Но Эйлин едва слышала ее, с каждой минутой все больше и больше погружаясь в отчаяние. Неужели Лео ее обманул и его слова о любви не более чем фарс? Неужели он действительно настолько жесток и циничен, что бросает девушек после первой же проведенной с ними ночи, нисколько не заботясь о том, что оставляет за собой разбитые сердца? Не может быть, чтобы Лео так трогательно ухаживал за ней, столько ласковых слов говорил лишь с одной, самой низменной целью!
Цепляясь за последнюю надежду, Эйлин подняла глаза на Лилиан и почти умоляюще произнесла:
— Допустим, вы правы. Но как же тогда объяснить историю с нападением на Лео тех четырех подонков?
В ответ Лилиан возвела очи к небу.
— Мне очень не хотелось бы говорить об этом, но раз вы просите… Среди жертв Леопольда было много совсем молоденьких девушек. А одна из них, ваша предшественница, оказалась даже несовершеннолетней. Она из бедной латиноамериканской семьи, и мой муж полагал, что за нее некому заступиться. Однако у девушки оказались братья, которые и взялись постоять за честь сестры. То, чему вы стали невольной свидетельницей, было актом справедливого возмездия, а вовсе не нападением на ни в чем не повинного человека. Однако благодаря своим огромным деньгам и многочисленным связям, Леопольду удалось доказать обратное. Теперь братья девушки сидят в тюрьме, а она сама в результате громкого судебного разбирательства опозорена на весь квартал… — Лилиан с жалостью взглянула на Эйлин. — Но вы-то, разумеется, ни о чем не знали.
Эйлин, потрясенная и раздавленная, одновременно и верила, и не верила в услышанное. Сдавленно она произнесла:
— Но если мистер Нортон действительно такое чудовище, как вы описываете, зачем же вы продолжаете жить с ним под одной крышей?
— А я и не живу. Я ушла от него, как только узнала о его гнусном увлечении.
— Но вы же так и не развелись, да?
— А на это, милочка, у меня есть свои причины, — многозначительно произнесла Лилиан. — Будь на то моя воля, я бы немедленно потребовала развода, даже несмотря на то, что осталась бы без гроша. Но моя бедная мать… она тяжело больна. Ей требуются дорогие лекарства и постоянный медицинский контроль. Разведясь, я оказалась бы не в состоянии обеспечить матери все это. Так что, — развела Лилиан руками, — сами видите, я в безвыходном положении.
Эйлин потерянно кивнула.
— Вы правы. Спасибо за то, что рассказали мне все это. Я должна быть благодарна вам до конца своих дней.
— Главное, дорогуша, не переживайте так. Пройдет совсем немного времени, и вы даже думать забудете об этой ужасной истории. — Лилиан поднялась, давая тем самым понять, что разговор окончен. — К сожалению, мне пора. Надо успеть вернуть тетрадку на место до того, как вернется муж. Если Леопольд узнает, что я помогла очередной его жертве, у меня больше не будет возможности продолжать это благое дело. А ведь на свете еще так много глупых и наивных девочек! Что ж, прощайте, и всего вам доброго.
Эйлин не помнила, как добралась до дома. Она словно бы находилась в глубоком забытьи, из которого ее вывел телефонный звонок Джессики.
— Эйлин, ты дома? Ну, слава богу! — облегченно воскликнула та, услышав голос подруги. — Рассказывай же, что случилось. С тобой все в порядке?
Подавленно Эйлин ответила:
— Теперь — да.
Почувствовав, что что-то неладно, Джессика обеспокоенно спросила:
— Ты уверена? У тебя голос какой-то не такой.
— Абсолютно. Просто сегодня произошло крушение очередной моей заветной мечты, вот и все. По счастью, мне к этому не привыкать.
Несколько помедлив, Джессика осторожно произнесла:
— Помню, я обещала не спрашивать, но… дело в Лео?
Эйлин тяжело вздохнула. Что толку скрывать, если подруга рано или поздно все равно узнает правду?
— Да.
В голове Джессики моментально созрело решение.
— Сиди дома и никуда не выходи. Я сейчас приеду.
И, прежде чем Эйлин успела что-либо сказать, повесила трубку.
Спустя полчаса Джессика уже звонила в дверь. А спустя еще час она была посвящена в подробности произошедшего.
Потрясенная ничуть не меньше подруги, Джессика все же нашла в себе силы не поверить услышанному. Задумчиво она произнесла:
— Слов нет, история ужасная… Но ты уверена, что Лилиан сказала тебе правду?
— Ну а зачем ей врать? — удивленно поинтересовалась Эйлин. — Лилиан-то, какой в том прок?
— Не знаю, не знаю… Она предъявила хоть какие-нибудь доказательства?
— Да. Ту самую злосчастную тетрадь.
— Ты ее держала в руках?
— Нет. У меня не хватило духу, — призналась Эйлин. — Как только Лилиан попыталась достать ее из сумки, я тотчас же остановила ее.
Джессика покачала головой.
— А зря. Вдруг на самом деле никакой тетради не существует?
— Тогда разве стала бы Лилиан так рисковать, предлагая показать ее мне? — резонно возразила Эйлин. — Господи, у меня в голове никак не укладывается, что Лео нужно было лишь мое тело…
— У меня тоже… И все же в этой истории много странного. Почему же тогда он не попытался овладеть тобой в первую же ночь? Вы же ночевали одни в квартире.
— Не забывай, Лео пребывал отнюдь не в том состоянии, когда мечтают о плотских радостях, — напомнила Эйлин. — Он едва мог пошевельнуть пальцем.
— Допустим. Но вчера, на пикнике, вы ведь так и не пошли дальше поцелуев… Почему же Лео не воспользовался представившимся случаем и на этот раз?
— Наверное, у него такая тактика, — не очень уверенно предположила Эйлин. — Сначала усыпить бдительность жертвы, а уж потом…
— Странная тактика. Обычно такую применяют, чтобы завоевать любимую женщину. Но отнюдь не в целях обеспечить себе мимолетную связь.
Слова Джессики заставили Эйлин призадуматься. Ее рассудок и без того упорно отказывался верить в виновность Лео. А вдруг подруга права и Лилиан хотела лишь насолить бывшему мужу?
Или не бывшему?
— Знаешь, меня смущает еще один факт, — призналась Эйлин Джессике. — Лилиан сказала, будто они с Лео до сих пор не разведены. Он же утверждает обратное. Кому же из них верить?
Подруга помолчала. Затем негромко, но отчетливо произнесла:
— Знаешь, как бы я поступила на твоем месте? Пошла бы к Лео и задала бы эти вопросы ему. Что толку нам здесь гадать и строить предположения? Так мы все равно не добьемся истины. Зато разговор с Лео помог бы расставить все по местам.
У Эйлин и самой уже мелькала подобная мысль. Однако она колебалась.
— Но что я скажу? Что Лилиан прислала мне анонимное письмо, а потом наговорила о нем кучу гадостей?
— Именно так. И, исходя из того, что Лео тебе ответит, сразу же станет ясно, кто из них двоих лжет, а кто нет. Просто подойди к телефону, набери его номер и договорись о встрече. Прямо сейчас.
