– Рад тебя видеть, – просто сказал он. – Решила обновить гардероб?
Она неловко рассмеялась.
– Нет, мне сейчас не до гардероба… Вообще-то я к тебе.
– Ну так заходи, – предложил он радушно. – Я как раз собрался выпить кофе. В это время дня у меня не много покупателей.
Памелла вошла в бутик вслед за ним. Она в нерешительности кусала губы, боясь, что после первых же ее слов Чак прогонит ее в шею.
– У тебя такой комичный вид, – сказал Чак, провожая ее в небольшое подсобное помещение, где стоял столик, два стула и полочка с электрически чайником, банкой с кофе, сахарницей и пачкой печенья.
– Комичный? – удивленно переспросила Памелла. – Что ты имеешь в виду?
– Видела бы ты свое лицо в тот момент, когда я к тебе вышел. Ты словно не знала, как тебе поступить: смыться поскорее или все же остаться.
– В общем, ты угадал, – усмехнулась она. – Я как раз об этом и размышляла.
Он усадил ее на шаткий стульчик и включил чайник.
– Печенье будешь?
– Буду. – Памелла осмотрелась. – Как-то слишком скромно для человека, к которому ходят толпы богатых клиенток.
– Я очень экономный, – улыбнулся он. – Свое богатство напоказ выставляют лишь недалекие люди.
– А как же Молли? – быстро спросила Памелла.
Чак прищурился.
– Молли родилась в достатке. Однако она не кичится своим положением. – Он с подозрением оглядел Памеллу. – Ты вообще ей подруга или как?
– Надеюсь, что подруга. – Она почувствовала, что Чак вот-вот перестанет ей доверять. Все ясно: о Молли можно говорить только хорошее. – Я пришла к тебе по делу.
– Я так и понял, – кивнул Чак. – Тебе нужен наряд на вечеринку? У меня есть кое-что за довольно умеренную цену…
– Откуда тебе известно, что у меня мало денег? – покраснев, спросила Памелла.
Чак сочувственно взглянул на нее.
– Это очевидно для тех, кто разбирается в людях. А я разбираюсь, будь уверена. Поэтому даже не вздумай со мной лукавить.
Памелла оценила эту завуалированную угрозу.
– Я и не собиралась. Честно говоря, я пришла к тебе потому, что мне показалось: ты можешь мне помочь. Я ищу работу.
– Вот как! – удивленно произнес он. – Значит, ты на мели?
Памелла неопределенно пожала плечами и отвела взгляд.
– Понятно, – кивнул Чак. – Знаешь, ты сразу мне понравилась. У тебя потрясающая внешность. Это называется яркой естественностью.
Памелла напряглась. Он начал делать ей комплименты? С чего бы это? Впрочем, понятно. Видимо, Чак решил, что раз уж она пришла просить о помощи постороннего человека, то готова на все. Что он теперь ей предложит? Переспать с ней? Ну уж нет, не на ту напал!
– Извини, я пойду, – произнесла она, поднимаясь со стула.
– Мы же еще даже не поговорили о том, могу ли я тебе помочь.
– И не стоит. Я совершила ошибку, придя сюда.
Чак закатил глаза.
– О, я понял, что ты подумала! Вернись и сядь на место. Я вовсе не собираюсь соблазнять тебя.
– Серьезно? – спросила она с интересом. – Тогда зачем ты поешь мне дифирамбы?
– Только потому, что я привык говорить то, что думаю. – Чак покачал головой. – Да неужели же я похож на сексуально озабоченного типа?
– Это определение применимо почти к каждому мужчине, – улыбнулась Памелла, но тем не менее села обратно на стул. – Если ты так хорошо разбираешься в людях, скажи, почему я пришла именно к тебе.
– Ты ведь и сама этого не знаешь, верно? – догадался Чак. – Ну так я скажу, не сомневайся. Тебе показалось, что мы с тобой одного поля ягоды. Так и есть, наверное. Ты выросла в бедном квартале и теперь стараешься подняться на ноги самостоятельно. Мне почти пятьдесят, Памелла, я много видел таких, как ты.
– Пятьдесят? – изумилась она. – На вид тебе не больше тридцати пяти.
– Стараюсь, знаешь ли, поддерживать себя в форме. – Он рассмеялся. – Итак, я проявил к тебе сочувствие, и ты решила, что мне можно доверять. Обратиться тебе больше не к кому, а работу искать нужно. Вот ты и пришла ко мне.
Раздался громкий щелчок – вскипел чайник. Памелла вздрогнула и нервно облизнула губы.
– Да, у меня действительно нет друзей в этом городе. Кроме Молли, разумеется. Так что попросить о помощи не у кого.
– Но Молли могла бы тебе помочь.
– Нет! – скривив губы, сказала Памелла. – Я не хочу, чтобы она знала о моих денежных проблемах. Боюсь, что тогда Молли перестанет со мной общаться.
– Очень может быть. И что же ты умеешь, Памелла?
– Я работала менеджером, – сказала Памелла, жалобно глядя ему в глаза. – Умею продавать.
– Так пойди работать по специальности.
– Я пыталась, – со слезами на глазах произнесла она. – Всюду разослала свое резюме. Но никто пока не ответил. А ждать я не могу!
– Совсем туго? – с пониманием спросил Чак.
Памелла в ответ всхлипнула, хотя глаза ее были сухими. Она почти всегда плакала без слез, прекрасно понимая, что так только хуже. Рыдания, по крайней мере, приносят облегчение.
– У меня есть пара приятелей, которые держат магазины косметики и одежды. В чем ты лучше разбираешься?
– В юности я работала в косметическом салоне. Всего лишь помощницей стилиста, – призналась она. – Однако меня заставили пойти на курсы, так что я кое-что понимаю как в лечебной, так и в профессиональной косметике.
– Дипломы сохранились? – деловито спросил Чак.
– Разумеется.
– Ты все равно будешь проходить собеседование по всей строгости, – пояснил он. – Если ты не подойдешь, даже моя протекция не поможет.
– Я понимаю, – вздохнула Памелла, – однако надеюсь, что еще не все забыла.
– Если ничего не выйдет, приходи ко мне снова. Я возьму тебя в ассистентки хотя бы на время. Правда, сейчас не сезон, а значит, я работаю себе в убыток.
Памелла искренне улыбнулась.
– Спасибо, Чак. Но если я не пройду собеседование, то попытаюсь найти что-нибудь сама. Я не хочу обременять тебя больше, чем нужно. Я и так чувствую себя обязанной.
– И правильно. Ты действительно станешь моей должницей. А я строго спрашиваю за долги.
– Готова буду воздать сторицей, – пообещала Памелла, к которой вновь вернулась надежда.
Чак выудил откуда-то из вороха салфеток потертую записную книжку, полистал ее и выписал на листок несколько номеров телефонов с именами.
– Звони этим людям вечером. Я предупрежу о тебе, – сказал он, подавая Памелле записку.
– Спасибо. Ты уверен, что у них найдутся вакантные места?
– Совершенно уверен, – слегка скривившись, ответил он. – Мои приятели не любят работать сами, а потому не знают, как трудно быть продавцом. Из-за этого у них постоянная текучка кадров. Так что легкой жизни не жди.
– Я никогда ее и не ждала, – серьезно ответила Памелла.
