— Очень жаль, они очень красивая пара.
— Мне тоже он нравится, но кое-что заставляет насторожиться, вызывает у меня тревогу.
— О чем ты говоришь, Адель?
— У меня такое чувство…
— Да говори же!
— Он напоминает мне одного человека.
— Ты заставляешь меня сгорать от любопытства!
— Когда он заходит в комнату, мне кажется, что прошлое снова настигает меня, воспоминания не дают жить настоящим.
— Ах!
— Дебора, тебе не кажется, что Родерик похож на Жана Ренье?
— Постой-постой, в самом деле у них есть что-то общее.
— Это мучает меня с тех пор, как я познакомилась с Родериком.
— Тебе нужно отогнать эти мысли и постараться уговорить дочь не отказывать такому замечательному жениху.
— Я тоже думала об этом, но тут есть одна проблема.
— Я тебя слушаю.
— Родители Родерика погибли в автокатастрофе много лет назад.
— Не может быть!
— Это правда, он до последнего молчал об этом.
— А как звали его родителей?
— Естественно, он назвал ничего не говорящие мне имена, но такое совпадение пугает меня.
— Понимаю.
— Есть еще одно…
— Что же?
— Родерика воспитала бабушка, которая недавно умерла. Это произошло еще до знакомства с нашей семьей, поэтому никто не знает, где она похоронена и как ее звали.
— И он не показывал вам фотографий его семьи?
— В том-то и дело, что нет. Эта неизвестность пугает меня.
— Постой, я не слышала, чтобы у Николь и Жана был ребенок. Газеты ничего не писали об этом, а мать Николь была очень скрытной особой и после гибели дочери и зятя совсем отгородилась от окружающего мира.
— Это была страшная женщина, невероятно озлобленная.
— А разве ты знала ее?
Глаза Деборы горели любопытством, а Адель явно страдала от тяжелых воспоминаний.
— Я никогда не видела ее, но, после того как мы с Патриком поженились, она несколько раз звонила мне и угрожала. — Адель поежилась от страшных воспоминаний.
— Что она говорила тебе?
— О нашей свадьбе писали в газетах, публиковалось множество фотографий, на которых мы улыбались, а эта женщина считала меня виновницей несчастья ее дочери, в частности ее гибели.
— Какая нелепость!
— Она не могла смириться с тем, что я счастлива, а ее дочь погибла. Она угрожала мне, говорила, что рано или поздно превратит мою жизнь в ад. — Адель снова не смогла сдержать слез.
— Бедная Адель! Почему ты не рассказывала никому об этом, держала все в секрете и переживала все эти ужасы в одиночку?
— Я боялась, что Патрик отвернется от меня, узнав, что я была любовницей Жана Ренье. Мне было невыносимо трудно оправиться от предательства — он оставил меня ради Николь. Но потом я полюбила Патрика, так зачем же было ворошить все эти события?
— Может быть, ты и права.
— Дебби, я совсем запуталась. Если Родерик сын Николь и Жана, то мне следует опасаться за Маргарет. Кроме того, я боюсь, что Патрик все узнает и еще больше возненавидит меня.
— Боже!
— Теперь ты понимаешь, как мне нужна твоя помощь?
— Но чем я могу тебе помочь?
— У тебя много влиятельных знакомых во Франции, ты могла бы выяснить, что стало с матерью Николь и был ли у Жана ребенок.
— Я очень польщена твоим доверием, но не лучше ли будет расспросить обо всем Родерика?
— Нет, этого делать нельзя.
— Почему?
— У него точно есть какая-то тайна, и я хочу узнать о ней. Если же это не имеет отношения к моей истории, то ему и не нужно знать ее.
— Поняла. Ты хочешь обезопасить себя?
— Ты правильно поняла меня, сестренка. Спасибо тебе за то, что выслушала. Мне было необходимо с кем-то поговорить.
Это был тяжелый разговор для Адель. Но теперь у нее появилась надежда, что Дебора поможет ей разрешить проблему.
Машина мчалась по широкой трассе. То и дело мелькали заправочные станции и закусочные. Ник и Маргарет возвращались домой.
За те два часа, которые они находились в пути, не было сказано ни единого слова. Ник чувствовал, что она в ужасном состоянии, и не знал, как себя вести.
Мысли Маргарет вертелись вокруг создавшегося положения. Ее сердце разрывалось от горя. Поступок родного отца не укладывался в голове. Она корила себя за беспомощность, за неумение вести дела и чувствовала себя никчемным существом. От одной мысли о браке с Родериком ее начинало тошнить.
Еще страшнее было представлять, что с ней будет, если она разорвет помолвку.
А рядом был Ник. Такой надежный и притягательный!
Как бы я была счастлива, если бы на месте Рода оказался он! Я бы умерла от счастья!
У Маргарет жутко разболелась голова, поездка утомила ее.
— Ник, не знаешь, есть ли поблизости приличная гостиница, где можно перекусить и немного отдохнуть?
— Минут через двадцать будет.
— Это хорошее место?
— Четыре звезды. Подходит?
— Вполне.
Это был действительно хороший отель с домашней кухней, вышколенным персоналом и живописной природой вокруг. Недалеко располагалось небольшое озеро, откуда дул прохладный ветерок.
Постояльцев было немного, атмосфера вокруг была умиротворенной.
Именно в такой обстановке и нуждалась Маргарет, которая от нервного напряжения еле двигалась. Ник договорился о номере и помог своей спутнице выбраться из машины.
— Марго, может быть тебе нужен доктор?
— Нет, совсем нет. Просто мне нужно немного поспать, и все будет хорошо.
— Как скажешь. Нам нужно подняться на третий этаж. Я помогу тебе.
— Спасибо. Распорядись, пожалуйста, чтобы принесли в номер чего-нибудь перекусить. Но только после того, как я проснусь.
— Хорошо.
Они поднялись в номер. Это была большая, уютная и очень чистая комната с видом на озеро, возле которого прогуливалось несколько пар и резвились ребятишки. Маргарет подошла к окну и сказала:
— Я бы тоже хотела вот так беззаботно гулять и не думать о проблемах. — В ее голосе явственно слышалась тоска.
Ник подошел сзади и нежно обнял ее.
— Сейчас тебе не нужно о чем-либо заботиться.
— Неужели? — Маргарет таяла от его близости. Стоило ему вот так обнять ее, как она забывала обо всем на свете.
Он прикоснулся губами к ее шее и замер на секунду, вдыхая аромат ее кожи.
Эти мгновения были самыми прекрасными для них обоих. Все преграды пали, все социальные предрассудки улетучились, и им меньше всего хотелось думать о том, что будет дальше.
— Давай я помогу тебе раздеться и лечь в постель. — Это прозвучало просто и естественно, несмотря на то что внутри него бушевали нешуточные страсти.
