— Естественно, у вас есть право на какие угодно возражения, но не забывайте, что сами просили меня высказать мое мнение.
— И я очень рад, что вы это сделали. А теперь мне нужен ваш совет.
— Когда люди вашего положения, дон Рикардо, просят у кого-то совета, на самом деле он им не нужен — они решают все сами, но, получив его, потом они могут свалить вину на другого — за то, что он дал плохой совет.
Лориан покраснела, осознав свою несдержанность.
Дон Рикардо тихонько рассмеялся:
— Я никогда не стану вас винить, что бы вы мне ни посоветовали, потому что, если совет окажется негодным, я просто не стану ему следовать. Но мне все равно интересно было бы послушать.
— Хорошо, — произнесла она с некоторым вызовом. — Думаю, если вы хотите предотвратить женитьбу, вы действуете совершенно не в том направлении. Ваши запреты только еще больше сближают Карло и Мариану, они станут изыскивать разные возможности встречаться назло вам. Ваша сестра будет считать, что ее подвергают гонениям, и Карло любой ценой постарается спасти ее от несчастного замужества не по любви, которое вы, возможно, ей уготовили.
Он покачал головой:
— Нет, у них ничего не получится. Уже через год Мариана забудет свое страстное увлечение Карло и будет вспоминать об этом как о полудетской влюбленности.
— А что по этому поводу думает ваш отец?
— О, он бы достал для Марианы луну с неба, если бы мог. Он к ней слишком снисходителен.
Лориан промолчала. Дон Рикардо внезапно переменил тему:
— Так вы уже решили, будете вы у нас работать полгода, или нет?
— Да. То есть я хочу сказать, я думала об этом. И я даю вам слово, что останусь работать с вашим отцом в течение шести месяцев, начиная с сегодняшнего дня. А потом, может быть, он устанет от меня, а может быть, я захочу уехать с Тенерифе.
— И вы уже решили, куда поедете?
— Нет еще, — призналась она. — Это будет зависеть от моих финансовых возможностей и от того, какую работу мне предложат, но я твердо настроена посмотреть мир.
Рикардо так загадочно улыбнулся девушке, что ей стало не по себе.
У себя в номере она уселась в кресло у окна и стала размышлять о странном разговоре с доном Рикардо. Он очень ловко подтолкнул ее к решению остаться, так что теперь отступать некуда — ее слово должно быть таким же верным, как его. Она не знала, правильно ли поступила, но в глубине души испытывала удовлетворение, что все наконец решилось само собой. Какое-то непостижимое чувство, мучительное и неопределенное, как блуждающий огонек, притягивало ее к семейству Феррано.
Следующие несколько дней Мариана была тише воды ниже травы, но вскоре ее обычная жизнерадостность вернулась к ней.
— Значит, нам нельзя ездить в лес с Карло? — спросила она Лориан, когда они как-то после обеда остались наедине.
— Нет. У меня на этот счет четкие распоряжения. Хотя не могу сказать, что у меня есть возможность запретить тебе ходить, куда ты хочешь, и встречаться, с кем ты пожелаешь! Не могу представить себя в роли твоего тюремщика!
Мариана вздохнула:
— А Рикардо не говорил тебе, почему он так против того, чтобы мы с Карло поженились?
— Он назвал мне несколько причин — и все они должны быть тебе известны.
— Но ведь это не из-за того же, что он был помолвлен и его невеста погибла в автомобильной катастрофе?
Лориан резко повернулась к своей собеседнице:
— Нет, я этого не знала.
— Рикардо был очень опечален — и София тоже.
— Твоя кузина София? А при чем тут она?
— София много лет была помолвлена с Педро. Тогда она еще жила не здесь, а в Санта-Крус. О, Педро был такой замечательный. — Лицо Марианы оживилось. — Он был такой веселый, всегда смеялся — ну, конечно, когда София была рядом, он смеялся не так уж много. Она всегда была такая… как бы это сказать? чопорная? степенная? — ну, в общем, ты понимаешь. А потом Рикардо обручился с Изабеллой, она была настоящая красавица. Мне бы очень хотелось быть такой же очаровательной, как она. — Мариана замолчала, видимо погрузившись в мечты о прекрасной Изабелле.
— И что случилось потом? — нетерпеливо спросила Лориан, хотя знала, что не имеет права слушать эти семейные тайны.
— Педро влюбился в Изабеллу. Понимаешь, он был моложе Софии, и, наверное, ему не хотелось жениться на такой суровой и степенной женщине… Иногда Педро и Рикардо ссорились из-за этого. Вообще-то они дружили, но потом между ними встала Изабелла. — Мариана нахмурилась. — Как-то однажды произошла ужасная ссора, и София объявила, что им с Педро следует как можно скорее пожениться, они уедут и будут жить где-нибудь подальше от Изабеллы. Но свадьба не состоялась; Педро и Изабелла уехали вместе в машине и разбились в горах. — Голос Марианы упал почти до шепота. — После того случая София и переехала жить к нам. Она объявила, что никогда не выйдет замуж. Иногда мне кажется, она считает, что Рикардо обязан жениться на ней. Она говорит, что раз его невеста украла у нее жениха, он должен за это расплатиться.
— А ты думаешь, он это сделает… когда-нибудь? — спросила Лориан.
Мариана засмеялась:
— Нет, что ты. Уж если она для Педро была старовата, то для Рикардо тем более. Ей тридцать семь, а ему только двадцать девять. И потом, он очень сильно любил Изабеллу, он до сих пор хранит ее фотографии.
Лориан была тронута рассказом об этой трагедии, и теперь она смутно начинала понимать связь между трагическими событиями прошлого и такой ревностной заботой Рикардо о Мариане.
— Ты думаешь, это главная причина, почему он не хочет, чтобы ты вышла замуж за Карло?
— Он считает, что я еще слишком молода и могу ошибиться. Он мне все твердит, что Изабелла тоже считала, что нашла своего единственного мужчину, пока не встретила Педро.
— А что говорит твой отец?
Мариана улыбнулась:
— О, он просто хочет, чтобы я была счастлива, но он тоже считает, что я должна подождать. На самом деле, я и сама подождала бы с годик… или два года, хотя мне это кажется вечностью, — но Рикардо не хочет, чтобы я часто встречалась с Карло. Это очень глупо, потому что когда я бываю с отеле «Тамара», я никак не могу избежать встречи с ним — он ведь всегда там. К тому же я ведь должна узнать Карло получше, чтобы решить, тот ли он человек, какой мне нужен. Хотя я это и так знаю.
Пытаясь наладить свой новый бизнес, Дэвид был очень занят, и большую часть своего свободного времени Лориан помогала ему.
Однажды, когда они с Дэвидом работали у нее в номере, к ней заглянула Айрин.
— Можно войти?
— Конечно.
— О… я не знала, что Дэвид тоже здесь, — пробормотала девушка, делая вид, что удивлена. — Наверное, вы оба очень заняты, — смущенно проговорила она.
