– Нет! – Энн была настолько категорична, что Рафик не стал настаивать.
– Ладно, встретимся в баре.
Энн повесила трубку и решила, что поступила правильно. После его вторжения в ее дом она долго не могла прийти в себя. Теперь ей трудно смотреть на кустики лаванды, не вспоминая о нем. Что ж, надо собраться, через час они встречаются.
Бар, который назвал Рафик, был излюбленным местом неортодоксальной молодежи. Пробираясь сквозь толпу хиппи, Энн недоумевала, почему Рафику приспичило встречаться именно здесь. Слушая обрывки разговоров, глядя на странную одежду и отрешенные лица, она содрогалась. Какие непонятные люди! В чем смысл их жизни? И где же Рафик? Если через пять минут он не появится, она уйдет. Ее нервы уже были на пределе. Зачем он вытащил ее из дома? Она собралась было уходить, но в этот момент Рафик окликнул ее.
– Я начал беспокоиться, что ты не придешь, – сказал он.
– Я долго искала этот бар. Ты не мог выбрать более безопасное место? Какая-то глушь, потом эти хиппи… брр…
– Но здесь так красиво. – Он махнул рукой. Энн огляделась, но ничего красивого, если не считать самого Рафика, не заметила. А он, в кожаном пиджаке и белоснежной рубашке, был очень хорош. Бронзовое лицо, черные волосы и горящий взор выделяли его из толпы. Он казался языческим богом, случайно попавшим на землю.
Энн сидела сжавшись, не зная, что говорить этому красавцу, снизошедшему до нее.
– Так в чем дело? – не выдержала она. Рафик молча разглядывал ее, и Энн стало неуютно под его сверкающим взором. Она с горечью подумала, что, верно, кажется ему незрелой и инфантильной. Наверняка он думает, что она жалеет о несостоявшейся ночи любви!
– Между прочим, это твоя идея – встретиться на нейтральной территории. Могли бы сейчас сидеть у тебя дома… и пить кофе. – Казалось, он шутил, однако глаза его были серьезны. – Что заказать? Шампанское?
Энн похолодела.
– Не напоминай, пожалуйста, о моем позоре. Неужели тебе доставляет удовольствие смеяться над моей болезнью? Говори, зачем звал.
Рафик ответил не сразу.
– Я не могу признаться родителям, что разыграл их, – выдавил он наконец. – Они так счастливы и так полюбили тебя. Мне кажется, нам надо немного подождать. Может, ты им еще разонравишься? А пока сходим на твой прием.
– Хорошо, если ты не передумал.
– Надеюсь, там будет не очень скучно. – Он натянуто улыбнулся.
– Ну, скучать не придется. Среди моих коллег много интересных людей. А единственное, что требуется от тебя, – это сыграть роль моего жениха. Кстати, ты в курсе, что твоя мама пригласила меня на чай?
– Конечно! Мама сообщила это с такой радостью, что мне даже стало не по себе. Она всегда хотела иметь дочь, и судьба улыбнулась, подарив очаровательную девочку.
– Смеешься? Я не хотела огорчать твою маму и поэтому согласилась на эту встречу.
– Иди, и пусть мама будет счастлива.
– А когда она обнаружит, что я всего лишь подсадная утка?
Он покачал головой.
– Утка? Издеваешься? Это мне надо будет теперь скрываться от всех. Но в конце концов, любая помолвка может расстроиться. Надо подождать…
– Согласна, – вздохнула Энн. Ей хотелось услышать совсем другое. Ей хотелось, чтобы он сказал: ну вот, подурачились, зато теперь все будет серьезно.
– Я уже не раз говорил, что брак, по крайней мере сейчас, исключается. Ну а твои родители как отнесутся к помолвке, если узнают?
– Будут счастливы, – сказала Энн. – Но они живут в Аризоне, и вряд ли в ближайшее время им станет что-либо известно.
Энн представила, как радовалась бы мама, узнав о том, что ее дочь помолвлена с шейхом.
«Шейх? Ты имеешь в виду одного из тех арабских шейхов, которые ездят верхом на верблюдах и имеют гарем? А у него есть нефтяная скважина?»
– Кто у вас в семье рыжий? – вдруг спросил Рафик. Он потянулся и накрутил ее темно-рыжий локон на палец.
Энн задрожала. Почему он делает такие вещи? Почему он все время так смотрит на нее? Зачем целовал ее в автомобиле? Почему… Почему…
– Кто рыжий? Моя бабушка. Говорят, что я похожа на нее.
– Значит, она была очень красива?
– Она – да, а ты считаешь и меня красивой?
– Не считаю. Ты действительно красавица.
– Когда я была маленькой, меня все называли морковкой. В школе… Но тебе, наверное, неинтересно? Думаю, пора расходиться, уже поздно.
Спустя пять дней Энн позвонила Кэролайн, недавно вернувшаяся из свадебного путешествия, и спросила, правда ли, что Энн и Рафик Гарун встречаются?
– Что-то в этом роде. А что тебе известно? – осторожно спросила Энн. Ей очень не хотелось врать своей лучшей подруге.
– Тарик сказал, что вы помолвлены. Я ответила, что это невозможно, ведь вы едва знакомы… и такие разные…
– Ты права. Все не так, как кажется.
– И как вы только нашли общий язык?
– Сама удивляюсь.
– А как его семья отнеслась к вашей помолвке? – допытывалась Кэролайн.
– Положительно. Но видишь ли, Кэролайн… Как бы тебе объяснить… Ты сможешь сохранить в тайне то, что я тебе скажу?
– Не знаю, понимаешь, у нас с Тариком нет секретов друг от друга.
– Но на него можно положиться?
– Как на саму себя.
Энн вздохнула.
– Наверное, здорово, когда есть кому довериться. В общем, все правда… Рафик… Отец Рафика настаивал, чтобы он женился, а тот не хочет. И он решил разыграть… ну, фарс, что ли. Сказал, что у него есть невеста. А меня он попросил сыграть эту роль. К сожалению, отец поспешил и, ни у кого ничего не спросив, объявил о помолвке. Рафик даже опомниться не успел. Вот и все. Теперь мы ждем подходящего момента, чтобы сказать правду.
– О, как все сложно!
– Да, и теперь я не знаю, как поступить. Меня все поздравляют, в школе переполох. Еще бы – учительница выходит замуж за шейха!
– А что Рафик?
– Он тоже потрясен, но обещал все уладить. Но что он может сделать? Сказать отцу нельзя. По крайней мере пока. Потом Рафик найдет себе настоящую невесту, женится, и все будет хорошо.
– Значит, все получили то, что хотели? Родители – невестку, Рафик – свободу. А ты?..
– Я? – Энн хотела сказать, что ложь спасет ее репутацию, но не смогла… Поверит ли Кэролайн? – Я?.. Я сделала доброе дело. Кстати, его мама пригласила меня на чай. Хочет познакомиться поближе.
– Энн, глупенькая, то, что ты понравилась его родителям, еще ничего не значит. Вряд ли Рафик выберет тебя своей настоящей невестой.
– Я об этом и не думаю, хотя надо признать, он очень хорошо относится ко мне. – Энн горько усмехнулась. – Да что теперь говорить…
– Надеюсь, он относится к тебе уважительно? – спросила Кэролайн. – Не представляю, как он выпутается, не причинив тебе боли. Ты такая невинная и нежная.
