– Спасибо, мисс, – поблагодарил он медсестру. – Вы принесли мне хорошие вести.
– Рада была оказать вам такую любезность. – Девушка приветливо улыбнулась. – Все у вас будет хорошо, мистер Нортон, поверьте.
– Вашими бы устами… – усмехнулся Фрэнк.
– Так и будет, – пообещала она, затем, поддаваясь порыву, послала ему воздушный поцелуй, смутилась и выскочила из палаты.
Вслед ей зазвучал его бархатистый смех.
Впервые за все время он рассмеялся. Девушка улыбнулась. Значит, она все правильно сделала…
Саммер удивлялась, наблюдая за подругой в последующие дни. Анджела вела себя так, будто с Фрэнком все в порядке, он просто уехал в командировку. Они созванивались, много болтали, и каждый раз Анджела обещала приехать при первой же возможности. Она жаловалась на большую загруженность на работе, уверяя, что старается изо всех сил, чтобы закончить со всеми делами и прилететь к жениху.
Однако Саммер видела, знала: подруга вела тот же образ жизни, к которому привыкла. Она посещала салоны красоты, ходила по ночным клубам, встречалась с друзьями.
– Должна же я хоть немного поднять свой боевой дух, – говорила она Саммер. – Ведь надо иметь огромное мужество, чтобы разговаривать с Фрэнком, будто ничего не произошло и он скоро поправится.
Саммер качала головой. Судя по всему, Анджела поднимала свой боевой дух с утроенным старанием…
Райан готовил документы к предстоящей сделке. Ему казалось, он все предусмотрел, и предварительные переговоры вроде как прошли успешно. Он специально не звонил Фрэнку, так как не хотел, чтобы тот вмешивался своими советами. Поэтому, в редкие минуты, когда они разговаривали по телефону, он старался избегать тем о работе, создавая у компаньона впечатление, что все ждут его выздоровления и прибытия.
Фрэнк между тем и не пытался вникнуть в дела фирмы. Голос его звучал в трубке безучастно и отстраненно, создавая впечатление, что звонил он только из чувства долга.
Райан усмехнулся: с ним дела компании пойдут в гору, он был просто уверен.
Недавно он встретил в клубе Анджелу, невесту Фрэнка. Они разговорились. И Райану даже показалось, что Анджела флиртовала с ним. Он был очень удивлен. Ведь Нортон лежал в клинике, было несколько странным встретить его невесту в окружении веселых и беззаботных друзей, развлекающуюся напропалую.
Он не стал интересоваться, как там Фрэнк, потому что не хотел отвлекать ее от той беседы, что они вели. К тому же именно в этот момент Анджела так посмотрела на него, что у Райана пересохло во рту. Он даже несколько раз судорожно сглотнул, наслаждаясь вниманием, которое ему дарила эта красивая девушка.
Когда они расстались, Райану потребовалось несколько бокалов вина, чтобы унять то волнение, которое охватило его при их встрече. Анджела явно давала ему понять, что он нравится ей. Но ведь она являлась невестой его друга и компаньона. Хотя…
И в этот самый момент Райан неожиданно понял, как он может стать во главе фирмы, занять положение Фрэнка, которое тот незаслуженно отобрал у него, Райана. По всему выходило, что Анджела неравнодушна к нему, а значит, если правильно повести свою партию, она, вполне возможно, оставит Фрэнка. И тогда Райан сможет сделать ей предложение, а когда они поженятся, он станет зятем одного из самых богатых жителей этого города. Подобная перспектива настолько вскружила ему голову, что, когда он встал на ноги, его несколько раз качнуло. А может быть, просто сказалась усталость… Или выпитое вино.
Но Райан не думал об этом, когда ехал домой на такси. В его мозгу пульсировала одна мысль: «Анджела должна быть моей!». Он даже не понимал, любит ли ее, нравится ли она ему, но положение в обществе, занимаемое ее отцом, искупало все с лихвой.
К тому же Анджела была довольно недурна собой…
Так решил Райан, когда открывал дверь в свою небольшую холостяцкую квартирку.
Как только он пришел к такому решению, его стали тяготить звонки Фрэнка. Потому что всякий раз, слыша в трубке его голос, Райан ощущал себя мерзким и поганым человечком. Однако стоило ему закончить разговор, и он уже представлял себя на вершине социальной лестницы, куда он взберется благодаря правильно сыгранной партии…
Фрэнк звонил все реже. Спрашивал о работе и почти сразу прощался. Он словно чувствовал, что это общение действовало на компаньона угнетающе, поэтому не стремился продлить разговор. К тому же он даже не представлял, о чем можно было поговорить с Райаном. И это было странно. Потому что раньше их связывали какие-то общие интересы, но теперь ему казалось, будто это все ушло, кануло в прошлое и никогда больше не вернется.
Неожиданно он осознал, что, как только стал калекой, к нему сразу пропал интерес. Ему не звонили друзья, с которыми он общался по стритрейсингу. Ему не звонили знакомые, с которыми он проводил время в клубах. Его все забыли. Лишь дед был рядом с ним. Дед, который вырастил его, заменил ему отца и мать, который учил его быть сильным и никогда не сдаваться.
Однако сейчас Фрэнк не чувствовал себя таковым. Ему было больно сознавать, что из-за глупой случайности он оказался прикованным к кровати, перенес несколько операций, но до сих пор так и оставался наполовину обездвиженным. Было страшно даже подумать, что, возможно, ему придется провести так всю оставшуюся жизнь…
Врачи лишь отводили глаза, когда он задавал прямые вопросы. Медсестра, которая приходила делать уколы, смотрела на него слишком уж ласково, будто ухаживала за ребенком. Его это злило, раздражало, заставляло чувствовать свою никчемность и беспомощность. Он даже в туалет не мог сходить без чьей-либо помощи.
Порой ему хотелось покончить с этим раз и навсегда. Сползти с кровати, добраться до окна, открыть его – и вот она, свобода от боли, унижения, бессмысленной дальнейшей жизни.
Но он быстро поборол в себе эти мысли. Он не мог позволить малодушию одержать над ним верх.
Нет. Никогда. Он будет бороться.
Однако как можно бороться, если никого нет рядом, кто поддержал бы тебя? Как понять, что ты все делаешь правильно, если никто не похвалит, не одобрит твои шаги? И все же Фрэнк не унывал.
Особенно после того, когда узнал, что Анджела звонила в клинику, справлялась о нем. Он решил, что действительно небезразличен ей, поэтому позвонил первый и сделал вид, словно ничего не произошло между ними.
Анджела поддержала его игру. Теперь они часто созванивались, обменивались новостями. Точнее, рассказывала Анджела, потому что Фрэнку особенно нечем было поделиться. Она же расписывала, какие у нее трудности на работе, как приходится вкалывать до ночи, и порой еле хватает сил, чтобы принять душ. Он не стал говорить ей, что для него принять душ – заветная мечта, которая неизвестно когда осуществится, и случится ли вообще такое чудо.
