Пока Летиция возилась на кухне с основными блюдами, Айрис сделала уборку в квартире и пришла помогать матери. Летиция, колдуя над каким-то блюдом, тихонько напевала с довольным выражением на лице.
– Я вижу, ты хорошо отдохнула, мама. Загорела, посвежела, помолодела, хотя ты и так выглядишь очень молодо. Видно, испанский и итальянский климат пошел тебе на пользу, – с намеком сказала Айрис.
Но мать как будто не поняла намека и отвечала вполне серьезно:
– Да, отдых просто великолепный! И погода была замечательной, и условия прекрасные, и море теплое и ласковое. Я думаю, дорогая, тебе тоже непременно нужно съездить на море и отдохнуть. Ну что ты все лето сидишь в городе – здесь дышать нечем! Посмотри на себя – усталая, бледная. Наверное, даже в деревню не ездила.
– Ездила несколько раз – там все в порядке. А отдыхать я скоро поеду. Начнется сезон массовых отпусков, работы у меня станет значительно меньше…
– А ты уже решила, куда поедешь?
– Нет еще. Вот Мэгги приглашала туда, где она отдыхает со своим малышом.
– Очень хорошо, непременно воспользуйся ее приглашением!
– Наверное, я так и сделаю.
С минуту они молча сосредоточенно резали овощи. Потом Айрис спросила:
– Мама, а у Джулио есть семья?
– Он давно вдовец, у него взрослый сын, но, к сожалению, женатый. – Мать с особым выражением посмотрела на Айрис.
– Мама, опять ты за свое! Ну сколько можно?! – возмутилась Айрис.
– Молчу, молчу, не буду! А как твои отношения с Брайаном? Мне кажется, они не слишком продвинулись вперед.
– Не слишком, – с протяжным вздохом ответила Айрис.
Летиция сочувственно посмотрела на дочь. Говорить сейчас о Брайане Айрис не хотелось, поэтому она поспешила увести разговор в другую сторону.
– Мама, ты мне никогда не рассказывала, как ты познакомилась с папой и как все было дальше. Может быть, сейчас, когда у тебя появился близкий друг, с моей стороны бестактно этим интересоваться…
– Ну что ты, детка! Ты можешь спрашивать меня обо всем, что тебя интересует, что для тебя важно. Ведь у нас с тобой всегда были доверительные отношения.
Летиция задумалась, припоминая события тридцатилетней давности.
– В общем ничего особенного не было, – начала она свой рассказ. – Мы учились в университете. Алекс был старше меня на четыре года и казался мне, вчерашней школьнице, взрослым мужчиной с большим жизненным опытом. Мы иногда встречались на студенческих вечеринках, где девушек всегда было больше, чем ребят, и каждый парень был нарасхват.
Однажды мы оба были приглашены к одной студентке из нашей компании на день рождения. Алекс почему-то выбрал меня партнершей по танцам. Я танцевала с ним один танец, другой, третий. В конце вечера он предложил проводить меня домой. Мы шли не спеша, по дороге говорили обо всем и поняли, что у нас много общего. Мы стали встречаться, пешком исходили чуть ли не весь Лондон, много говорили о философии, истории, литературе, читали друг другу любимые стихи. Если погода не располагала к прогулкам, шли в кино.
– И в темноте обнимались и целовались? – предположила Айрис.
– Ты будешь смеяться, но – нет. Прошло несколько месяцев, пока он решился поцеловать меня первый раз. Я замирала от восторга, но отвечала ему робко и неумело. Летом мы отдыхали в разных местах и обменивались нежными письмами. Но наши отношения не были безоблачными.
Айрис вопросительно посмотрела на мать, но та не заметила или сделала вид, что не заметила ее взгляда, и продолжила:
– Алекс ввел меня в свою компанию, состоявшую из четырех его однокурсников. Я была там единственной девушкой, но ребята относились ко мне, как к своему товарищу. Я очень гордилась тем, что они приняли меня в свой круг. Подражая им, я начала курить и вместе с ними посещала пабы. Они вели очень умные разговоры, но мне было приятно, что Алекс – самый умный из них.
С каждым днем мое чувство к Алексу становилось все сильнее и глубже. Но воспитанная в строгих правилах я считала, что должно пройти много времени и мы должны хорошо узнать друг друга, прежде чем лечь с ним в постель. Однако мое влечение к Алексу все возрастало, и мне самой уже трудно было оставаться в рамках благопристойной сдержанности. Наверное, мои чувства отражались у меня на лице, потому что Алекс в отношениях со мной стал более уверенным и настойчивым. Мы уже не сопротивлялись нашим страстным порывам, и я была совершенно счастлива. Но, надо заметить, между первым поцелуем и первой близостью прошло ровно полгода. А поженились мы после окончания университета, когда Алекс, как перспективный молодой ученый, получил место ассистента на кафедре, а я устроилась на работу в издательство. Первую годовщину нашей свадьбы мы отмечали уже втроем, вместе с тобой, моя дорогая девочка. – Летиция улыбнулась и посмотрела на дочь.
Айрис слушала внимательно, но взгляд ее был полон грусти.
– У тебя все было просто и ясно. Ваше чувство было взаимно, и тебе не приходилось переживать из-за того, что ты любишь его, а он любит другую…
Летиция все поняла. У нее сжалось сердце. Бедная моя, подумала она. Неужели и ты должна через это пройти?!
– Ты ошибаешься, – сказала она вслух. – Именно так у меня и было.
– И ты именно это имела в виду, когда сказала, что ваши отношения с отцом не были безоблачными?
– Совершенно верно. Однажды, когда Алекс уже не сомневался, что я в него влюблена, он спросил меня, любила ли я кого-нибудь до него. Я честно ответила, что нет. В школе мне нравился один мальчик, но это не в счет. И тогда он признался мне, что до меня любил другую женщину и еще не совсем избавился от этого чувства. После этих слов свет померк в моих глазах, но я должна была выслушать его исповедь до конца.
Женщина, которую любил Алекс, была старше него. У нее что-то не сложилось в личной жизни, а с Алексом она пыталась забыть свои неприятности. Для него же она стала олицетворением всех добродетелей. Их связь продолжалась год. Алекс хотел, чтобы со временем она стала его женой. Поняв, что у него серьезные намерения, она решила расстаться со своим молодым другом, потому что связывать свою жизнь с этим пылко влюбленным юношей не собиралась и не хотела, чтобы у него оставались пустые надежды. Он долго не мог взять в толк, почему она ему отказала, упрашивал, умолял, настаивал, но все напрасно – его возлюбленная была непреклонна.
Алекс очень переживал, не находил себе места, писал проникновенные стихи. Со временем душевная боль начала стихать, но в сердце занозой сидела обида. В то время мы и познакомились. Теперь я понимаю, что вначале Алекс все время сравнивал меня с отвергнувшей его женщиной. Я была молода и неопытна, и ему было не очень интересно со мной. Но в то же время молодость и неопытность были моим неоспоримым преимуществом, ведь рядом со мной Алекс чувствовал себя взрослым, ответственным и многоопытным мужчиной.
