинул на землю здоровяка.
— Спасибо, Тедди, — выдохнул с облегчением Дэйв.
Раздался вой сирен, и Дэйв увидел Кэтрин, которая бежала к ним с большим фонарем в руке. Тедди и его приятели боролись с оставшимися двумя хулиганами, а парень, которого Дэйв уложил первым, пришел в себя, вскочил и пошел наДэйва. Кэгги, первой заметив опасность, решительно замахнулась фонарем, нацелившись прямо в голову хулигана, но в последний момент вдруг зажмурилась и в результате попала по плечу. Дэйв ударил его прямо в живот, и тот. охнув, осел на землю.
— Тебе лучше бы уйти отсюда, Кэтти, — сказал Дэйв, усмехаясь. — А то тебя арестуют за применение опасного оружия.
— Как ты можешь шутить?! — испуганно воскликнула она. — Ты весь в крови.
— Последний готов, — раздался голос Тедди. — Дэйв, ты в порядке?
— Все нормально… — Он повернулся к студенту. — Спасибо, Тедди, вы подоспели вовремя. Кстати, у того черноволосого был нож.
Тут слепящий прожектор осветил место схватки, и три полицейских, подняв дубинки, оттеснили Кэтти в сторону.
— С дороги, мисс! Всем стоять!
Дэйву и это приказание было трудно выполнить — все тело его болело, кровь заливала лицо… Прислонившись к стене, он обратился к одному из полицейских:
— Эти ребята избивали одного паренька, который удрал с поля боя, даже не поблагодарив меня за помощь!
И он потерял сознание.
Очнувшись, Дэйв понял, что сидит на заднем сиденье полицейской машины рядом с Кэтти. Она изо всех сил сжимала обеими руками его ладонь, и он, осторожно пытаясь высвободиться, проговорил:
— Мы что, арестованы?
Кэтрин отпустила его руку, почти отбросила ее.
— Нет, едем в больницу. Тебе нужно наложить швы.
Дэйв откинулся назад, почувствовав сильное головокружение.
— В детстве мне ужасно хотелось прокатиться в полицейском автомобиле с воющей сиреной и мигалкой, — сообщил он. — Теперь эта мечта сбылась.
— Все шутишь?! — срывающимся голосом отозвалась Кэтти.
— Конечно, — признался Дэйв. — Но хорошо, что ты так быстро сбегала за полицией, да и ребята пришли на помощь.
— Тедди шел с друзьями в кино, когда заметил дерущихся и кинулся в бой. Ненавижу насилие!
Дэйв удивленно поднял брови.
— Но ты же сама стукнула фонарем того типа. Попала плечо, но я видел, что метила в голову.
— Сама не знаю, что на меня нашло, — смущенно опустила глаза она, — Ненавижу людей, которые решают спор при помощи кулаков. Они напоминают мне Фрэнка.
— Ты пришла мне на помощь, — напомнил ей Дэйв.
Но это замечание еще больше расстроило Кэтти.
— По-твоему, цель оправдывает средства? Я гак не думаю.
Дэйв посмотрел на ее лицо, по которому пробегали голубые и красные блики мигалки, и вдру! в нем вспыхнуло воспоминание о том, как его когда-то избили.
— Ах, вот как! Значит, ты не имеешь отношения к тем троим? Конечно, ты тут ни при чем!
— Ты о Тедди и его друзьях? — не поняла Кэтти.
— Ист. Помнишь, как десять лет назад ты пришла ко мне на бензоколонку? За два дня до этого, ночью, меня избили в лесу трое парней. Они сказали, что действуют по поручению тио — его папаши, и добавили, будто это ты пожаловалась ему на меня. И я им поверил, особенно после того, как появилась ты и… — Он осекся и спросил: — В чем дело?
