— Как я выгляжу? — закричала она.
Алекс подхватил ее на руки:
— Ты будешь сегодня второй красавицей дня!
Кэт завозилась в его объятиях.
— После Мэгги? — поняла она. — Правда, Мэгги ужасно красивая?!
Алекс встретил взгляд своей невесты и согласился:
— Да. Ужасно красивая. Наша Мэгги — красавица.
В дверь опять постучали, и Рут просунула голову в комнату:
— Мэгги, извини, проблема с шампанским. Ты не знаешь, там что, только один ящик?
Мэгги разочарованно обернулась, ей так хотелось послушать еще комплименты:
— Остальное в погребе. Майк принесет, когда будет нужно.
— Ага, — Рут исчезла.
— Можно тебя на минутку? — обратился к Мэгги Алекс. Его синие глаза потеплели, и в них появилось выражение, которого Мэгги никогда не видела раньше. Или, может быть, это она смотрела на Алекса так, как никогда не смотрела раньше. Он улыбнулся: — Боюсь, что это последний шанс спокойно поговорить сегодня.
Мэгги шутливо подтолкнула Кэт к выходу:
— Беги-ка, киска, погляди, что там делает Рут! Скажи, я сейчас приду. Что ты хочешь сказать?
— Я думал, все будет проще, но… — Алекс запнулся.
Сердце Мэгги замерло, но она ухитрилась выговорить почти спокойно:
— Какие-то проблемы?
— Я надеюсь, нет, — он пожал плечами. Хочу убедиться, что ты полностью отдаешь себе отчет в том, что делаешь.
— Отчего ты так разволновался? Я прекрасно знаю, что делаю. — Она нахмурилась.
— Столько всего случилось — с тех пор, как мы решили… пожениться. Я боюсь, мы по-разному воспринимаем наши взаимоотношения. — Алекс старался подбирать слова, видно было, что ему нелегко говорить.
Мэгги покачала головой.
— Наш договор…
— Да знаю я, знаю, договор! Я уже устал от этого чертова договора!
— Это просто хороший бизнес, — напомнила Мэгги его собственные слова. — Помогает каждому не забывать о своих обязательствах.
— Да. Правда. Но обстоятельства переменились. Боюсь, что я… что я…
Неужели он заговорил о том, о чем она неотступно думает? Мэгги подняла голову и пристально поглядела на него. Было бы так просто сейчас согласиться на все, если он этого хочет… Алекс — замечательный мужчина. Как прекрасно было бы позволить себе такое наслаждение — принадлежать ему! Но это значило бы признать, что большего она недостойна.
А ведь она достойна большего. Не только физического влечения.
— У нас очень своеобразный договор, и ты согласился. Мы оба согласились. Мы делаем это ради Кэт. Что касается нашей цели, ничего не изменилось.
— Но кое-что изменилось. Вот что я тебе стараюсь объяснить. Я не уверен, что смогу игнорировать это. Как я говорил…
Мэгги подняла руки. Хотя искушение заняться с ним любовью было так велико, что от одной мысли об этом у нее пересохли губы, Мэгги не собиралась добавлять в их отношения секс. Ей только больнее будет потом.
— Мне кажется, я поняла, что ты хотел сказать. Но по-моему, надо оставить все так, как есть. Если ты не против.
— Да. Я только боялся, что, может быть, ну… целое лето — это чересчур долго. Может быть, ты снимешь квартиру и будешь приходить…
Мэгги невольно вытаращила глаза и отступила:
— Если ты передумал, скажи просто, Алекс. Скажи, и все! Я пойму.
— Да нет, я… не передумал, — прерывающимся голосом отвечал он, — сделаем так, как решили. До конца лета. Пока школа не начнется, — он вскинул голову. — Ты согласна?
— Ну да! — растерялась Мэгги. — Я давно согласилась. — Голос у нее был совершенно несчастный.
Они сошли вниз вместе, почти касаясь друг друга, так близко — и бесконечно далеко. Во дворе Рут давала указания официантам, а Кэт играла с соседским котом.
— Извините, мистер Харрисон? Мисс Уэллер?
Оба как по команде повернулись и обнаружили у себя за спиной поразительную фигуру. Это был молодой человек в нелепом черном плаще чуть ниже колен. Из-под плаща торчали голые ноги, и это неожиданное сочетание приятно дополняли цветные теннисные кеды. При ходьбе молодой человек так сильно выбрасывал вперед ноги, что казалось, они вот-вот отлетят совсем. Жестикулировал он не менее страстно.
У Алекса расширились глаза.
— Вы… — в ужасе начал он.
— Преподобный Кэллэм Гэш, — гость выбросил вперед руку, богато украшенную перстнями. — Мы с вами говорили по телефону.
Алекс почувствовал, что Мэгги готова прожечь его взглядом насквозь.
— Да, — откашлялся он. — Мы вам звонили.
Кэллэм Гэш выбросил руку в сторону Мэгги, которая смотрела на него с неподдельным страхом и негодованием:
— Кэллэм Гэш, мисс Уэллер. Счастлив познакомиться с вами при столь приятных обстоятельствах.
Мэгги наконец сумела изобразить некоторое подобие улыбки.
— Мне тоже очень приятно, — машинально произнесла она. Улыбка словно приклеилась к ее лицу. Алекс заметил, в каком шоке его невеста, и нежно взял ее за руку. Так они стояли, поддерживая друг друга, перед этим ужасным человеком.
— Вы будете проводить церемонию? — выговорил Алекс с некоторой опаской.
— Да, конечно! — радостно подтвердил Кэллэм Гэш. — Такое счастье, что я оказался свободен.
Мэгги обратила внимание на его пальцы:
— О Боже, какое интересное у вас кольцо!
Кэллэм проследил за ее взглядом и опять выбросил руку.
— О, я знаю, о чем вы думаете! — закричал он, потрясая указательным пальцем с большой львиной головой на нем. — Это же кольцо опиоманов. — Он щелкнул металлической пастью, так что та раскрылась. — Пустое! — торжествующе объявил он. — Я, конечно, не употребляю.
— О, конечно, нет, — Мэгги беспомощно оглянулась на Алекса. — Можно с тобой поговорить?
В эту минуту Алекс даже не знал, чье общество его больше пугало — Мэгги или Кэллэма. Долг победил.
— Извините нас, пожалуйста, — обратился он к ужасному человеку.
— О, конечно же, конечно же! — Кэллэм схватил подвернувшийся бокал шампанского, едва не раздавил его и удалился, далеко выбрасывая ноги. — Я как раз представлюсь тут всем! — проорал он издали.
— Похоже, направился к Рут, — скорбно сказала Мэгги. — Где Джулия его нашла?
— По правде сказать… Джулия его не находила. Его нашел я.
— Ты?!! — не поверила Мэгги. — Ты серьезно? Но где?
— В церкви Святого Духа — кажется, так называется. В Силвер-Спринг.
— В церкви… — Мэгги посмотрела вслед преподобному. — Но почему его?
— Потому что, кроме судьи, поженить нас может только служитель Бога, — Алекс тоже посмотрел вслед Кэллэму. — Все равно какого.
— Но почему ты не мог найти пресвитерианца? Методиста? Раввина? Они такие… милые!
