Он хочет поболтать? Отлично. Вот сейчас и получит.
«Хьюиш. Поскольку вы сами в это ввязались, я начну прямо с вас. И первый вопрос Душеньки Элль: по слухам, мужчины всегда хотят второго свидания, хотя могут испугаться к третьему. Это так?»
«Нормальные – да. Ха-ха».
«В каком смысле ха-ха?»
«Это нервный смех. На самом деле, если вы хорошо провели время с ним, то и он наверняка испытал то же самое».
«Успокаиваете?»
«Отнюдь. Как мужчина, могу гарантировать: в субботу Мистер Широкие Плечи примчится к вам на крыльях любви».
«Спасибо за поддержку».
Элси задумчиво отправила в рот леденец и уставилась на мерцающий экран.
Он с ней флиртует. Впрочем, это вполне естественно. Он знает ее исключительно по колонке, он создал себе свой образ, и флиртует он не с Элси Хьюиш, а с Душенькой Элль.
Каков, интересно, новый вице-президент Кит Крейн? Секретарша Китти утверждает, что он «лапочка» и «тюпочка».
Китти хорошо говорить, ее не увольняют.
Элси спихнула с колен прокравшегося туда Боша и решительно ударила по клавишам.
«Извините, отвлеклась. Собаки мешали».
«Собаки? Странно. Душенька Элль не производит впечатления любительницы домашних питомцев».
«Еще у нее есть дом».
«Значит, вы в хорошем окружении».
«Более чем. Спасибо. Наверное, я должна перестать отвлекать вас от работы?»
«О, прошу вас, отвлекайте! Это гораздо интереснее той встречи, на которой я должен скоро быть».
«Приятно слышать. Но я ведь и сама отлыниваю от работы. Кроме колонки меня ждет еще и корректура».
«Разносторонняя вы личность».
«Не могу сказать, что любовь к правописанию у меня в крови, но это приносит деньги. Кроме того, учит точности и вниманию к мелочам, а это важно и в моей колонке».
«Счастливая вы! Занимаетесь тем, что вам нравится».
«А вы разве нет?»
Длинная пауза, во время которой Элси слегка струхнула. Не слишком ли она разошлась – он ведь ее босс…
«Боюсь, что моя работа превращается в рутину».
«В чем это выражается?»
«Встречи, заседания, приемы, разработка издательской стратегии. Разработка стратегии, приемы, заседания, встречи. И так без конца».
«А что бы вы предпочли делать?»
«Журналистские расследования. Горячие репортажи. Я скучаю без всего этого».
«Почему бы вам самому не написать колонку для одного из ваших журналов?»
«Этим я сразу урежу чью-то зарплату. Не говоря уж об использовании служебного положения».
«Тогда пишите для других изданий. Для души, не для денег».
«Что ж, возможно. Когда будет поспокойнее. Пока что я собираюсь в Канзас, напугать еще один глянцевый журнал».
«Не наговаривайте на себя. Вы им понравитесь».
«Это уже лесть. Впрочем, я постараюсь не слишком зверствовать. У них там дела идут получше».
«Знаете, я хочу, чтобы вы знали. Я действительно вам очень благодарна за то, что дали мне шанс. С этой колонкой».
«Вы хорошо поработали, Элль».
Элси улыбнулась.
«Видимо, вы тоже, иначе не были бы тем, кем сейчас являетесь».
«Честно говоря, понятия не имею. Простите, что увлекся воспоминаниями. Обычно я не посвящаю в это сотрудников».
«Что ж, тогда я буду считать, что вы оказали мне честь».
На самом деле Элси испытывала скорее смущение – ведь человек, с которым она столько времени переписывается, является, как ни крути, ее боссом…
«Наверное, пора заканчивать? Меня ждет колонка, вас – деловая встреча».
«Пожалуй. Но напоследок я скажу вот что: мне кажется, Мистер Широкие Плечи должен сейчас локти кусать, что он не с вами».
«Польщена».
Если это не флирт – она уж и не знает, что такое флирт!!!
«Когда я прочитал вашу колонку, у меня появилось ощущение, что мы с вами давно знаем друг друга».
«На самом деле авторы обычно не бывают похожими на своих персонажей».
«Обсудим это в следующем разговоре?»
«С удовольствием. А теперь – чао!»
Вполне в духе Душеньки Элль. Легко, независимо, чуть иронично, быть может, небрежно. Наверное, именно так и стоит завязывать отношения с мужчинами. Если бы это получилось – о, какую колонку она бы написала! Кстати, надо бы использовать и такое – виртуальный секс. Хотя… это на любителя…
Откинувшись на спинку кресла, Элси Хьюиш мечтательно и немного глуповато – будем честны – улыбалась потолку собственного кабинета. С ней только что флиртовал ее босс, вице-президент издательской корпорации. Если считать Алекса – в последнее время она пользуется БЕШЕНЫМ успехом.
Впрочем, не она. Душенька Элль…
Ей снился скорый поезд, проносящийся мимо нее. Поезд все никак не кончался, окна сливались в одну серебристую линию, а самое главное – он непрерывно гудел. И звенел.
Только через вечность, длившуюся в реальном времени секунд сорок, Элси поняла, что это телефон. Она машинально бросила взгляд на часы. Однако! Половина седьмого.
– Алло?
– Я тебя разбудил? Это Алекс.
Сон слетел с нее, щеки запылали, и Элси торопливо начала спихивать с кровати разоспавшихся собак и Тару, как будто Алекс мог их увидеть.
– Да! То есть нет! Я уже встала. Не встала, но проснулась.
– Просто я тут… приехал… вот, решил позвонить, спросить, свободна ли ты сегодня вечером? Мне захотелось тебя увидеть.
– Мне тоже.
Она едва язык себе не откусила, сползла с кровати и уселась на полу. Везде написано, что первым делом нужно изображать равнодушие к предмету!
– Я в том смысле, что как раз накануне сидела и размышляла – кто бы составил мне компанию в посещении одного клуба? Хороший джаз и танцы под живую музыку.
Так-с, теперь скрещиваем пальцы и ждем, затаив дыхание. А вдруг Алекс терпеть не может джаз?
– Ты попала в самое яблочко. Я спец по танцам. Мама заставляла меня учиться им еще в школе. Говорила, что все девчонки без ума от парней, которые умеют хорошо танцевать.
– И она была совершенно права.
– Что ж, проверим на практике. Как насчет семи тридцати?
– Отлично.
Она бы завизжала, если бы не могучий самоконтроль.
– Тогда решено – и до вечера? Кстати, Элси, прости, что я так и не позвонил. У меня тогда… поменялись планы.
– Зато ты позвонил сейчас. Мы отлично провели время в прошлый раз – думаю, не хуже проведем его и сегодня.
Ей показалось, что в трубке прошелестело нечто, очень похожее на вздох облегчения.
– Хорошо. Не могу дождаться нашей встречи.
– Я тоже…
Элси осторожно опустила трубку на рычажки и взялась ледяными ладонями за пылающие щеки. Он позвонил. Потрясающий любовник Алекс Широкие Плечи позвонил и назначил ей встречу!
Кит Крейн осторожно потер воспаленные от недосыпа глаза. Авантюры с возрастом начинают отбирать здоровье.
Он решительно изменил все свои планы. Отменил матч по гольфу с Нужными Людьми. Извинился перед устроителями благотворительной ярмарки. Холодно сообщил назойливой секретарше, что это ОНА у него, а не ОН у нее, работает. За двойную цену выкупил чужую броню в аэропорту. Результат – не выспавшийся и небритый, но удивительно бодрый Кит Крейн в джинсах и легкой рубахе стоит перед автовокзалом аэропорта Сан-Франциско и глупо улыбается летнему солнцу.
