– Я планировала взять Дрю сегодня на пляж. Может, мы поплаваем с ним, если вода теплая.
– В гараже стоит машина, ты можешь ею пользоваться, если соберешься поехать в город. Там имеются детский музей и зоопарк. В округе есть много интересного.
Белла улыбнулась:
– Если посадить его в кухне с большой кастрюлей и половником, он, колотя по кастрюле, будет абсолютно счастлив.
Блейк с ней согласился. Сейчас внимание Дрю привлекает все что угодно: и красный паровозик, который гудит при движении, и стальная кастрюля, по которой можно барабанить.
– Идея с пляжем замечательная. Ты не против, если я присоединюсь к вам?
Белла застенчиво потупила взгляд:
– Это было бы здорово.
– А позже мы можем пойти куда-нибудь и пообедать вместе, – добавил Блейк.
– Я думаю, Дрю это понравится.
Телефон, пристегнутый к руке Беллы, зазвонил. Она отстегнула крепление и посмотрела на экран.
– Это мой брат. Прости, мне нужно ответить.
Встав из-за стола, она вышла. Блейк проводил ее взглядом, а затем Дрю отвлек его, начав стучать ручками по подносу.
– Еще банан? – Он дал сыну очередной кусочек, а сам прислушался к тихому голосу Беллы.
– Еще девять сотен? Но я уже дала тебе пять. – Последовала длинная пауза. – Это самый дешевый вариант? Я считаю, трактор тебе ни к чему, если он не на ходу. Хорошо… Посмотрим, что я смогу сделать. Лютик.
Вздохнув, Белла повесила трубку.
– Ты странно прощаешься, – заметил Блейк.
– Это наша семейная шутка.
– Может, расскажешь?
– Все началось с моих родителей, – начала Белла. Ее настроение улучшилось, как только она вспомнила эту историю. – Они познакомились еще подростками, но жили далеко друг от друга и поэтому учились в разных старших школах. Их школы соперничали друг с другом в футболе и баскетболе. Мой папа занимался обоими видами спорта. – Она намазала варенье на хлеб и неуверенно взглянула на Блейка. Неужели ему интересно? – А моя мама была лидером группы поддержки команды противника, поэтому она старалась всячески ему навредить. Однажды мой отец и несколько его приятелей встретили мою маму после тренировки. Все закончилось тем, что отцу разбили нос, потому что он встал на ее защиту.
– И все? Конец? – удивился Блейк.
– Нет. Их роман напоминал историю Ромео и Джульетты. Мало того что школы соперничали, после этого случая все стало хуже.
– Значит, твоих родителей свела судьба.
– Что-то вроде того. В любом случае им нужно было держать чувства в секрете, поэтому когда они были на виду у всех, то говорили не «я люблю тебя», а «лютик».
– Почему все-таки «лютик»? – недоумевал он.
– Я буду произносить, а ты читай по моим губам. Видишь?
Блейку понравилось смотреть, как она старательно выговаривает слова, и он не уловил смысла.
– Прости, я отвлекся, повтори, пожалуйста.
Белла закатила глаза, но повторила.
На этот раз он все понял. Это действительно походило на «я люблю тебя».
– Умно, – улыбнулся Блейк.
– Это моя мама придумала, – гордо сказала Белла.
Дрю снова начал барабанить ладошками по подносу.
– Ему тоже понравилась история. – Блейк усмехнулся и взглянул на часы.
Они завтракали уже больше часа. Он не заметил, как прошло время. Как она может быть настроена против семьи и детей, если собственная семья так много для нее значит?
Блейк наливал себе третью чашку кофе, когда вошла миссис Фарнс и начала убирать со стола.
Белла вскочила:
– Разрешите, я помогу.
– Нет-нет, спасибо, милая, я сама справлюсь. У тебя и так есть чем заняться, – возразила экономка и показала на Дрю, который возил бананом и яйцом по волосам.
– Ох, Дрю! – воскликнула Белла и кинулась за тряпкой. Когда она вернулась, миссис Фарнс уже смахнула последние крошки со стола и принялась чистить Дрю. – Спасибо за помощь. – Белла ухватила пухленькую ручку Дрю и принялась вытирать ее мокрым полотенцем. – Не знаю, как моя мама справлялась. Мне исполнилось шесть лет, а у нее было уже трое детей.
– Ты быстро повзрослела, – заметил Блейк, наблюдая за тем, как Белла выбирает крошки из волос Дрю, а он корчит смешные рожицы.
Затем Дрю оставили на попечении миссис Фарнс, а Белла с Блейком побежали наверх за одеждой для малыша. Хотя день был теплый, бриз с моря дул довольно прохладный, и Белла не хотела, чтобы Дрю простудился.
Они втроем отправились на пляж. Белла расстелила на белом песке одеяло и посадила Дрю на середину. Блейк устроился на краю – так удобнее было наблюдать за Беллой и Дрю. Малыша не заинтересовали красоты природы, он увлекся игрой с песком и постоянно норовил попробовать его на вкус.
– Прошлой ночью… – начал Блейк.
Белла предостерегающе подняла руку:
– Я думала об этом и кое-что решила.
– Я тоже.
– Позволь, я первая, – заторопилась она. – Я думаю, для женщины изливать душу не так страшно.
Блейк удивился:
– Откуда ты знаешь, что мужчине это сделать трудно?
– Ты наверняка знаешь, что каждая женщина твоего круга мечтает заполучить тебя.
– Да, я знатный трофей, – пошутил Блейк.
– Верно, – отозвалась Белла. Она не смотрела на него. Глаза ее были прикованы к горизонту, а мысли блуждали где-то далеко.
– Это и есть твоя главная идея?
– Не совсем. – Белла, вынув изо рта Дрю лопатку, показала малышу, как нужно копать песок. – Кроме того, ты самый предусмотрительный человек, которого я когда-либо видела. После развода ты подумаешь дважды, прежде чем начать новые отношения.
Блейк понимал, что она ходит вокруг да около, будто готовится к финальному удару. То ли это преамбула прощания, то ли Белла прочитает ему проповедь о вреде интимных отношений между руководителем и подчиненной.
– Давай разберемся, правильно ли я тебя понял, – сказал он. – Я нравлюсь женщинам, и они толпами за мной бегают, но я один раз уже обжегся.
– Точно, – кивнула Белла. – Потому ты и выбрал меня.
Теперь кое-что прояснилось. Белла – женщина с практическими взглядами. Ей нужно было осознать, как после стольких месяцев дружбы, пока она вынашивала Дрю, Блейк ни с того ни с сего возжелал ее. Он слишком торопился.
Сейчас она воспримет в штыки любое его объяснение. И он не сможет убедить ее в том, что и сам не понимает, как это произошло.
– Что-то я не пойму, почему ты решила, что я выбрал тебя?
– Потому что для тебя я – самый безопасный вариант.
Безопасный вариант? Да она шутит!
– Я работаю с малышами в школе, я скромная учительница из Айовы, а ты утонченный богатый бизнесмен из Нью-Йорка. И если речь идет об опыте, я не пара тебе.
Это было одним из главных достоинств Беллы. Блейку нравилась ее естественность. Она была настоящей, глубокой личностью, она будоражила его ум, не только тело.
