– Вовсе нет, черт побери! Так не может продолжаться вечно. Я знаю, что обязан тебе жизнью. Вот только не знаю, как вернуть тебе этот долг.
– Ты хочешь меня отблагодарить?
Он прошел в другую часть сарая. Немного помолчав, сказал:
– Ты можешь распоряжаться половиной денег на моем банковском счете.
Джози присвистнула. Хотела ответить подобающим образом, но любопытство взяло верх.
– А сколько у тебя в банке?
Кен довольно улыбнулся. Ну вот, так-то лучше. Теперь они смогут договориться. Пожав плечами, он ответил:
– Пять тысяч. Было бы больше, если бы тот парень от меня не сбежал. Ну, пять тысяч тоже неплохо. Половины этой суммы, я думаю, будет достаточно, чтобы начать кругосветное путешествие, о котором ты мечтала.
Она смотрела на него так долго, что он заподозрил неладное. Наконец произнесла:
– Мне не нужны твои деньги.
– А ранчо тебе все равно не достанется. Я уже давно отдал свою часть Спенсу. Ни один юрист на свете не сможет тебе его вернуть. А если кто и попытается, то я буду защищать права…
– И ранчо твое мне тоже не нужно.
– Не нужно?
Она покачала головой.
– Тогда что тебе от меня надо?
Джози посмотрела на Кена, не зная, как его уверить в том, что ей совсем ничего от него не надо, но лгать она не умела, да и зачем? Подойдя к нему, девушка положила свою руку ему на плечо.
– Я уже говорила, Кен. Мне нужен ты.
– Тебе нужен я, – хрипло повторил Кен. Джози понравился его тон. Черт побери, муж, кажется, и вправду возбужден.
– А что, это так трудно понять? – прошептала она. – Когда женщина хочет тебя.
Он выругался про себя. Черт! Конечно, не так трудно понять, что тебя хочет женщина. Его хотели много раз, разные женщины, ему это было не в новинку. Например, та женщина из Топеко, как ее звали? А фотомодель из Калифорнии, Крисси, Мисси или Сисси, или как там?
Кажется, все начинается заново. А он-то думал! Да нет, какое там! С этой Джози разве когда-нибудь было легко? Почему так все происходит? Может, она более остроумная и находчивая? Кажется, он серьезно в ней ошибся. Она чересчур умна для полуграмотной девушки из горной деревеньки. Нет, проблема, наверное, в нем самом. Потому что, когда он находится рядом с ней, у него сразу начинают путаться мысли.
Чтобы успокоиться, он подошел к полке, на которой стояли скворечники. Они все были разные: три домика с крышей из древесной коры походили на старинные дома, четвертый выглядел как церковь с колокольней, а пятый напоминал старинную лавку. Работа была превосходной, чувствовалась удивительная способность Джози замечать мельчайшие детали. Интересно, где она этому научилась? Вот уж не думал, что есть женщины, которым нравится столярничать…
Ну, ладно. Допустим, он не помнил имен и внешности женщин, с которыми встречался, но ведь это было так давно и их было так много, что… Зато он прекрасно помнил их слова насчет любви к нему. И всегда, когда он заявлял, что он не из тех, кто женится, они непременно принимались рыдать и рвать на себе волосы. Он ненавидел, когда женщины плачут, но не знал, как сделать так, чтобы они не делали этого. Чаще всего женщины, поняв, что о свадьбе не может быть и речи, переставали звонить. А потом, рано или поздно, он узнавал, что они выходили замуж за кого-то еще.
– Так что, Кен, тебе это так трудно понять?
Голос Джози вернул его к действительности.
– Разве я похож на животное? Это не мой стиль жизни, милая.
Пусть подумает немного над ответом. Может быть, если он покажет, какой он на самом деле, до нее, наконец, дойдет, что она совершила ошибку, выйдя за него.
– Замечательно, – улыбнулась она, – хоть кто-то умеет шутить. Помнишь, как нам было хорошо там, в горной хижине?
Что? Хорошо? Это что, шутка? Он сделал ошибку, посмотрев ей в глаза. Она весело смотрела на него, глаза лучились смехом, на губах играла улыбка. Еще чуть-чуть, и он поцелует ее. Одно движение, и все происшедшее останется в прошлом. Их брак станет настоящим, и он сможет обрести покой, по крайней мере, на время. Одно движение, один поцелуй может изменить всю его жизнь.
Джози была так поглощена изучением выражения лица Кена, что только теперь заметила, как он на нее смотрит. О Господи, какой мужчина!
– Я сделаю один скворечник в виде нашей хижины и подарю его тебе. Это будет моим свадебным подарком. А у тебя есть что-нибудь для меня?
Кен почувствовал, как напряглись мышцы его живота. Надо было что-то с этим делать. Он не представлял, откуда у этой женщины столько выдержки. Его терпение было на исходе. Он неопределенно махнул рукой. Джози поймала ее и поднесла к своей щеке. Медленно повернув голову, поднесла к губам его ладонь.
– Джози, я, право, не знаю…
– Шшш, – прошептала она, покрывая поцелуями его запястье, чувствительную кожу на предплечье, поднимаясь все выше до подбородка, медленно подбираясь к уголку рта. – Гвен предупреждала меня, что все Слейтеры немного тугодумы. Так вот, тебе не надо ни о чем думать, Кен. Наслаждайся поцелуями.
Ее слова проникали глубоко в душу, а руки исследовали тело. Может, она права. Может, он слишком много думает. Тяжелые мысли могут привести мужчину к печальным последствиям. Он знал, что ему нужно делать. Пальцы сами собой приблизились к рубашке Джози и начали быстро расстегивать пуговицы.
Голова девушки откинулась назад, когда его рука скользнула под рубашку. Он нежно сжал ладонью ее маленькую грудь. Она вздохнула.
– Ах, Кен, Гвен дала потрясающий совет.
– На твоем месте я бы поостерегся принимать советы от Гвен, – выдохнул он, проводя рукой по другой ее груди.
Закрыв глаза, Джози застонала.
– Она была так любезна, что взяла меня под свое крылышко. Учти, она на твоей стороне. Кстати, Спенс тоже. Любопытно, какой секрет они скрывают?
– Секрет?
– Хм… Видишь ли, когда ты ворвался в мою хижину, я подумала, что убийца. Но даже бывшие убийцы не могут охотиться за преступниками, и я решила, что ты секретный агент или кто-то в этом роде.
Он распахнул ее рубашку. Посмотрев в восхищении на ее грудь, закрыл глаза и притянул девушку к себе.
– Едва ли, – прошептал он, тяжело дыша, – перед тобой лишь тот, кого ты видишь.
– Ну что ж, я вижу, – прошептала она, расстегивая пуговицы его рубашки, – человека, безумно мечтающего о страстной любви.
На Кена вдруг нашло удивительное спокойствие. Отстранив ее от себя, он поставил невидимый барьер между ними. Надо же, а ведь он только что чуть не поддался на ее провокацию, почти забыв о своих главных принципах.
– Кен, что случилось? Что-то не так?
Он окинул ее презрительным взглядом и шагнул к полке со скворечниками.
– Мне надо ехать в Бат.
