Что бы ни происходило, он не имеет права терять голову, все должно быть под контролем, ведь Калли уже направляется к нему, явно для того, чтобы нарушить равновесие его жизни. Представляя Джейми Эрику, она умудрилась сохранить непроницаемое лицо.
– Поздравляю с выходом игры, и спасибо, что позволили мне посетить ваш праздник, – произнесла Джейми с естественной простотой и очарованием, несомненно подействовавшими на Эрика.
– Спасибо, что пришли, – ответил Эрик с таким выражением лица, что Колину захотелось ему врезать. – У нас не так много красивых женщин. Кстати, хочу предупредить, эти люди не всегда ведут себя прилично. Может, еще и пожалеете, что пришли.
Джейми улыбнулась:
– Ничего, я рискну остаться.
– Пожалуй, все самое плохое уже начинается, – засмеялся Эрик, оглядев лужайку. – Вы среди заядлых компьютерных геймеров. А вот и наш главный геймер Колин.
Улыбка Джейми стала чуть застенчивой.
– Привет.
Калли подхватила Эрика под руку.
– Покажи-ка мне, где у нас пиво.
Слишком прозрачный намек, учитывая, что она не первый раз в его доме. Они отошли быстрее, чем Колин смог их остановить. Оставшись наедине с Джейми, он немного помялся, но был вынужден начать разговор:
– Не ожидал тебя здесь увидеть.
– Да, но я ведь новый человек в городе, никого не знаю, поэтому ухватилась за предложение побывать среди людей и с кем-то познакомиться. Круто тут у вас.
– Эрик не шутил. Веселиться здесь умеют. И тут действительно собрались фанаты компьютерных игр.
Колин был невероятно горд собой, поскольку смог заглушить внутренние позывы прикоснуться к ней и вполне нормально разговаривать. Она не сведет его с ума, если он сам не позволит.
– Каждый человек имеет право быть фанатом чего-то. Я ничего не имею против. – Она помолчала. – Если только это не спорт.
– С определенностью могу сказать, эти люди спортом не увлекаются.
– Приятно слышать. Я хотела перед тобой извиниться, – произнесла она обе фразы на одном дыхании.
Колин мгновенно насторожился:
– За что?
– За то, что вела себя в тот раз, как стерва.
Он не представлял, как ему реагировать.
– Ну, ты имеешь право вести себя как угодно.
– Понимаешь, я совсем не такая. Просто мне сейчас тяжело, кажется, все в жизни вышло из-под контроля. Все вокруг превращается в хаос, и я чувствую, что не могу разобраться.
Со многими такое случалось. Черт, разве он сам не жил многие годы в страхе, что это произойдет, старался быть на шаг впереди, чтобы, если подобное случится, если мама качнется из стороны в сторону и потянет за собой их с Элис, быть способным не упустить ситуацию.
Джейми расправила плечи.
– Я решила, что больше не буду ждать, пока кто-то придет и поможет мне решить все проблемы.
Он отлично ее понимал. В конце концов он научился со всем справляться. Джейми пришла к правильному выводу быстрее, чем это удается большинству людей.
– Ты все четко написала в блоге.
– Я подумала, что никому не интересно читать эту чушь про Юту, и решила проявить инициативу. Написала и отправила Калли. Надеюсь, это положит конец всем дискуссиям про Золушку, тебя и меня, и все станет как обычно.
– Ты ему рассказала? – Появилась Калли с двумя бутылками пива и протянула одну Джейми. – Отлично.
Ее приподнятое настроение насторожило Колина.
– О чем ты?
– Ты мне не нужен. Я воспользовалась твоим советом и нашла гостя-блогера. – Калли широко улыбнулась, и в глазах ее мелькнула издевка. – Блогом займется Джейми. Кто знает, может, мы и потом будем работать вместе. – Она многозначительно приподняла бровь. – Она уже знает нашу тайну. Надеюсь, ты не против?
Он перевел взгляд с Джейми, увлеченно разглядывающей этикетку на бутылке, на Калли. Вот черт.
– Нет, конечно.
– Здорово. – Калли протянула ему тарелку. – Положи мне бургер.
Колин посмотрел на мангал и выругался. Мало того что его выбило из колеи появление Джейми, так еще и мясо подгорело. К слову о необходимости держать все в жизни под контролем. Непонятно, каким образом на него так влияет Джейми, но, стоит ей появиться рядом, мозги просто отказываются работать.
Будет лучше для его душевного спокойствия, а также карьеры и кулинарных успехов сделать вид, что он никогда не встречался с этой девушкой.
Похоже, Джейми посещали те же мысли, поскольку она весь вечер старалась держаться от него подальше. Впрочем, это мало помогало, он явственно ощущал ее присутствие и не нашел другого выхода, как напиться до такой степени, что друзья отобрали у него ключи от машины.
И все из-за этой сумасшедшей.
Может, ему уже пора подыскивать себе врача?
Приятная компания, хорошее пиво, люди, собравшиеся вместе, чтобы весело провести время. Джейми не могла вспомнить, когда в ее жизни последний раз был такой нормальный вечер. Возможно, нормальный не совсем подходящее слово. Ее предупреждали, что она окажется в обществе геймеров, и ей не стоило пропускать это мимо ушей. Большую часть вечера они разговаривали о компьютерных технологиях, программах, играх, иногда даже казалось, что они говорят не по-английски, такой бессмысленной казалась их речь, однако над ней никто не смеялся, а терпеливо объяснял, что имеется в виду. Их интересовала поп-культура во всех ее проявлениях, а в ней Джейми ничего не смыслила. В голове сложился внушительный список дисков, фильмов и шоу, которые она «обязана посмотреть и послушать». Проведя много лет в кругу спортсменов, она обнаружила, что их шутки и анекдоты похожи, особенно для человека, непосвященного в тонкости. И те и другие говорили на смеси цифр и аббревиатур и приходили в восторг от самых простых вещей.
Поскольку никто не интересовался спортом, вероятность, что они знают о ее романе с Джоуи, была очень мала. О спорте даже ни разу не вспомнили. Вечер без разговоров о бейсболе стал для нее подарком, и не имеет значения, что порой беседа не очень увлекала ее.
Несмотря на то что это было не совсем то, вернее, совсем не то, чего она ждала от переезда в Новый Орлеан, Джейми была почти счастлива. Она пока на стартовой линии, все еще изменится, к тому же она познакомилась с новыми людьми.
Может, она очутилась здесь лишь для того, чтобы встретиться с Колином. Через него она познакомилась с Калли и, наконец, с этими людьми, принявшими ее в компанию весьма радушно. Кстати, Калли обещала даже платить ей за блог, если дела пойдут успешно.
Но сам Колин… С ним не все гладко.
Она украдкой посмотрела туда, где стоял он в окружении группы людей. Это был не тот Колин, так холодно и презрительно говоривший с ней в своем офисе, а знакомый ей очаровательный и веселый парень. У него много друзей, к нему хорошо относилась, кажется, даже Калли – его бывшая девушка. Существование такого человека казалось не вполне возможным. Красивое тело и мускулы исключали наличие мозгов и способностей создать свое дело и управлять им. Он увлеченно говорил о Докторе Кто, в следующую секунду смеялся над шуткой друга. Колин, несомненно, человек, ощущающий себя в жизни абсолютно комфортно.
