Подумать только, куда это могло ее завести! Однако опасность миновала: они с Джадом снова стали врагами.
Вот как все это случилось два года назад. И вот что вновь пережила Карла во сне — столь ярком и жизненном, что, одним рывком вернувшись к действительности, она могла бы поклясться, что секунду назад сидела в моторке вместе с Джадом.
Сердце яростно билось в груди, тело покрылось холодным потом. Еще долго, не в силах уснуть, девушка лежала, стараясь унять дыхание и спрашивая себя, как спрашивала все эти два года: а чего, собственно, она так боится?
Вдоволь наворочавшись с боку на бок, Карла поняла: уснуть не удастся. В голове роились видения, навеянные недавним сном, ожившие образы прошлого. Чтобы отвлечься, она вылезла из кровати, накинула халат и отправилась вниз, в кухню. Выпью чего-нибудь, решила Карла, глядишь, и успокоюсь.
По дороге она сделала небольшой крюк, чтобы поглядеть, как там Фредди, тот самый рыжий непокладистый сорванец, что привлек к себе ее внимание еще вчера на игровой площадке, затеяв ссору из-за мяча. Прошлой ночью Карлу разбудили доносившиеся из одной из спален отчаянные вопли. Стремглав примчавшись вниз, она обнаружила бедного мальчика в плену жуткого кошмара. Настоящего кошмара, а не глупого сна вроде того, что только что приснился ей самой.
Как же трудно оказалось его успокоить! Бедняжка находился в ужасном состоянии. И, когда он наконец уснул глубоким мирным сном, Карла еще долго сидела у кровати, держа мальчугана за руку и гладя по голове. Лишь перед самым рассветом она позволила себе уйти и оставить его одного.
Утром его соседи по комнате сказали, что Фредди часто кричит по ночам, хотя так плохо, как предыдущей ночью, ему еще не было. Поэтому Карла решила с нынешнего дня приглядывать за ним.
Но сейчас, заглянув в спальню, которую Фредди делил с пятью другими мальчиками, она увидела, что все шестеро спят, как ангелочки. Постояв минутку и полюбовавшись спящими, девушка пошла вниз.
Сквозь незанавешенное окно кухни ярко сияла луна. Не зажигая света, Карла прошла прямо к холодильнику, взяла с полки пакет апельсинового сока и, налив себе стакан, с наслаждением отпила. Закрывая дверцу, она вдруг услышала под окном скрип шин.
Машина — здесь, в это время? Странно! Уже второй час. Шагнув к окну, девушка пригляделась и увидела за деревьями под ближайшим уличным фонарем знакомый «лендровер». Она так и замерла. Сердце забилось быстро и неровно. Что, ради всего святого, могло привести сюда Джада посреди ночи?
Словно в ответ на этот невысказанный вопрос дверца со стороны пассажирского сиденья отворилась и на мостовую выпорхнула Энни. Глаза Карлы расширились. Она-то думала, что Энни давным-давно десятый сон видит. А та потихоньку встречалась с Джадом.
Обернувшись, Энни сказала что-то водителю, засмеялась и захлопнула дверцу. Помахивая сумочкой, полуночница легкой походкой направилась к калитке, потом, повернувшись, махнула Джаду на прощание и скрылась из виду.
Машина тронулась, а Карла в растерянности отошла от окна. Что же теперь делать? Спрятаться? Глупо. Энни скорее всего заглянет в кухню.
Да и зачем вообще прятаться? Она ведь не делает ничего плохого! Хотя, кто знает, как ее действия могут выглядеть со стороны. Карла поспешно зажгла свет. Не хватало еще попасться в роли этакого соглядатая, притаившегося во мраке. Секундой позже, услышав, как хлопнула входная дверь, она высунула голову в коридор.
— Так и думала, что это ты. А мне вот захотелось соку. — Ослепительно улыбнувшись, Карла продемонстрировала стакан в руке.
Лицо Энни вытянулось. Она помедлила в дальнем конце коридора, в глазах появилось какое-то затравленное выражение. Казалось, в первые секунды она так растерялась, что не могла вымолвить ни единого слова.
— Я… я только что вернулась, — запинаясь, пробормотала Энни наконец.
— Да, я видела машину.
Почему Энни так странно себя ведет? Ну и что с того, даже если она куда-то ездила с Джадом! Карле-то какое до этого дело?
— Ну ладно, пойду лягу. — Карла шагнула в коридор, но голос Энни остановил ее:
— Я уже собиралась спать, а тут Джад позвонил. Ну совершенно неожиданно. Спросил, не присоединюсь ли я к нему чего-нибудь выпить перед сном.
Энни снова замолчала. Карла буквально слышала, как ворочаются мысли у нее в голове. Глупышка, пытается выдумать какое-нибудь невинное объяснение. И зачем только старается? Разве она должна кому-нибудь что-то объяснять?
Карла понимающе кивнула.
— Куда ездили? Славное местечко?
— Да нет, ничего особенного. «Партридж-инн». Знаешь, просто дружеская встреча.
Карла знала «Партридж-инн» — как-то раз ездила туда в прошлом. Эта старинного вида гостиница со стенами, увитыми розами, находилась за пределами Санта-Орвела среди великолепных садов. Старомодная и очень-очень живописная. Самое подходящее место для романтического свидания.
Дружеская встреча… Бог ты мой, внезапно подумалось девушке. Так, значит, Энни все-таки спит с Джадом!
— Поболтали о том, о сем. Так, пустяки. Он рассказывал мне, что и как собирается переделать в поместье.
В голосе Энни слышалось страстное желание убедить подругу, что их свидание с Джадом не имело никакого отношения к сексу. Карла ничего понять не могла. Быть может, это Джад настаивает на сохранении тайны? Иначе зачем напускать столько тумана на такие простые вещи?
— У Джада есть несколько совершенно изумительных идей. — Энни замолчала и подавила притворный зевок. — Ладно, завтра дорасскажу. Пора спать.
Вернувшись к себе, Карла неохотно скользнула в постель. Спи! — приказала она себе, выключая свет. Сосредоточься на сне и ни о чем не думай. Однако стоило лишь уютно свернуться и натянуть одеяло на плечи, как перед глазами возникли отнюдь не способствующие сну сцены.
Вот Энни в постели с Джадом в «Партридж-инн». А в следующую секунду это была уже не Энни, а она сама, Карла. И не в «Партридж-инн», а снова в моторке. Пальцы ее перебирали кудри Джада. Он целовал ее, она отвечала ему тем же. А потом они вместе опустились на дно лодки, сплетясь в горячем объятии.
Палуба вдруг превратилась в кровать, огромную двуспальную кровать с балдахином, вроде тех, что стоят в лучших номерах «Партридж-инн». И они с Джадом, совершенно обнаженные, уже не просто целовались, а любили друг друга, с дикой и неистовой страстью, столь же безграничной и необузданной, как бушевавшая в небе гроза…
Что за наваждение! Карлой уже не в первый раз овладевало подобное безумие. После того лета подобные видения посещали ее с завидным постоянством. Девушка сама себя стыдилась! Что происходит? Уж не становится ли она нимфоманкой?
