— Я знаю, тот поцелуй был хорош, малышка, но не ожидал, что он так подействует на тебя, что ты начнешь бредить.
Она поморщилась, ее щеки вспыхнули.
— Патрик…
— Увидимся утром. Завтра уроки кастрирования и клеймения. Оденься похуже.
Прежде чем она успела сказать хоть слово, Патрик вышел из комнаты. Он едва доплелся до своей, закрыл дверь и запер на замок.
Мать Патрика не была верной женой. В его детстве ходили такие слухи. Они подтвердились, когда она убежала в Мехико с мужчиной и погибла в автомобильной аварии. Он бы не удивился, узнав, что у нее была любовная связь и с актером.
Но обманом навязать одному мужчине ребенка от другого?.. Его мать не могла пасть так низко. Отец бы этого не потерпел.
Не потерпел бы?
Пройдя к окну, Патрик уставился в темноту. Он всегда считал, что отец обращается с ним жестче, чем с его братьями. Не потому ли, что ему противно растить незаконнорожденного?
Нет. Лианна ошибается.
Должна ошибаться, иначе вся его жизнь была обманом.
* * *
Патрик окинул взглядом ее одежду и нахмурился.
— Мне кажется, я просил тебя одеться похуже.
Лианна взглянула на свой вышитый белым топ и белые капри со шнуровкой.
— Просил, но Бруки же никогда не помогала ни с кастрированием, ни с клеймением.
Патрик захлопнул дверцу грузовика и пристегнул ремень.
— У некоторых женщин просто кишка тонка для этого.
Лианна проигнорировала его вызов — пока. На следующей неделе она докажет, что у нее хватит духу справиться и с этим делом.
— Я еду на автомобильную прогулку с теми из гостей, кто желает пофотографировать природу.
— Возьми одну из шляп Бруки и намажься солнцезащитным кремом.
Лианна хотела заставить его говорить на тему, которой он избегал во время завтрака.
— Вчера ты оставил письма в моей комнате.
Он лишь на секунду замер, прежде чем включить мотор и тронуть грузовик с места.
— Меня не интересуют послания поклонницы.
— Это больше чем послания поклонницы, Патрик. Это любовные письма и… ну, почти дневник.
Он ударил по тормозам и резко повернулся к ней лицом.
— Держи свою бредовую историю при себе.
Лианна знала, что эту новость ему будет нелегко принять.
— Патрик, факты не изменятся оттого, что ты будешь их игнорировать. У нас не так много времени. Газетчики объявятся на твоем крыльце, как только пронюхают об этом.
Он отвернулся и поехал дальше. Его челюсть и плечи затвердели.
— Ты должен рассказать своей семье. Нельзя, чтобы Джек узнал об этом из средств массовой информации. Что, если он не подозревал об измене Каролины?
Он не отводил глаз от дороги, но костяшки пальцев на руле побелели и вокруг рта залегли глубокие складки.
— Он знал.
И все равно Джек любил ее.
— А если он не знает, что ты ему неродной сын?
— Я его сын, черт побери. Посмотри на меня. Посмотри на него.
— Смотрела. У тебя материнский цвет волос и глаз. Джек тоже брюнет, но другого оттенка. А твои черты лица и фигура — копия Арчи. — Она вытащила из кармана фотографию.
Патрик дернул головой, словно она ударила его.
— Убери это. Я не желаю видеть проклятого извращенца.
— Арчи не был извращенцем. Он был добрым и великодушным, и он заменил мне отца.
Патрик гневно зыркнул на нее.
— Если он был таким ангелом во плоти, почему же ты ударилась в панику, когда Уоррен заигрывал с тобой, и потом, в помывочной?
Медленно выдохнув, Лианна закрыла глаза и облизала губы. Она не рассказывала об этом случае никому, кроме Арчи.
— Мне было пятнадцать, и любовник моей матери набросился на меня, когда я была в душе. Он пытался меня изнасиловать — и преуспел бы, если б мама не забыла сигареты и не вернулась домой.
Патрик выругался, и грузовик слегка вильнул в сторону.
— Ублюдка посадили?
— Нет. Он убедил маму, будто это я соблазняла его. Мама предпочла поверить ему, чем признать, что негодяй обманывает ее. Вот тогда я и убежала.
От крепких выражений Патрика должна была бы обсыпаться краска с грузовика. Лианну тронуло, что он не только поверил ей, но и разозлился.
Она положила ладонь ему на плечо. Мышцы под ее пальцами взбугрились.
— Арчи был замечательным человекам. Жаль, что ты не знал его.
Кадык Патрика заходил вверх-вниз.
— Почему ты это делаешь?
— Арчи попросил меня найти тебя и объяснить, почему он не связался с тобой после смерти твоей матери. Это не потому, что он не любил тебя.
— Он даже не знал меня.
Она поморщилась от горечи в его голосе.
— Он знал о тебе больше, чем ты думаешь. У меня есть письмо Арчи тебе.
— Сожги.
— Ты его единственный живой родственник и наследник. Ты не можешь это игнорировать. Тебе нужно решить, что будешь делать с его имуществом.
— Мне не нужно никакое имущество.
— Состояние Арчи оценивается в миллионы. Ты миллионер, Патрик.
— Нет. Я бедный фермер. Делай что хочешь с имуществом этого ублюдка. Возьми себе. Выбрось. Черт, мне наплевать. Он не мой отец. И его имущество — не мое.
— Арчи хотел, чтобы ты…
Патрик ударил по тормозам, и грузовик резко встал у сарая. Он повернулся на сиденье.
— Ты что, не поняла? Если то, что ты говоришь, правда, Голден не хотел иметь со мной ничего общего, когда был жив. А теперь слишком поздно. Так что, если ты устроилась сюда только для того, чтоб сбагрить это треклятое наследство, можешь убираться прямо сейчас.
— Это не единственная причина.
— Прекрасно. Сегодня для гостей последний день. Мы хотим, чтобы они уезжали с желанием приехать снова. — Он выпрыгнул из грузовика и, захлопнув дверцу, зашагал к дому.
Лианне пришлось бежать, чтобы догнать его. Она схватила его за руку.
— Хочешь ты свое наследство или нет, но тебе придется все рассказать семье. И очень скоро, Патрик.
Он остановился, уперев кулаки в бедра.
— Скажи-ка мне вот что: если он был тебе как отец, тогда почему не оставил состояние тебе?
Потому что, хотя Арчи и любил ее по-своему, она не была его плотью и кровью.
— Он позаботился обо мне.
— Оставил тебе долю?
— Мне платят как душеприказчице состояния.
— Миллионы?
— Нет.
— Поэтому ты здесь? Хочешь больше денег? Может, задумала стать женой миллионера?
— Нет!
— Если обручальное кольцо — это то, что ты ищешь, малышка, от меня ты его не получишь. Я не гожусь для обязательств.
Она сделала глубокий вдох. Патрик сильно расстроен, поэтому изливает на нее свою желчь. Он мало знает ее, чтобы понимать: деньги никогда не имели для нее большого значения. Арчи знал.
