Прошлой ночью он вел себя глупо. Безрассудно. Темнота и ее молчаливое согласие подтолкнули его к такому поведению, но это не оправдание. В дверь постучали. От неожиданности он уронил карандаш.
– Войдите.
Вошла Джози. Хорошо еще, что их разделял солидный барьер в виде массивного дубового стола. На ней была ее новая униформа, узкая серая юбка ловко охватывала ее бедра и подчеркивала ноги.
Ну что за дела?! Возбуждаться при виде женских ног! Ну просто какое-то наваждение. Он перевел глаза на ее волосы. Но и они не вызвали сегодня привычного отторжения.
– Проблемы, Уилл?
Да!
Ее брови вопросительно выгнулись.
– Нет, – он указал ей на кресло напротив.
Уилл снова почувствовал за видимой беззаботностью Джози ее душевную ранимость. Доведись ему раньше думать, какими могут быть ее поцелуи, то наверняка решил бы, что и целоваться она должна с тем же напором, даже яростью, с какими шла по жизни. А между тем…
А между тем ее губы коснулись его так мягко, так нежно. Удивительно. И опьяняюще. Ладно. Довольно!
– Вы хотели меня видеть? – Вопрос вернул его к реальности. – Это по поводу прошлой ночи? Потому что…
– Нет. Ничего подобного. Прошлая ночь была…
Потрясающей? Незабываемой?
Тысяча разнообразных определений роилось в его мозгу, но слова, способного вернуть ситуацию в нормальное русло, не находилось.
– Какой бы она ни была, не забывайте, вы сами начали! Прежде чем решите меня уволить… – произнесла Джози.
– Уволить? Я не хочу вас увольнять! Я хочу… – Снова вас поцеловать, мелькнуло у него в голове, но он произнес заготовленную фразу: – Предложить вам повышение. Мне требуется управляющий, администратор. Нанимать дополнительный персонал мы пока не можем, но одну ставку выделить придется.
– И вы хотите предложить эту работу мне?
– Да, я хочу, чтобы вы стали администратором. Не вижу ни одной более подходящей кандидатуры. Вы знаете дело изнутри, и у вас всегда великое множество свежих идей.
У Джози было в точности такое же выражение лица, как и тогда, когда она застала его играющим с Гэтти в «лестницы и змейки». Он усмехнулся, но сразу сделал серьезное лицо, решив, что должен вести себя солидно.
Конечно, предлагать ей работу, в ходе которой им придется близко сотрудничать, не самая лучшая идея после их встречи в саду, но с точки зрения логики это был наиболее разумный выбор. Если они хотят спасти это величественное старое строение, им всем следует полностью сосредоточиться на своей задаче.
– Униформа, конечно, тогда будет необязательной, – в качестве главного аргумента добавил он.
Чем скорее она спрячет свои ноги под мешковатыми брюками, тем лучше.
– Только я начала к ней привыкать.
Уилл пожал плечами.
– Если хотите, можете ее носить. В первую очередь займемся подготовкой выставки. Думаю, к концу июля ее уже можно будет открыть. Лишние деньги нам не помешают.
– Относительно финансов…
– Вам, конечно, полагается аванс.
– Я не то имела в виду. У меня есть мысль, как заработать еще немного денег.
– Выкладывайте.
Джози так разволновалась, что едва не подпрыгивала на стуле.
– Я вчера это придумала… но не уверена до конца…
– Джози, говорите прямо, а то я никогда не пойму вашу мысль.
Следующую фразу Джози выдала скороговоркой:
– Вы и я… мы можем… устроить свадьбу и посмотреть, как получится. Перспективы, похоже, у нас блестящие.
Ну и предложение! – оторопел Уилл. Вот что бывает, когда целуешься со своими служащими ночью в саду. Ему еще вчера стало ясно, что он совершил ошибку. Но чтобы с такими быстрыми и тяжелыми последствиями… Нет, это слишком даже для такой леди без комплексов. Кто бы мог подумать, что Джози так рвется вступить в брак?
– Вы хотите сказать… Джози, не думаю, что это хорошая идея. То есть я неточно выразился: идея, может быть, и неплохая. Но к чему такая спешка?
Видя ее недоумение, Уилл тоже растерялся: а вдруг он ее неправильно понял? Кто выходит замуж после одного поцелуя? Не настолько он хорошо целуется.
– Почему нет?
Он с легким ужасом посмотрел на нее:
– Это немного неожиданно. Я ведь только…
Она бросила на него умоляющий взгляд.
– Понимаю, что вы только-только предложили стать мне администратором, но я уверена: свадьба получится отличной.
– Уверены?
– Конечно.
Нет, похоже, она серьезно говорит. С Джози не соскучишься! А с другой стороны, почему бы и нет? Женщина она привлекательная, даже очень. С ней интересно. И его тянет к ней.
– Дайте мне хотя бы несколько минут на обдумывание.
Она скрестила руки, откинулась на спинку кресла и замерла.
Его мысли вернулись к цветущему саду. Что она говорила о необходимости найти жену и завести ребенка? Конечно, он польщен ее предложением. Но как-то пока он не видит Джози в роли своей жены.
Ему нужен кто-то, не только знающий законы высшего света, но и готовый по ним играть. Женщина, умеющая обходить острые углы, снимать напряжение, умиротворять враждующие стороны, находить компромиссы… А Джози… Она скорей поднесет спичку к бикфордову шнуру и потом будет любоваться, как все полыхнет.
Конечно, ее родные очень богаты и смогут помочь восстановить замок, но нельзя же все мерить деньгами.
Деньги не помогут приобрести уважение и хорошую репутацию. А с Джози о какой репутации можно говорить?
– Думаю, мне придется все-таки ответить… – Как это сказать?
Ни разу еще ему не приходилось отказываться от брачного предложения.
– Пожалуйста, не говорите «нет», пока я не объяснила вам свои планы!
– Планы? У вас уже и планы есть? – хрипло повторил он.
– Разумеется, мой брат женится в июле. Если свадьбу устроить здесь, это будет для нас пробный прогон.
– Пробный прогон? – С каждой фразой все ужаснее!
– Уилл, с вами все в порядке? Вы который раз повторяете за мной последнее слово.
Он стиснул руки, положил их перед собой на стол и попытался успокоиться.
– Отлично. Просто отлично.
– Если свадьба Элфи пройдет хорошо, можно будет и повторить. Я проверила. Люди платят тысячи, чтобы справить свадьбу в таком красивом месте. Если дело пойдет, то у нас через несколько лет все выходные дни будут расписаны. Доход резко увеличится. Как вы думаете?
О боже, с облегчением вздохнул Уилл. Она, оказывается, говорит о свадьбах других людей. Бизнес. А он-то подумал…
– Ладно. Подготовьте докладную записку с цифрами и предложениями.
Джози от радости вновь подпрыгнула на кресле.
– Спасибо.
– Не вижу причин, почему бы нам этим не заняться. Странно, что я сам не догадался.
– У нас все получится, обещаю. Будем работать, как единая команда.
