Чем больше становилось этих «всех», тем неуютнее мне становилось — я насчитала уже пять чёрных Инквизиторских форм, и мне это категорически не нравилось. Хотя скомканную бумажку приговора мы с Родериком благополучно изорвали на мелкие кусочки и выбросили по дороге, меня не покидало ощущение, что стоит всем этим чужим людям узнать, кто я, и даже приговора не потребуется. Единственное, что удерживало меня от панического бегства — это крепкая хватка моего личного Инквизитора, который не выпускал моей руки.
Наконец, вроде бы, все были в сборе, но Родерик всё не начинал разговор.
— Матушка, вы отправляли послание Гэвину? — обратился он к Элайне. Кажется, при всех мать и сын вели себя несколько сдержаннее, чем наедине, и он даже обращался к ней на «вы», а не на «ты». Без посторонних между ними словно были незримые разговоры одними глазами и никаких лишних церемоний. Почему-то это открытие показалось мне очень милым.
— Разумеется. Но ты же знаешь брата, — со вздохом ответила та, и подняла глаза к потолку.
Я так поняла, что Гэвин — это средний брат, а есть ещё младший-подросток, которого на собрание взрослых не пригласили, и две средние сестры, которые уже давно замужем и отданы в другие рода, поэтому тоже на совете не присутствуют.
Гости тем временем расселись на широких лавках у столов, но никто даже не притронулся к закускам и напиткам, которые принесли и расставили слуги. Вообще создавалось полное ощущение военного совета с военачальником-Родериком. В конце концов, на ногах остались только мы с ним — в перекрестье острых взглядов.
— Хорошо. Почти все в сборе. Ждать больше не будем. Итак…
Яркая вспышка — и в центре узора появился еще один человек. Среднего роста смазливый юноша, ужасно похожий на мать — так, что не узнать было невозможно. Его одежда была в беспорядке — рубашка застёгнута не на те пуговицы, тёмные волосы взлохмачены, серебристо-серый сюртук из дорогой ткани запылён, как будто по нему от души потоптались ногами.
— Что я пропустил? Надеюсь, ничего серьёзного? Знал бы ты, братишка, из какой очаровательной компании ты меня выдернул… О! — брови Гэвина поползли вверх, а рот растянулся в улыбке, когда он увидел меня.
Родерик подошёл к нему и отвесил подзатыльник.
— Приведи себя в порядок, болтун! Дело крайней важности. Твоя помощь потребуется.
Тот мигом посерьёзнел и стал приглаживать вихры.
— Так бы и сказал сразу, что без меня никуда… — ворча, он сел рядом с матерью, которая принялась что-то тихо ему выговаривать.
— Ну что, лорд Чёрного камня, мы все в сборе! Слушаем тебя внимательно, — с усмешкой обратился к Родерику один из самых старших гостей, чёрные волосы которого серебрились инеем седины. Он расселся на лавке в небрежной позе, за поясом кожаной куртки в металлических заклёпках красовался короткий топорик, на пальцах — яркие перстни с драгоценными камнями. Интересно, каково ему починяться человеку чуть ли не в два раза моложе?
— И у меня есть, что вам поведать, дядя Аларик, — коротко кивнул ему мой Инквизитор.
Он вернулся ко мне и встал рядом. Снова нашёл мои пальцы и крепко их сжал. Я подняла на него глаза и еле заметно улыбнулась.
Я тебе верю!
Я в тебя верю.
Что бы ты ни задумал.
Мгновение теплоты в его взгляде подсказало мне, что послание доставлено по адресу. Но тут же всё тепло выветрилось без остатка, и я увидела сверкнувший синий лёд, когда он вновь повернулся к гостям.
— Не стану тратить зря времени, ибо оно дорого. Ситуация крайне серьёзная. Поэтому я собрал здесь всех вас, представляющих уважаемые ветви славного рода Алантер. Ибо нашему роду было нанесено оскорбление, которое невозможно смыть иначе, как только кровью!
От такого вступления моментально прекратились все разговоры и перешёптывания. Кто-то резко выпрямился, кто-то вскочил. У меня все мысли разбежались — я ничего уже не понимала, и просто слушала. Родерик продолжил, повысив голос до звеняще-стальных нот:
— У меня есть все основания полагать, что десять лет назад мою жену Лилиану убили по приказу нашего нынешнего Короля, Готфрида Орантера! Чтобы в момент, когда Смута терзала страну и решался вопрос о новой династии, убрать с дороги наиболее вероятного претендента. Главу одной из самых древних и почитаемых фамилий Королевства. Наследника рода Алантер.
Глава 18
Вот такого я точно не ожидала. И судя по выражению лиц гостей, они не ожидали тоже. Даже мама его побледнела.
— Объяснись-ка, сынок! Откуда такие подозрения? — вкрадчиво спросил тот, который «дядя Аларик», поглаживая рукоять своего топора. — Если эта падаль Готфрид приложил руку к гибели девочки, мы запихнем ему его королевские регалии прямо в…
— Из надёжных источников я выяснил, что ведьма, которая прокляла Лилиану, сделала это за деньги. Её шантажом заставил пойти на преступление градоначальник Тормунгальда, мэтр Люпен. Напомнить вам, кто продавил кандидатуру этого тупицы на должность мэра стратегически значимого города на границе с землями нашего рода?
В глазах Аларика вспыхнули огни.
— А я говорил тебе, ещё тогда говорил, что стоит любыми способами посадить там своего человека! Нет, тебе вздумалось в честность поиграть.
Родерик невозмутимо выслушал упрёк.
— Простите, дядя, но мне тогда было не так много лет, и я не слишком понимал, что делать со свалившейся на меня ответственностью за род. Надо было вас послушаться.
— Да ты и сейчас не очень понимаешь, — пробурчал Аларик, но, кажется, ему понравились извинения племянника.
— Не совсем так, — покачал головой мой Инквизитор. — Я решил взяться за ум и отныне больше внимания уделять делам семьи и укреплению положения нашего рода. Кажется, слишком долго шёл по неверной дороге. Я ухожу из Инквизиции.
Я аж вздрогнула. Какой-то странный разговор. Достойное продолжение безумно странной ночи. Надо было мне всё-таки сесть. Заранее. Уф-ф-ф…
— А я что-то упустил нить повествования. Как всё это связано с твоими подозрениями о Лилиане? С чего вдруг такое скоропалительное решение? — задал вопрос тощий высокий мужчина с ехидным прищуром синих глаз. Он был в чёрной Инквизиторской форме — и я приложила все усилия, какие только могла, чтобы не пялиться на него в ужасе и сделать невозмутимое лицо. Ему явно не понравилось решение Родерика, в отличие от другого дяди. И в отличие от меня. Определённо я была в стане тех, кто принял его с одобрением! А вообще, думаю, мы с леди Элайной можем даже основать свой собственный стан тех, кто принял это решение с полным и безоговорочным восторгом.
Родерик ответил ему абсолютно спокойно, никак не выдав, что затронута крайне опасная тема, в которой всю правду никому, кроме нас двоих, знать не обязательно.
— Решение вовсе не скоропалительное. Решение взвешенное и обдуманное. Помимо того, что мне стала очевидной некоторая зашоренность и узость мышления нашей организации… прости, дядя… уже давно я подозреваю, что Инквизиция становится постепенно ещё одной марионеткой в руках Готфрида. Вы знаете больше меня. Ответьте тогда на вопрос — почему вот уже который год ни одного представителя рода Алантер не избирают в Конклав Инквизиции? А главное — по чьему приказанию могут собрать весь Конклав среди ночи на внеочередное заседание и вынести приговор заочно невинному человеку?
Сердце у меня забилось так, что его, кажется, можно было услышать.
Инквизиторы слишком умны. Не может этот тощий, да и остальные здесь присутствующие, не понять, о ком речь. Родерик очень ловко намекнул сейчас, что я — и есть некая невинная женщина, которую заочно осудил Конклав просто потому, что был предвзят и ему приказал Король, устраняя ненужного свидетеля. Конечно, это чистая правда… Но не вся правда. Было бы слишком сложно убеждать сейчас всех этих людей в том, что есть невинные ведьмы. Нет — они просто должны поверить, что я обычная женщина, которая случайно попала в лапы Инквизии, а Родерик спас меня от неправосудного приговора.
