В горле у него запершило, а кожа покрылась испариной при одной мысли об этой идее. И даже прохладный ветер не мог охладить ее.
— Во-первых, позволь мне заметить, что я хочу заниматься нашим проектом. — В глазах Моники светилась неумолимость, а в голосе слышалась абсолютная уверенность в сказанном. — Ты убежден в том, что сможешь продолжать совместную работу, какой бы оборот ни приняли наши отношения?
Казалось, ее розовые губы призывали больше к поцелую, чем к разговорам. Диего пришлось побороться с искушением. Его пальцы сжались в кулак, и он засунул руки в карманы. Если Моника так долго обдумывала этот разговор, он просто обязан отплатить ей вниманием.
— Я буду честен с тобой, Моника. Мне нужен этот проект и нужна прибыль, которую, я в этом не сомневаюсь, он принесет.
Она медленно кивнула. На ее лице читалось удовлетворение от его слов.
— Тогда я за третий вариант, который является продуктом моих длительных раздумий, — произнесла Моника. — Могу я поделиться с тобой деталями этого нового плана?
Такого поворота событий Диего никак не ожидал.
— Третий вариант, говоришь? — Он-то считал, что прерогатива составлять планы принадлежала исключительно ему самому. — Разумеется. Давай послушаем, что ты там напланировала.
Диего заметил, что Моника уловила разочарование в его голосе. Он никогда не относился к тому типу людей, которые скрывают свои эмоции. Просто не считал нужным их прятать. Поэтому, если он и попытался это сделать сейчас, то, скорее всего, потерпел фиаско. Наверняка все его чувства были написаны у него на лице.
Моника бесстрашно подошла к нему. Причем достаточно близко, чтобы он снова мог почувствовать аромат жасмина и ощутить тепло ее тела.
Она провела ладонями по груди Диего, обжигая его кожу даже через рубашку, прямо в том месте, где билось его голодное сердце. Облизав свои губы, Моника приподнялась на носочки и прошептала ему на ухо:
— Новый вариант состоит в том, что мы не ограничимся одними лишь поцелуями…
Она боялась, что не услышит ответа Диего, — так сильно билось в ее груди сердце. И хотя Моника не раз повторяла себе, что следует более настойчиво добиваться того, чего хочется в жизни, а не просто надеяться на лучшее, она понимала: выбранный ею путь для достижения своей первой цели весьма рискован. Из-за Диего Кабрала она потерпела унизительное поражение вчера. Он мог и сейчас продолжать играть с ней, что, несомненно, оскорбило бы ее еще больше. Но все это каким-то парадоксальным образом только добавляло Диего притягательности.
С другой стороны, если сейчас ей удастся достойно принять возможный отказ Диего и одновременно сохранить с ним деловые отношения, разве это не будет прямым подтверждением ее нового жизненного кредо? Учитывая, конечно, что она с достоинством выдержит свое испытание.
Моника несколько минут не решалась взглянуть на Диего, но, не дождавшись ответа, подняла на него взгляд и сразу же поняла причину повисшего между ними молчания. Ее новый, всегда не в меру разговорчивый партнер теперь уставился на нее в немом удивлении.
Покачав головой, он поднес руку ко лбу и на мгновение прикрыл глаза.
— Моника, обычно я склонен не просчитывать последствия своих действий заранее, — проговорил Диего, медленно роняя слова. — Поэтому привык всегда следовать своим инстинктам и внутренним ощущениям в любых делах, начиная от создания кукол и кончая отношениями с женщинами. — Он снял сумку с плеча и поставил ее на тротуар. — И я хочу, чтобы ты знала: если бы я прислушался к своим инстинктам прямо сейчас, мы бы уже были на полпути к твоей спальне.
Моника представила себе соблазнительно гладкую смуглую кожу мускулистого тела Диего. Она облизала внезапно пересохшие губы.
— Но ты решил не идти на поводу у своих инстинктов, когда дело касается меня? — предположила Моника и похвалила себя за сообразительность. Похоже, она знала, как разбудить в мужчине зверя.
— Необязательно. — Диего протянул руку и убрал упавшую на лицо девушки прядь волос. — Но сегодня я наблюдал, как ты относишься к вещам, изучаешь каждую мелочь и долго думаешь, прежде чем принять окончательное решение. Прошлой ночью я, так сказать, прижал тебя к стенке. Полностью раскаиваюсь в содеянном. И теперь хочу избежать подобных ошибок. Мне нужно быть абсолютно уверенным в том, что на этот раз с моей стороны нет никакого давления и твое решение вполне осознанно.
От его короткого прикосновения по телу Моники пробежала какая-то щекочущая, словно электрическая, волна.
— Было бы лучше, если бы сейчас ты помог мне следовать моим собственным инстинктам, — проговорила она дрогнувшим голосом. Ей не хватало такой же уверенности в себе, какой обладал Диего. — Твой подход сейчас привлекает меня больше, чем мой.
— Вот оно что. Сейчас ты думаешь о настоящем. А как насчет возможности нашей совместной работы завтра? — Он нежно потрепал ее по щеке и подбородку.
Моника почувствовала, что в ней снова разгорался тлевший все это время огонь страсти, который вспыхнул между ними прошлой ночью.
— Я провела всю свою жизнь в поисках «завтра», и знаешь, к чему это меня привело? — негромко спросила она, глядя на него блестящими глазами.
Диего отрицательно мотнул головой. Конечно же он и понятия не имел об этом.
— Я загнала саму себя в скорлупу и пряталась в ней как за стенами из слоновой кости. Но позднее мне все же пришлось осознать, что мой укромный уголок — не настолько уж и безопасное место. Это был худший момент в моей жизни. Я никогда не искушала судьбу, не наслаждалась игрой с огнем — и все равно осталась ни с чем. — Моника пожала плечами и попыталась справиться с волнением, чтобы не допустить нотки отчаяния из своего голоса. — Теперь я готова рисковать, не заботясь о последствиях. И надеюсь хотя бы на какое-то чувственное вознаграждение.
— Хотя бы? На какое-то? — Диего снова провел пальцем по ее щеке. Его рука застыла, напряглась. Он наклонился к ней, словно собираясь поцеловать, и она закрыла глаза. Однако вместо поцелуя услышала его шепот: — Предлагаю тебе взять ключ, Моника. Я уверен, мы что-нибудь придумаем насчет хотя бы какого-то твоего вознаграждения.
Возбуждение заклокотало внутри нее. От сладостного предвкушения по ее телу пробежали мурашки. В то же время она преисполнилась гордости, оттого что ей успешно удалось спровоцировать Диего.
Они вошли в холл. Их приветствовал услужливый администратор, который бросал на Диего косые взгляды, пока Моника расписывалась, подтверждая получение ключа.
Когда двери лифта открылись на втором этаже, Диего с удивлением отметил, что здесь располагались всего лишь два номера. Очевидно, этот отель был рассчитан на постояльцев с большими запросами и соответствующими доходами. Не удивительно, что Монике необходимо было как можно скорее найти работу. Иначе она просто не сможет платить за жилье.
