Дженифер с силой прикусила губу. Рот мгновенно наполнился жгучей солоноватой жидкостью. Это ее отрезвило.
— Пойдемте, — с трудом выдавила она.
— Давно пора, — прокомментировала Гвен.
В машине Гвен попыталась снова увлечь Криса веселым рассказом, но из этого ничего не получилось. Он отвечал односложно, большей частью отмалчиваясь. К Дженифер Гвен больше не приставала. Да и Крис тоже не обращался к ней с разговором.
Дом, в котором жила мать Харрисона, был построен в конце восемнадцатого — начале девятнадцатого века. Украшенный колоннами с изображениями драконов с раскрытыми пастями, он как бы говорил: «Вот смотрите, какой я. Нравлюсь? Меня строил великий Джон Нэш!
Перед домом, несмотря на позднюю осень, еще цвели розы. Небольшой садик почти весь состоял из вычурно постриженных деревьев. Дженифер не могла сказать, нравится ли ей этот стиль ландшафтных излишеств или нет.
Внутри дом оказался на удивление современным: стены холла были выкрашены в белый цвет, а пол выложен керамической плиткой. Лестница в форме подковы с бамбуковыми перилами вела из холла в разные части дома. По ней спускалась средних лет женщина. Ее сходство с Крисом сразу бросалось в глаза. Она улыбнулась Дженифер, но глаза ее остались холодными.
Разумеется, матери не очень-то приятно видеть сына не только с невестой, но еще и с незнакомой женщиной, оправдала отсутствие радостного энтузиазма у миссис Харрисон Дженифер.
— Рада вас видеть, — тоном, говорящим о противоположном чувстве, — приветствовала она Дженифер. — Пойдемте, я покажу вам вашу комнату.
Дженифер последовала за ней. Гвен, видимо, здесь часто бывает. Ей отводить комнату нет необходимости. У нее, наверное, уже есть свои постоянные апартаменты или же она делит комнату с Крисом, с тоской подумала Дженифер и ощутила толчок в сердце. На мгновение ей стало нечем дышать — так на нее подействовал приступ жгучей ревности.
— К сожалению, мы не сможем как следует познакомиться, Дженни, — объявила миссис Харрисон. — Сегодня я уезжаю к друзьям. Хотела отказаться, но у них юбилей. Я не ожидала видеть у себя Криса да еще с вами у себя так скоро. Надеюсь, вы хорошо к нему относитесь, Дженни?
Дженифер не поняла смысла странной речи миссис Харрисон, особенно ее последнюю фразу про отношение Дженифер к ее сыну. Поэтому она только тупо кивнула в ответ.
Миссис Харрисон молчаливость Дженифер вполне устроила.
— Вот и хорошо, — подвела она итог.
Вечеринка была в самом разгаре. Дженифер веселилась от души. Она так долго жила в добровольном уединении, что даже не представляла себе, что можно вот так, беззаботно наслаждаться общением с людьми. Хотя Дженифер не знала никого из присутствующих, это ей не мешало. Она легко со всеми знакомилась и тут же забывала имена новых друзей.
Шампанского купили много. Дженифер его практически никогда не пила и сейчас, не опасаясь за последствия, бездумно потягивала приятный щекочущий горло и нос напиток. Голова у нее приятно кружилась, язык слегка заплетался, все сказанное ей ее новыми друзьями казалось очень остроумным, и мелодичный смех Дженифер практически не смолкал.
Вдруг она услышала страстный шепот:
— Гвен, чудная моя девочка, Гвен…
Дженифер насторожилась. Хмель почти сразу же улетучился. Сначала ей показалось, что она слышит голос Криса, но тут он собственной персоной возник в дальнем углу комнаты. Значит, Гвен с кем-то другим, решила Дженифер и на цыпочках, осторожно сделала несколько шагов в сторону закрывающих окно портьер.
Миг — и портьера легким движением руки Дженифер отклонилась в сторону. Только напрасно она соблюдала такие меры предосторожности. Сейчас сюда вполне мог вломиться даже слон — Гвен и державший ее в объятиях мужчина не обратили бы на него внимания.
Они были полностью поглощены друг другом. Бретелька красного платья Гвен сползла на плечо, обнажив полную грудь. Мужчина, наклонив темноволосую голову, страстно ее целовал.
Дженифер поспешно отпрянула назад. Она залилась краской, словно это не Гвен, а ее, Дженифер, сейчас обнимали и целовали, а Крис уличил ее.
Дженифер судорожно сглотнула слюну и оглянулась. Никто не обратил внимания на ее маневр. Только Крис крутил головой вдалеке, как будто высматривал кого-то среди гостей.
Гвен, решила Дженифер, он ищет Гвен!
Дженифер стремительно направилась к Крису. Если бы у нее сейчас спросили, зачем она это делает, она не смогла бы ответить. В этот момент ее действия не подчинялись разуму. Вместо того чтобы позлорадствовать — вот, дескать, нашлась женщина, способная заставить Криса страдать, Дженифер хотелось оградить его от мучений.
— Дженни! — радостно окликнул ее Крис. — Потанцуем?
Дженифер не успела ничего ответить — его горящие глаза заставили ее на мгновение забыть обо всем.
Медленный дразнящий блюз томно плыл над комнатой. Несколько пар уже кружились в танце. Дженифер шагнула к Крису и инстинктивно положила голову ему на плечо.
Он обнял ее и тесно прижал к себе. Дженифер на мгновение отстранилась. Ей захотелось заглянуть Крису в лицо, но она не смогла ничего прочитать по нему. Блеск в его глазах мог означать что угодно.
Дженифер снова положила голову на его плечо.
— Мне нравится, когда ты так делаешь. Не уходи…
— Разве можно уйти, если танцуешь вместе? — Дженифер теснее прижалась к нему.
Вместо ответа он крепко сжал ее.
— Дженни?
— Да?
— Мне кажется, что мы знакомы с тобой очень давно.
Дженифер промолчала. Ты не далек от истины, с тоской подумала она.
— Ты странная женщина. Я постоянно вспоминаю нашу первую встречу…
— Первую? — усмехнулась Дженифер.
— Да. Все время представляю тебя фехтующей рапирой…
— А…
— Я только о тебе и думаю…
— Может быть, ты влюбился в меня? — нашла в себе силы пошутить Дженифер.
— А если и так?
У Дженифер сбилось дыхание.
— А как же Гвен? — выдавила имя его невесты она.
— Гвен? — изумился Харрисон.
Его удивление было столь очевидным, что Дженифер даже споткнулась.
— Ах да, Гвен… — тотчас же поправился он и озорно взглянул на нее. Глаза его сверкнули. Он еще ближе протянул к себе Дженифер и поцеловал в висок.
Дженифер хотела отклониться назад, но вместо этого подалась вперед, к Крису.
— Так-так, — раздалось над ухом Дженифер.
Она вздрогнула и оглянулась. Рядом стояла Гвен и с насмешкой взирала на них. Она не казалась шокированной, но в ее глазах Дженифер без труда прочла неприязнь к себе.
