Никаких обещаний, никаких надежд. Только свободное течение времени.
Солнце, в лучах которого Лос-Анджелес купался последние три недели ноября, сегодня утром не появилось. Небо заволокло серыми тучами, угрожавшими дождем. Похолодало, и калифорнийцы достали теплые плащи, соответствующие холодной, сырой погоде.
Но Алекс не обратил на это внимания. Даже если бы вдруг пошел снег, радуя калифорнийцев морозным Рождеством, он бы и его не заметил.
Алекс стоял на тротуаре перед домом Фанни, который когда-то был их общим домом, и ощущал, будто время проносится мимо него.
Казалось, ничего не изменилось. Ставни и отделка по-прежнему были нежно-голубого цвета и выделялись на фоне желтых стен. И хотя Алекс мог нанять профессионалов, они с Фан красили их сами, потому что это был их дом, первый дом, в котором они вместе жили.
— Конечно, это все тот же цвет, — пробормотал Алекс вслух, надеясь избавиться от магии воспоминаний. — Фан подобрала его. Почему бы ей не сохранить ту же гамму?
Кустарники роз, которые Фанни посадила в первую весну, теперь бурно разрослись. Некоторые из них были даже выше Алекса.
Ступив на крыльцо, он увидел на углу дома старые качели, и сладостные воспоминания вновь нахлынули на него. Он повесил эти качели в первое лето, и они много часов провели на них. Просто сидели, покачиваясь, и голова Фан лежала на его плече, а он обнимал ее.
Повешенный на двери огромный венок из вечнозеленых веток с праздничным красным бантом распространял бодрящий аромат хвои и сразу напомнил Алексу о Рождестве, которое они с Фан провели в этом доме. Он помнил, как дом был украшен изнутри и снаружи рождественскими декорациями и всем своим видом говорил о наступающем празднике, который его хозяева собирались провести вместе.
Алекс тряхнул головой, пытаясь отбросить воспоминания. Как ему сказала Фан в прошлую встречу? Ах, да! «Сейчас не время обсуждать прошлое. Прошлого нет. Нет будущего. Есть только настоящее».
Он позвонил в дверь. Это было так странно: звонить в дверь и ждать ответа, когда он беспрепятственно входил и выходил из дома через нее на протяжении почти двух лет.
После короткой паузы послышались звуки открывающегося замка, и Алекс почувствовал, как участился его пульс.
— Алекс.
Фанни стояла перед ним. Его обожгло желание схватить ее в свои объятия и поцеловать. Но он сдержал себя и улыбнулся.
— Фан.
Его пальцы сжали ручку двери. Ну как это возможно, чтобы лишь от одного ее имени, слетевшего с уст бывшего мужа, у нее начинало сильнее биться сердце? Правда, если уж быть до конца откровенной, биение ее сердца не возвращалось к нормальному ритму со вчерашнего дня, со встречи с Алексом.
В свете лампы, освещавшей крыльцо, его волосы казались светло-золотистыми. Лицо оставалось в тени. Была только видна четко очерченная тенью точеная линия подбородка. Он напоминал воина-викинга, пришедшего получить награду за выигранную битву. На мгновение Фанни пожалела, что это только фантазия, и что на самом деле не все так просто.
— Фан.
Она очнулась и поняла, что стоит, уставившись на Алекса как ошеломленная тупица.
— Извини, я задумалась.
— Ничего страшного. У меня иногда бывает такое же состояние после работы. Сегодня был трудный день?
Фан пожала плечами.
— В Рождество у каждого полно забот.
— Это правда. Но этот период благоприятен для твоего бизнеса.
— Да.
Наступило молчание. Фанни смотрела на Алекса, лихорадочно соображая, что бы такое сказать. Но, казалось, она полностью истощила свой словарный запас.
— Можно мне войти?
Насмешливый тон Алекса заставил Фан покраснеть.
— Да, конечно! Извини. Не знаю, что у меня сегодня творится с головой.
Фанни так быстро отпрянула назад, что споткнулась о коврик, лежащий у входа. Алекс успел поддержать ее за локоть.
— Спасибо, — сказала Фан, отстраняясь от его прикосновения. Ее голос сорвался, но не от испуга, а от физического соприкосновения с Алексом.
— Этот ковер всегда был опасным, — прокомментировал Алекс.
Он закрыл за собой дверь.
— Мне кажется, будет лучше, если я уберу его отсюда. — Фан отошла немного в сторону.
— Ты говоришь это с тех пор, как мы положили его сюда, — сказал Алекс, усмехнувшись.
— Просто он тут хорошо смотрится, — заупрямилась было Фан.
— И это ты говоришь все время.
— Ты просто лишен эстетического чувства. — Ее глаза смеялись.
— А ты лишена практичности.
— Плебей!
— Фантазерка!
Они тепло улыбнулись друг другу, охваченные радостью воспоминания об их словесных пикировках, которые они очень часто устраивали во время своего короткого брака. Тогда, как и сейчас, они не преследовали цели убедить друг друга или прийти к какому-нибудь обоюдному решению. Это был род игры, подтверждающей их близость и упрямо подчеркивающей различия.
Пять лет назад за этой дуэлью последовал бы поцелуй. Улыбка сошла с лица Фан, когда по глазам Алекса она поняла, что он думает о том же.
— Вернулось много воспоминаний, правда? — мягко спросил Алекс. — Мы вместе в этом доме…
— Да. — Фанни засунула руки в карманы широких светло-серых брюк, пытаясь скрыть их дрожь.
— Я немного волновался, собираясь зайти за тобой. Я не был здесь с тех пор, как мы развелись. И не знал, что хуже: увидеть, что все осталось таким, каким я помню, или обнаружить, что все изменилось.
— Да я особенно ничего и не меняла, — тихо сказала Фан, только сейчас сознавая, что действительно мало чего изменила в доме.
— Я заметил.
— Это тебя беспокоит?
Он не сразу ответил. Сначала осмотрел прихожую и коридор, поглядел на обои, которые они вместе наклеили, на зеркало в позолоченной раме, купленное ими на распродаже у Розы Боул и потом отреставрированное…
Фан пыталась представить, что чувствует Алекс, оказавшись в доме, который был когда-то его домом, но в иных обстоятельствах.
— Мне нравится, — наконец сказал он, повернувшись к Фан.
Лицо ее снова осветилось улыбкой, и по какой-то причине напряжение, возникшее между ними с момента появления Алекса, ослабло. Они оба чувствовали неловкость, но осознание этого разрядило обстановку.
— Понадобится некоторое время, — сказал Алекс, снова прочитав ее мысли.
— Я знаю.
— Это стоит того, Фанни. — Он дотронулся ладонью до ее щеки. — Мы не должны уходить от этого снова.
— Не должны, — вслух сказала она, а про себя подумала: по причинам, о которых ты даже не догадываешься.
— Может быть, на этот раз все получится, — сказал он, поглаживая большим пальцем руки ее щеку.
