— А как же пророчество «Сердца отваги», по которому все члены вашей семьи женятся по любви, а не из династических соображений?
— Ты слышала об этом сокровище?
Джина забыла, что не должна была упоминать об этом при Фариде. Ее сердце отчаянно билось, пока она лихорадочно искала выход.
— Перед тем как приехать сюда, я провела предварительное исследование и узнала, что существует такая драгоценность. Ее история впечатляет.
Подавшись вперед, Фарида схватила Джину за руку:
— Я безоговорочно верю в пророчество! Никто не может спорить с судьбой. Впервые увидев Ажара, я сразу поняла, что нам суждено было встретиться и полюбить друг друга. Я полюбила его с первого взгляда и не перестану любить до последнего моего вздоха, пусть даже он ушел от меня. Он живет в моем сердце. Ты понимаешь меня?
— Да. Я верю каждому твоему слову, Фарида. Но твой брат… Он не верит в пророчество?
— Нет. Я много раз пыталась поговорить с ним об этом, но он не слушает. Наши родители поженились по любви, и мой отец так сильно тосковал по маме после ее смерти, что вскоре последовал за ней. Затем я потеряла Ажара. И теперь Захир боится полюбить. Он боится, что будет сломлен, если потеряет свою любовь. Его не переубедишь. Порой он бывает очень упрямым, особенно когда думает, что он прав!
— Значит, он предпочитает жениться на девушке, которую он едва знает, которая ему безразлична?
Фарида грустно кивнула:
— Похоже, что так.
Позже, в полузабытьи бредя по коридору с бумагами, прижатыми к груди, Джина даже не заметила открывшуюся дверь, пока глубокий мужской голос не позвал ее по имени.
— Джина. — Захир повелительно смотрел на нее пронизывающими темными глазами.
— Вы хотели сказать «доктор Коллинз», ваше величество? — Она не могла скрыть боль, прозвучавшую в ее голосе.
— Джина, я желаю поговорить с тобой.
— Прошу прощения, но сейчас у меня нет времени. У меня много работы. — Джина сама не понимала, как у нее хватило духу ответить ему подобным образом, но догадывалась, что ее подтолкнули боль и гнев.
Свирепый взгляд, которым Захир ответил ей, смог бы усмирить и Чингисхана, и у нее просто затряслись ноги.
— Как смеешь ты обращаться ко мне в таком тоне? Подобного неуважения ко мне достаточно, чтобы заключить тебя в тюрьму. Я советую тебе в следующий раз как следует подумать, прежде чем говорить подобное. Ступай в мой кабинет. Немедленно!
Закрыв за ними дверь, Захир жестом пригласил Джину садиться. Это оказалось очень кстати. Положив записи рядом с собой на широкий, покрытый парчой диван, она сложила руки на коленях, глубоко вздохнула и заставила себя встретиться с ним взглядом.
— Я приношу искренние извинения за мою грубость, ваше величество. Это больше не повторится. О чем вы желаете со мной поговорить?
Ступая взад-вперед по мраморному полу кабинета, с руками, сцепленными за спиной, с грозным выражением на красивом лице, Захир молчал. Внезапно он остановился, все еще не говоря ни слова.
— Что с тобой? Тебе больно? — испугалась Джина.
С его губ сорвалось проклятие. Он подошел к ней вплотную и рывком поднял ее.
— Да! Мне больно, но не от раны, а оттого, что я не могу ощутить вкус твоих губ, когда бы я ни пожелал этого, оттого, что не могу почувствовать твое обнаженное тело подо мной! Ты можешь себе представить, как я схожу с ума, потому что ты отказываешь мне? Или ты так бессердечна, что тебе все равно?
— Захир, мне не все равно… Мне…
Все ее слова оборвались на полуслове: горячие губы Захира прижались к ее губам. Со стоном Джина обхватила его шею руками и повисла на нем.
В ответ Захир обнял ее и, пока их языки жарко сплетались, гладил по спине, прижимая к себе все крепче и крепче, пока их тела не слились в одно страстное бьющееся сердце. Он распустил ее волосы, и они рассыпались золотыми завитками по плечам.
Тяжело дыша, он прервал поцелуй и взял ее лицо в ладони.
— Ты должна быть моей сегодня ночью. Неужели после этого ты снова откажешь мне?
Джина едва могла сосредоточиться, ее тело пылало от восхитительной близости Захира, все чувства кричали от невозможности полностью завершить эту близость. Но среди этих райских ощущений Джину, словно червь, подтачивала болезненная мысль, от которой не получалось отмахнуться.
— Отпусти меня.
— Что? — В глазах Захира появилось замешательство.
— Ты должен отпустить меня. Мне нужно присесть.
Как только он освободил ее, Джина опустилась на парчовый диван. Во рту пересохло. На языке вертелся вопрос, ответ на который она отчаянно хотела получить.
— Твоя сестра сказала, что ты собираешься жениться. По ее словам, это будет брак по сговору, твоя невеста — дочь эмира. Это правда, Захир?
Он мрачно взглянул на нее и снова принялся мерить кабинет шагами, затем остановился в паре футов от нее.
— Это правда. Но какое это имеет отношение к нам? Я женюсь на ней не из-за ее прекрасного тела, ума или очарования, так что тебе не к чему ревновать. Ведь тебе присущи все эти достоинства одновременно. Это династический союз. Такие браки распространены среди знатных людей в этих краях.
— Недавно ты сказал, что не нашел подходящей пары. Очевидно, с тех пор ситуация изменилась?
— Пойми, женюсь я на этой девушке или нет, это совершенно ничего не меняет между нами. Как ты не видишь этого?
Захватив прядь длинных светлых волос, Джина задумчиво намотала ее на палец, затем распустила.
— Почему я этого не понимаю? — Она горько вздохнула. — Наверное, потому, что я твердо убеждена, что брак — это союз одного мужчины и одной женщины, и что эти отношения должны быть основаны на любви, а не на расчете или сексе. — Собрав бумаги, разбросанные по дивану, она встала. — Если ты не против, я пойду. Мы договорились встретиться с твоей сестрой, а мне еще нужно зайти к себе за книгой.
В мгновение ока Захир оказался рядом с ней. В бархатных глубинах его глаз, прикрытых длинными ресницами, клокотала буря эмоций.
— Помни одно: я прошу тебя стать моей любовницей не потому, что ты мне безразлична. Хотя ты и ранила меня своим ложным обещанием вернуться, я не желал близости, физической или душевной, ни с одной женщиной, кроме тебя, Джина.
Прикусив губу, Джина с трудом поборола желание нежно погладить его по щеке. Она не забыла, что совсем недавно его ранили и могли убить.
— Я верю тебе, Захир.
— Так почему же ты отвергаешь меня?
— Потому что даже того, что я много значу для тебя, недостаточно, чтобы я занялась с тобой любовью. Я не буду на вторых ролях. Прости меня, Захир, но именно это я чувствую.
