Через три дня в салоне дамского белья «Лилиан» началось столпотворение.
Еще в понедельник Кайл вывесил на окне, чтобы было видно с улицы, плакат, сообщающий о проводящейся здесь рекламной акции, к тому же первые покупательницы, которым представилась возможность принять участие в розыгрыше приза, поделились новостью с подружками. В результате салон был полон. Сюда поминутно входили, и двери практически не закрывались.
Уровень продаж подскочил на невероятную высоту, ведь только приобретя какую-нибудь кружевную, атласную, вычурную или подчеркнуто лаконичного стиля вещицу – будь то трусики, лифчик, ночная сорочка или еще что-нибудь в этом роде, – можно было получить бланк, дававший право стать участницей игры.
Мартин только потирал руки. На его физиономии блуждала довольная улыбка. Было очевидно, что он отнюдь не проиграл, заключив союз с «деловыми партнерами» в лице Кайла и Энн.
В отличие от него охранник Пит Райли ходил мрачнее тучи. Вернее, ходить-то ему как раз стало некогда. Прежде он частенько появлялся в торговом зале, чтобы со скуки поболтать с продавщицами о том о сем, но с недавних пор ему стало не до того. В течение всего рабочего дня он сидел в своей комнате, безуспешно стараясь охватить взглядом все мониторы сразу, и наблюдал за менявшимися на них изображениями с напряженностью футбольного болельщика или, если угодно, с увлеченностью домохозяйки, следящей за перипетиями бесконечного телевизионного сериала. Видеокамер наблюдения в торговом зале было шесть, а покупательниц столько, что рябило в глазах. Ответственность же за то, чтобы какая-нибудь не особо щепетильная девица не стащила приглянувшийся бюстгальтер, лежала на Пите Райли. Поэтому, если бы кто-нибудь поинтересовался его мнением относительно текущей рекламной акции, то на того человека просыпалось бы с дюжину не совсем приличных, зато отборных и очень выразительных речевых оборотов.
Однако, несмотря на то что Питу Райли некогда стало беседовать с продавщицами, без общения он все же не остался. Наоми обратила внимание на то, что в комнату к Питу зачастил Кайл. Приходил он обычно ближе к концу рабочего дня, сначала спрашивал у продавщиц, как продвигаются дела, затем забирал заполненные участницами акции анкеты – предварительно проверив, на всех ли есть фотографии, – и сразу нырял в комнату охраны.
Видно, у них с Питом обнаружились какие-то общие интересы, думала Наоми. Только Пит сейчас очень занят. Странно, что он находит время для подобных визитов.
Кроме того, она стала замечать в некотором роде повышенный интерес Кайла к своей персоне. Впрочем, не исключено, что все это существовало лишь в ее воображении. Просто несколько раз она ловила на себе его внимательный взгляд. Но этим дело не ограничивалось: тот заговаривал с ней при всяком удобном случае. С другой стороны, эти беседы были очень короткими – так, словечко-другое – и совершенно безобидными. Однако, будучи девушкой красивой и осознавая свою привлекательность, Наоми чувствовала, что все-таки неспроста Кайл делает все это.
Однако ни Наоми, ни другие продавщицы салона «Лилиан» даже не догадывались о подспудной стороне событий. Питу Райли было известно больше других, но и то его осведомленность ограничивалась лишь одним: Кайл регулярно копирует видеозаписи наблюдений за торговым залом и уносит их куда-то, скорее всего на свою фирму. Разумеется, подобные действия осуществлялись с ведома Мартина – в этом Пит не сомневался.
Впрочем, он не особо задумывался над тем, что делает Кайл. Его больше интересовало, когда закончится ажиотаж вокруг треклятой рекламной акции. Ему очень хотелось, чтобы Кайл, Энн и все те, кого они представляют, поскорее разыграли приз, вручили его какой-нибудь счастливице, сняли необходимый им рекламный ролик и больше здесь не показывались.
Тогда жизнь вернется в привычную колею и я заживу спокойно, думал Пит.
А сотрудники отдела развлекательных программ телекомпании Эй-би – Фрэнк, Энн, Кайл и Том – о покое могли только мечтать. Эдгар Броуди требовал от них отчета о проделанной работе два раза в день – утром и вечером. Для этого собирал всех в комнате для совещаний и каждую подобную встречу начинал словами:
– Ну что, дармоеды, все лодырничаете?
Сейчас перед ними остро встала проблема поисков молодого мужчины, который, сам о том не ведая, сыграл бы роль героя-любовника в задуманном реалити-шоу.
– Плохо ищете! – костерил свою команду Эдгар Броуди. – Напрягитесь, дармоеды, я вместо вас работать не буду!
– Сердится папаша Эдгар, – озабоченно произносил кто-нибудь из них, когда они покидали совещательную комнату.
– Боже правый, что ему нужно?! – подхватывал другой.
– Мы и так вкалываем от рассвета до заката, – ворчал третий.
Однажды утром Кайл прибежал на очередное собрание с какой-то газетной страницей.
– Вот! – произнес он оживленно, ткнув пальцем в мелко набранный абзац. – То, что мы ищем! Правда, объявлению уже несколько дней, я не сразу его заметил, хотя специально купил газету, чтобы поискать…
– Постой, – прервал его Фрэнк, откидываясь на спинку стула. – И так голова кругом… Давай все по порядку. Что за газета?
– «Дата-иксчейндж». Это…
– Газета объявлений, знаю, – кивнул Фрэнк. – Дальше что? Ты нашел что-то интересное?
– По-моему, да. Хочу вам прочесть.
– Валяй, – сказал Том. – Все равно других вариантов нет.
– Слушайте: бывший полицейский, рост выше среднего, худощавый, темноволосый, коротко стриженный, без усов и бороды, правильные черты лица, глаза карие, возраст двадцать девять лет, ищет работу, на которую можно брать с собой собаку, ротвейлера.
– Двадцать девять лет? – задумчиво произнес Фрэнк. – Не многовато ли?
Кайл взглянул на него с усмешкой.
– Собрался предложить парню работу?
– В каком-то смысле участие в нашем шоу и есть работа, – заметила Энн. – Кроме того, новый проект рассчитан отнюдь не на подростковую аудиторию. Да и с каких это пор двадцать девять лет стало считаться пожилым возрастом? – Она повернулась к Кайлу. – Как там сказано? Рост выше среднего и как дальше?
Кайл еще раз прочитал объявление.
– Конечно, лучше бы один раз увидеть этого парня, чем сто раз прочесть описание, – сказала Энн. – Но, на мой взгляд, в первом приближении его внешность соответствует общепринятым представлениям о том, каким должен быть романтический герой.
Том скептически усмехнулся.
– Вот именно – в первом приближении! А что представляет парень на самом деле, неизвестно. Может, у него здоровенная бородавка на носу? Или уши как локаторы? Или…
– Ну началось! – поморщилась Энн. – Ты снова в своем репертуаре.
