Набрав полные легкие свежего воздуха, он посмотрел на Шерил. Та улыбалась, всю ее напряженность как рукой сняло.
– Как настроение?
– Я чувствую себя, будто правлю сотней диких лошадей, – рассмеялась она.
– Их там больше двухсот пятидесяти.
– Ого! – Шерил бросила на него испуганный взгляд.
– Вам станет лучше, если вы почувствуете себя частью машины, – посоветовал Джордано. – Остановитесь.
– Что?
– Остановитесь вон там, на обочине. – Он указал на покрытую гравием площадку у дороги. Когда Шерил остановилась, Джордано начал вылезать из машины. Это было нелегко. На чем свет кляня загипсованную ногу и ноющие ребра, он наконец выбрался наружу и начал опускать крышу.
– Что вы делаете?
– Делаю вас частью машины. Вам это понравится, – заверил он с ободряющей улыбкой.
Она тоже вышла из машины.
– Если я начну спорить, вы наверняка скажете, что я должна подать вам пример храбрости и стремления к переменам.
Его улыбка стала шире.
– Совершенно верно. Послушайте, помогите мне.
Если бы Шерил этого не сделала, вряд ли ему удалось справиться самому. Вдвоем они быстро опустили верх.
– Теперь, – сказал Джордано, – вы почувствуете машину.
Они вновь выехали на дорогу, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Пальцы ее, вцепившиеся в руль, расслабились, костяшки их перестали быть белыми. Вскоре Шерил, подняв голову, подставила лицо ласкающему его ветерку.
– Ужасно, не правда ли? – крикнул он, преодолевая шум ветра.
– Отвратительно, – согласилась Шерил, одаривая его ослепительной улыбкой.
Джордано положил руку на спинку сиденья позади нее. Каштановые волосы Шерил касались его руки.
– Удивительно, до чего могут довести новые впечатления.
Она показала ему язык.
«Ягуар» был просто великолепен!
Она была уже рада тому, что Джордано доверил ей вести свою машину. Этот автомобиль радикально отличался от любого другого из тех, которыми ей приходилось упраапять раньше, как, впрочем, и его хозяин отличался от всех мужчин, которые ее целовали. Шерил собиралась доехать до Олбитауна и повернуть обратно, но, добравшись туда, не остановилась, а продолжала ехать в направлении Айрокез-Ривер. Через десяток миль она все же замедлила движение.
– Хотите вернуться или остановимся и перекусим где-нибудь?
– Звучит заманчиво, – сказал Джордано. Даже просто смотреть на него было для Шерил тяжелым испытанием. Он выглядел оживленным, в приподнятом настроении – и был гораздо опаснее, чем его «ягуар». Но эта опасность не путала ее, напротив, Шерил тянуло к ней, ей хотелось познакомиться с ней – и с ним тоже – получше. С чисто профессиональной точки зрения, разумеется.
Джордано указал ей дорогу к маленькому кафе на берегу реки, у самого впадения ее в залив. Оно располагалось вдалеке от дороги и явно не пользовалось успехом у туристов. Но когда он открыл дверцу машины, то встретил восторженный прием.
– Эй, Дании, дорогой! Как ты себя чувствуешь? Мы слышали об аварии! – с материнской заботой в голосе воскликнула заторопившаяся к нему полногрудая официантка лет сорока пяти. – Что произошло?
– Просто слегка столкнулся с деревом, – беззаботно ответил Джордано.
– Ты уверен? – с тревогой спросила женщина. – В газетах были фотографии, на них все выглядело паршиво. Садись сюда. Ринго, здесь Джордано! – крикнула она, обернувшись к кухне.
Из кухни показался плотный мужчина лет пятидесяти в джинсах и белой рубашке.
– Дан, дружище, как дела?
Джордано пожал плечами.
– Уже лучше. А сейчас вообще прекрасно.
Мужчина по имени Ринго окинул его взглядом.
– Не очень-то похоже. – Потом он оглядел Шерил и на губах его появилась легкая улыбка. – Хотя, кое в чем – может быть. – Он подмигнул Джордано.
– Это знакомая моего отца.
Ринго рассмеялся.
– Ну конечно. Ты это говоришь просто, чтобы Пэтси не ревновала.
Пэтси была лет на пятнадцать старше Джордано, однако явно интересовалась им не меньше, чем сама Шерил, что было ничуть не удивительно. Джордано Рикелли принадлежал к тому сорту мужчин, на которых обращали внимание все женщины. Интересно, всех ли их кидает в жар от его поцелуев?
– Присаживайтесь, приятельница его отца, – сказал Ринго. – Что вам подать?
– Что лучше взять? – обернулась она к Джордано.
– Любую рыбу. Здесь всегда свежая.
– Тогда сандвич с тунцом, – сказала она. – И чай со льдом.
– Мне то же самое, – добавил Джордано, – но пить я предпочитаю пиво.
– Разумеется, милый, – ответила официантка. – Где сядете, здесь или там? – При кафе был маленький уютный внутренний дворик с несколькими столами.
Джордано взглянул на Шерил.
– Снаружи, пожалуйста, – сказала она.
Они заняли столик с видом на реку. Во дворике сидели еще две пары и большая семья. Джордано устроился напротив нее и прислонил костыли к ограждению.
– Какое чудесное местечко, – сказала Шерил. – Похожее есть рядом с домом, в котором живут мои тетки.
– Разве вы выросли здесь?
– На северном берегу.
– Я тоже. По крайней мере, частично, – сказал Джордано. – Моя мать жила возле Финч-Бея.
– Значит, ваша мать отсюда?
Он покачал головой.
– Нет, она из Неаполя.
– Тогда почему…
– Потому что здесь вырос мой отец. И хотя они разъехались, она его не оставила. Бог знает почему, – резко добавил Джордано.
В этих словах чувствовалось несколько подводных камней, и Шерил попыталась осторожно нащупать путь между ними.
– Ваши родители… не жили вместе?
– А что, разве старик не сказал вам, что бросил мою мать?
– Я поняла так, что она умерла.
– Шесть лет назад. Но он оставил ее задолго до этого.
– Задолго?
– Сколько вам было тогда лет?
– Восемь.
Достаточно взрослый, чтобы тосковать по отцу. Ее отец умер, когда она была на четыре года старше, и это было ужасно. Насколько же хуже, должно быть, потерять отца, зная, что он живой – и все же не с тобой. Она начала понимать причину размолвки между Джордано Рикелли и его отцом.
– Вы остались с матерью?
– Да. – Джордано отвернулся, на скулах его вздулись желваки. – А как насчет вас? – спросил он после некоторой паузы. – Каким образом вы попали к моему отцу?
– Он прочитал статью в журнале, – ответила Шерил, чувствуя себя немного неловко. Статья была чересчур восторженная, хотя и содержала в себе элементы правды. – Меня там описали так, будто я способна разрешить все родительские проблемы.
– А на самом деле? – Теперь он уже смотрел на нее, и этот пристальный взгляд действовал на нервы куда больше, чем сам вопрос.
– Я стараюсь. И в большинстве случаев у меня получается.
