Во вторник утром Кара стояла на лужайке ипподрома, заслонясь рукой от яркого солнца. Другая рука крепко сжимала билеты ставок.
– Восьмой! Восьмой! – вопила Кара. Ее серебряные браслеты позванивали, когда она подпрыгивала, чтобы лучше видеть лошадей, летящих по кругу.
Она почти выскакивала при каждом прыжке из своих белых туфель, потому что их шпильки глубоко увязли в земле. И хотя на ней была шляпа (которую она специально для скачек соорудила ночью из белого атласа, нескольких перьев и вуалетки и которая очень шла к ее черно-белому платью на шнуровке), никакой тени эта кокетливая штучка не давала, и Кара была уверена, что к концу дня ее нос будет усыпан веснушками.
– Давай, милый! Подкинь нам на хлеб с маслом! – вопил рядом Джефф.
Но восьмой номер, на которого они с Карой так надеялись, пришел к финишу в середине кавалькады.
– Ладно, – пробурчал Джефф. – Хоть не последним. Нам еще повезет.
Тут он поднес руку к гарнитуре, прикрепленной к его правому уху, и Кара поняла, что шоу начинается.
– Девочки уже здесь. Крис готов?
– Готов. Пойду проверю. – Кара направилась к небольшому лагерю, который разбили телевизионщики. У Криса там был свой трейлер. – Как дела, Крис?
Крис повернулся, его угрюмое лицо немного прояснилось.
– Нормально.
– Всего лишь нормально? Ну, уж нет. Выглядите вы просто блестяще. Леди умрут от восторга, когда вас увидят.
Она профессиональным жестом поправила ему галстук, потом подвела к большому зеркалу. Отражение впечатляло. Кара ободряюще подмигнула Крису, и он в ответ расплылся в довольной улыбке.
Только тут Кара заметила, что они не одни. Она резко обернулась и оказалась лицом к лицу с гостем.
– Адам! – Ее голос звучал чуть более взволнованно, чем ей хотелось бы. – Я вас не заметила.
– Он любит появляться, как черт из коробочки, – усмехнулся Крис. – Предпочитает наблюдать за всеми, оставаясь незамеченным. Верно, Адам?
– Не стану с тобой спорить, – ответил тот со своим обычным непроницаемым выражением лица.
– Это меня удивляет, – сказала Кара, не сводя глаз с Адама. Ей подумалось, что присутствие Криса дает ей прекрасный случай поговорить с Адамом начистоту. Установить некие правила. – Мне казалось, что Адам азартный игрок.
– О, только в том, что касается женщин. Но они, как правило, быстро выходят из игры.
– Да? С чего бы это, как вы думаете?
Даже на расстоянии чувствовалось, как напряжен Адам. И становился тем напряженнее, чем дольше о нем говорили. Он наверняка умирал от желания велеть им заткнуться, но в то же время не хотел отказываться от своего имиджа невозмутимого мачо.
– Ну, – протянул Крис, – Вероятно, потому, что наш общий друг не испытывает ни малейшего желания позволить хоть одной из них остаться в игре. Он убежденный холостяк, наш Адам.
Кара вспомнила, что читала о Тайлере в книге. Парень, у которого никогда не было настоящего дома. Парень, чей отец менял любовниц как костюмы и так же ими щеголял. Она слышала об этом и из других источников, и у нее не было причин им не верить.
– В отличие от вас? – обратилась она к Крису.
– Абсолютно. Я ищу любви с тем же упорством, с каким Адам от нее бегает.
– Вот потому вы мне и нравитесь.
– А как насчет вас, Кара? – спросил Крис. – Вас кто-то ждет там, снаружи?
Кара услышала за своей спиной, как Адам заерзал на стуле. Она оглянулась и увидела, что он подался вперед. Он жаждал услышать ответ. И не скрывал этого. И теперь было самое время дать понять, что это не его дело.
– Нет, никто, Крис. Думаю, что вы и меня можете назвать убежденной холостячкой.
– Правда? Как жаль. Такая девушка, как вы, могла бы сделать мужчину счастливым. Правда, Адам?
– Или несчастным, – выпалила Кара, не давая Адаму даже шанса ответить. – Так что я удовлетворяюсь сознанием, что не приношу никому горя. Кроме того, я – женщина с очень определенными планами на будущее и не хочу, чтобы в эти планы кто-то вмешивался.
– Каким планам может помешать романтическое приключение, а, Адам? – спросил Крис игриво.
– Возможно, она хочет стать Мисс Австралия, – мрачно ответил Адам.
Кара кинула на него яростный взгляд.
– В одном вы правы. Я хочу стать королевой красоты.
– Я за вас проголосую, – усмехнулся он.
Кара не нашлась, что ответить.
– Кстати, Крис, мы тут болтаем, а нас ведь все ждут.
Она стряхнула с его плеча несуществующую соринку, прошлась пальцами по волосам, поправила цветок в петлице.
– Кажется, к вечеру нам предстоит большая уборка. Будем выносить трупы женщин, застрелившихся от любви к вам!
Джефф сунул голову в трейлер.
– Ну, все, ребята, пора.
Кара повернула Криса и мягко подтолкнула его к выходу.
– Опять мы с вами остались вдвоем, – раздался за ее спиной голос Адама.
Кара пожала плечами, стараясь не поддаться возбуждению, которое охватывало ее всякий раз, когда он подходил так близко.
То есть он в упор не желает замечать ее демонстративную холодность? Она же пыталась вести себя иначе. Была подчеркнуто дружелюбна. Надеялась, что это сделает Адама менее агрессивным. Менее коварным. Менее опасным. Она вела себя с ним как с коллегой. Бесполезно.
– Знаете что? – Кара взяла Адама под руку. – Давайте перенесем это тяжкое испытание с достоинством. Я даже позволю вам угостить меня коктейлем.
– Здесь бесплатная выпивка. – Его голос звучал еще суше, чем обычно.
Каре ничего не оставалось, как посмотреть ему в глаза.
– Сегодня Кубок Мельбурна. Прекрасная погода. Да еще и выпивка бесплатная. Я намерена хорошо провести время. Вы не против?
Льдинки в его глазах, наконец, растаяли, и Кара даже была удостоена подобия улыбки.
Кубок Мельбурна! Вся Австралия бросила свои дела и прилипла к телевизорам и радиоприемникам. Вся Австралия замирала, вскакивала и вопила вместе с публикой ипподрома.
Вся Австралия – кроме Адама Тайлера, который, забыв про скаковую дорожку и лошадей, неотрывно смотрел на увлеченную открывающимся зрелищем женщину в черно-белом платье.
Адам и не сомневался, что произнесенный перед Крисом монолог о планах на будущее, в которых нет места романтике, в действительности был адресован ему. Кара твердо решила ограничить их отношения профессиональными рамками, несмотря на то, что начинала дрожать всякий раз, когда Адам оказывался рядом. Ее тянет к нему, это невозможно не заметить. Так в чем же проблема?
Проблема была в том, что Адама тянуло к ней с такой силой, что он, казалось, видел нити, которые опутали его и влекут к этой женщине. Но он столь же ясно видел и стену, стоящую между ними. Кара была настойчивой с Джеффом, дружелюбной с девочками, очень внимательной и доброй к Крису. Но Адам не мог бы сказать, какова она по отношению к нему самому. С ним она была неуловимой и переменчивой. Она готова общаться с кем угодно, кроме него. И Адам знал: еще одну такую неделю он не перенесет.
